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アサイラムは、カリフォルニア州バーバンクに拠点を置くアメリカの独立系映画製作・配給会社である。同社は低予算のビデオ直販映画、特に大手スタジオ作品の人気にあやかって類似したタイトルや設定の作品を制作している。
アサイラム社は、1本あたり15万ドルから25万ドルの利益を上げる低予算映画を、できるだけ短期間で大量に製作している。同社は毎年数十本の映画を製作し、数百万ドルの収益を上げており、これまで一度も赤字を出したことはないとしている。アサイラム社は1本の映画製作に4ヶ月から6ヶ月を費やし、SAG-AFTRA以外の業界団体には所属していないため、従業員は1日に22時間働くこともある。
当初は低予算ドラマ映画の配給会社として設立されたアサイラムは、ライオンズゲート・フィルムズなどの大手スタジオとの競争のため、2000年代半ばに自社制作に切り替えた。2005年、アサイラムはスティーブン・スピルバーグ監督の映画『宇宙戦争』の公開前日に、HGウェルズの『宇宙戦争』を映画化した。ブロックバスターが10万部を発注したことがきっかけとなり、アサイラムはモックバスターに注力するようになった。これがテレビチャンネルSyfyとの提携につながり、その後、 2010年代初頭のビデオ・オン・デマンド（VOD）サービスの台頭に伴い、 Pluto TVやTubiとの提携へと発展した。
アサイラム社の最大の成功作は、2013年に公開された映画『シャークネード』だった。この映画は、竜巻が海からサメを巻き上げ、ロサンゼルス上空に落とすという衝撃的なストーリーだ。その奇抜な設定はたちまち話題となり、『シャークネード』シリーズの誕生につながった。 『シャークネード』の人気を受けて、Syfyはアサイラム社にゾンビTVシリーズ『Zネーション』の制作を依頼し、同シリーズは5シーズンにわたって放送された。
アサイラムは、1997年にデビッド・ラット、デビッド・リマウィ、シェリー・ストレインによって設立されました。[ 1 ]リマウィとストレインはヴィレッジ・ロードショー・ピクチャーズを解雇され、ラットはキメラ・マルチメディアという教育ソフトウェア会社で働いていました。[ 1 ]ラットとリマウィは、1992年の映画『ソロリティ・ハウス・パーティー』で一緒に仕事をしたことがあり、ストレインと共に、映画配給会社としてアサイラムを立ち上げました。[ 1 ] [ 2 ]アサイラムの最初のリリースは、 1999年の『ベリーフルーツ』で、10代の妊娠を題材にしたコメディドラマでした。 [ 3 ]同社の当初の目標は、『ベリーフルーツ』のような低予算のドラマ映画をブロックバスターやハリウッド・ビデオのようなビデオレンタルチェーンに配給することでしたが、2000年代初頭にビデオレンタルチェーンがビデオ直販のホラー映画に興味を持つようになったため、そのアプローチは変わりました。[ 4 ]また、1999年にアサイラムはオーストラリアの配給会社トライブ・エンタープライズとビデオレンタルチェーンのハリウッド・ビデオと提携し、ファースト・ライツ・レーベルを設立した。[ 5 ]ライオンズゲート・フィルムズのような大手企業が映画製作者により多くの資金を定期的に提示していたため、アサイラムは配給市場への参入に苦労した。 [ 4 ]このため、2002年に社内制作に重点を置くビジネスモデルに変更した。[ 1 ] 2002年の犯罪スリラー『キング・オブ・ジ・アンツ』を皮切りに、毎月1本の映画を制作することを目標とした。[ 1 ]ストレインは2002年に会社を去り、元全米映画俳優組合の従業員ポール・ベイルズが後任となった。[ 3 ]
Film Internationalによると、アサイラムの最初のヒット映画は2004年の『ヴァンパイア vs. ゾンビーズ』だった。 [ 3 ]この映画は1872年の小説『カーミラ』の翻案として宣伝されたが、『ヴァンパイア vs. ゾンビーズ』のポスターは前年に公開された『フレディ vs. ジェイソン』のポスターと驚くほど似ていた。 [ 3 ] Film Internationalのライター、ウィーラー・ウィンストン・ディクソンは、『ヴァンパイア vs. ゾンビーズ』をアサイラム初のモックバスター、つまり人気にあやかるためにタイトルと前提が似ている別の映画に酷似した映画だと評した。[ 3 ]ほぼ同時期に、ラットは1898年の小説『宇宙戦争』の翻案に取り組み始めたが、スティーブン・スピルバーグも同小説の映画化に取り組んでいることを知った。[ 2 ]ラットは、ブロックバスターが映画の通常の注文数の約7～8倍にあたる10万部を注文するまで、製作を中止するつもりだった。[ 4 ] [ 6 ]ラットの映画『HGウェルズの宇宙戦争』は、スピルバーグの映画の1日前である2005年6月28日に公開された。[ 3 ]
H・G・ウェルズの『宇宙戦争』の成功に勇気づけられたアサイラム社は、同様の大手スタジオ映画の人気にあやかって低予算映画の製作を開始した。[ 1 ]アサイラム社は自社の映画を「タイイン」として宣伝したが、ジャーナリストや批評家はしばしばそれらをパクリやモックバスターと呼んだ。[ 2 ] [ 6 ]このビジネスモデルにおける同社の初期のリリースには、『キング・オブ・ザ・ロスト・ワールド』 （キング・コングに基づく）、 『スネーク・オン・ア・トレイン』（スネーク・オン・ア・プレインに基づく）、『ダ・ヴィンチ・トレジャー』 （ダ・ヴィンチ・コードに基づく）、 『トランスモーファーズ』（トランスフォーマーではなくターミネーターに基づく）などがあった。[ 4 ] [ 6 ] 2008年、アサイラム社はわずかな製作予算を増やし、 『地球が静止する日』に基づく『地球が止まる日』のテレビ放映のためにSyfyと提携した。[ 3 ] 20世紀フォックスは、The Day the Earth StoppedとThe Day the Earth Stood Stillの類似性についてアサイラム社に停止命令書を送付したが、この書簡は何も効果をもたらさなかった。[ 1 ] [ 7 ]映画のタイトルは通常、米国の商標法では保護されないため、アサイラム社は消費者を欺こうとしていないと主張できる限り、類似のタイトルの映画を製作することができる。[ 7 ] [ 8 ]
2010年代初頭にビデオオンデマンド（VOD）サービスが台頭したことで、アサイラムはデジタル配信に注力した。[ 4 ] VODサービスでは映画をアルファベット順に分類することが多かったため、アサイラムは映画タイトルの先頭に数字や記号を追加して、#1 チアリーダーキャンプや2-ヘッドシャークアタックのように最初に見られるようにした。[ 4 ]アサイラムはまた、VODサービスが劇場公開された映画を優先したため、映画「Hold Your Breath 」（ #HoldYourBreathと表記）を10のAMCシアターで公開した。[ 4 ] [ 9 ] Pluto TVはスタジオ最大の収益源となり、アサイラム映画専用のチャンネルが設けられた。[ 1 ]別のVODサービスであるTubiは、映画「タイタニックII」の予想外の人気を受けて、アサイラムに12本のオリジナル映画の制作を依頼した。[ 1 ]リマウィは、2012年までにスタジオの映画の70パーセントがオリジナルアイデアだったと推定した。[ 4 ]
アサイラムの最大の成功は、2013年の映画『シャークネード』で、この映画は竜巻が海からサメを持ち上げ、ロサンゼルスに落とすという内容です。[ 1 ]この過激な設定はたちまち話題となり、ソーシャルメディアで38万7000回以上言及されました。[ 10 ] Todayの共同司会者たちは映画のセリフを朗読し、ロサンゼルス市長のエリック・ガルセッティはTwitterでこの件について冗談を言いました。[ 10 ]『シャークネード』は5つの続編を生み出し、マーチャンダイジングとライセンス販売を合わせると、アサイラムの収益は3年前のほぼ4倍になりました。[ 9 ]ベイルズによると、「それまでは、我々が持っていた悪名にもかかわらず、誰かに話しかけて『私は映画監督ですが、私の作ったものを見たことがありますか？』と言っても、答えは「いいえ」だろうが、『シャークネード』で我々は有名になった。」[ 1 ]ラット氏はさらに、「我々は今でも、制作会議のたびにそれをどう活用するかについて話し合っている。」[ 1 ]
『シャークネード』の人気を受けて、SyfyはアサイラムにゾンビTVシリーズ『Zネーション』の制作を依頼した。これは同スタジオ初の連続ドラマ作品である。[ 1 ]アサイラムの映画『ゾンビの台頭』をゆるやかにベースにした『 Zネーション』は、ゾンビウイルスに免疫を持つ男を、最後に残された疾病対策センターの研究室まで護送する生存者グループを中心に展開する。[ 1 ] [ 11 ]ジャーナリストたちは、特にアサイラムがモックバスターを好んで制作することから、『Zネーション』を『ウォーキング・デッド』と比較することが多かった。 [ 12 ] [ 13 ]『Zネーション』はSyfyで5シーズン放送され、その後Netflixでスピンオフシリーズ『ブラック・サマー』が配信された。[ 1 ] [ 11 ]ベイルズはZネーションの制作費が高すぎると感じ、アサイラムの次のテレビシリーズ候補であるクライシス・アースを、3つの独立した低予算映画として書き、それを6つの個別のエピソードに分割することに決めた。[ 1 ]クライシス・アースの脚本は2022年のアメリカン・フィルム・マーケットで売りに出された。[ 1 ]
アサイラムのビジネスモデルは、できるだけ多くの低予算映画をできるだけ早く製作することを中心に展開している。[ 4 ]彼らの映画は通常、25万ドルから50万ドルの予算で、15万ドルから25万ドルの利益を上げている。[ 2 ] [ 4 ]アサイラムは毎年数十本の映画を製作しているため、このモデルは数百万ドルを生み出している。[ 4 ] 2011年10月から2012年10月までのアサイラムの収益は合計1200万ドルで、利益率は15%だった。[ 4 ]このモデルは非常に成功しており、リマウィは映画で損失を出したことは一度もないと主張している。[ 8 ]リマウィ氏は、「私たちが25年間事業を続けてきた理由の1つは、映画製作費を、そこから得られると見込まれる金額よりも正確に少なく抑えているからです... 人々はいつも『なぜ2000万ドルのオリジナル作品を作らないのですか？』と尋ねますが、私たちの答えは、事業を続けたいからです」と述べています。[ 1 ]
アサイラムは映画製作に約4～6ヶ月を費やします。[ 4 ] [ 14 ]製作は、アサイラムが配給関連会社が望むストーリーコンセプトに基づいて、フリーランスの脚本家から100語の企画書を募ることから始まります。 [ 3 ] [ 15 ]ジャーナリストのアマンダ・ヘスが説明したように、「日本のDVD会社が潜水艦を、ブロックバスターがモンスターを必要としている場合、アサイラムは船乗りと海の生き物の映画を作り、すべての潜在的なプラットフォームに販売するためにコンセプトをさらに調整します。」[ 15 ]その後、スタジオは最良の企画書を選び、選ばれた脚本家は10日以内に草稿を作成します。[ 15 ]アサイラムの映画は、荒唐無稽なプロットにもかかわらず、ほぼ常にシリアスなトーンです。[ 6 ] [ 15 ]『シャークネード』の最初の脚本には、自虐的なユーモアがたくさん含まれていたが、脚本家のサンダー・レヴィンは、アサイラム社がすべてのコメディ的なセリフを削除することを要求し、『シャークネード』はコメディ映画ではないと改めて強調する強い言葉のメモを残したと語った。[ 16 ]
アサイラムがモックバスターを製作する場合、シャーロック・ホームズやソーなど、著作権が切れた作品やキャラクターを原作とする大作映画をターゲットにする。[ 14 ] [ 17 ]タイトルは似ているものの、アサイラムのモックバスター映画の脚本は、原作となる大作映画とはほとんど、あるいは全く関係がないことが多い。[ 2 ]ニューヨーク・タイムズのロルフ・ポッツは、アサイラムの映画『トランスモーファーズ』のタイトルは明らかに『トランスフォーマー』の模倣だが、 『トランスモーファーズ』には変身ロボットが登場することはほとんどなく、レズビアンのサブプロットに多くの時間が割かれていると指摘した。[ 6 ]ラットは、これはスタジオの脚本家が宣伝資料から大作映画の簡単な概要しか得ていないためだと述べた。[ 2 ]
アサイラムは、SAG-AFTRA以外の業界労働組合には加盟していません。[ 3 ]これは、従業員が1日に最大22時間働くことがあることを意味します。[ 18 ]ほとんどの大手スタジオが1日に1ページずつ脚本を撮影するのに対し、アサイラムは1日に約10～12ページを撮影します。[ 2 ] [ 18 ]厳しい作業スケジュールのため、アサイラムは数年の経験を持つ映画監督を雇うことがよくあります。[ 2 ]映画の予算の約15万ドルは、特定の観客にアピールするあまり知られていない俳優を雇うために割り当てられています。[ 2 ]例えば、リマウィは、デビッド・チョカチのような元ベイウォッチの俳優がヨーロッパの観客の間で人気があると指摘しています。 [ 2 ]グラントランドとのインタビューで、ラットは「ジョニー・デップを狙ってはいけないことはわかっています。でも、ジョニー・デップのいとこを狙うつもりです。それは正当な標的です」と述べています。[ 17 ]リマウィはさらに、「私たちの主要俳優の多くは、支払うべき請求書があり、できるだけ目立たずに出入りしたいから、このようなことをしているのだと思います。しかし、繰り返し出演する俳優たちは、自分たちのやっていることに納得しています。」と付け加えた。[ 2 ]
ポストプロダクションは、カリフォルニア州バーバンクにあるアサイラムの本社で行われ、そこには独自の編集室と視覚効果スタジオがあります。[ 2 ]この本社の元編集者にはドリュー・タルバートがいます。彼らの映画の視覚効果はレンダリングが粗雑なことが多く、批評家から常に嘲笑の的となっています。[ 2 ] [ 17 ] Grantlandのトム・ブレイハンは冗談交じりに、「どうやら、[アサイラム]はパイレーツ・オブ・カリビアンの特殊効果チームのいとこも狙っているようだ…アサイラムの社内エフェクトチームは、最高の状態でも、平均的なヘラクレス：伝説の旅のエピソードで見られるものより少しだけリアルなものを作ることができる」と書いています。[ 17 ]アサイラムは15人の視覚効果アーティストを雇用しており、彼らはしばしば同時に6本の映画に取り組んでいます。[ 2 ]
マーケティングキャンペーンでは、映画の前提やスタジオのビジネスモデル全体の不条理さを誇張することがよくあります。[ 15 ] 2012年、アサイラムの映画は「15年。100本の映画。どういたしまして」というテキストで始まりました。[ 17 ]同様に、シャークネードのキャッチフレーズは「言うまでもない」でした。[ 15 ]ラットは、アサイラムのマーケティング戦略を「スタジオシステムのパロディ」と表現しました。[ 15 ]アサイラムがモックバスターを作るときはいつでも、その映画の公開を、その映画の元になった大作映画の公開と同時期にします。[ 17 ]ベイルズは、これは消費者を欺くための試みではなく、消費者に視聴の選択肢を増やすためのものだと主張しています。[ 17 ]アサイラムは、彼らの二枚舌のマーケティング戦略の一部について率直です。[ 15 ] 2010年のブログ記事で、アサイラムはファンに、世間の需要の認識を高めるために、スタジオの映画をNetflixの視聴リストに追加するよう促した。[ 15 ]ブログ記事には、「これは、私たちの映画を見てもらうためのものではありません。これは、システムを欺くためのものです。これは、数学に立ち向かうためのものです。」と書かれていた。[ 15 ]
アサイラムは映画業界内で不協和音を奏で、時には物議を醸す評判を得てきた。[ 17 ] [ 19 ]彼らの映画はほぼすべて批評家から酷評され、彼らのモックバスターはしばしば恥知らずな金儲けだと軽蔑されている。[ 3 ] [ 20 ]ブレイハンは、「映画ビジネスに寄生する存在として堂々と位置づける会社には、ある種のパンクロック的な気概が必要だ」と書いている。[ 17 ]映画プロデューサーのブライアン・グレイザーは、アサイラムを「ハリウッドの汚染のようなもので、ただ受け入れるしかない」と評した。[ 1 ]ベイルズは、その評判にもかかわらず、アサイラムの人気は多面的であり、欺瞞的なマーケティング戦略の結果ではないと主張している。[ 2 ] [ 21 ]この点に関して、一部のジャーナリストは、アサイラム映画に対する消費者の関心は、特に「ひどすぎて面白い」というレッテルを貼られるような、キャンプな映画を見たいという欲求から来ていると推測している。[ 20 ] [ 21 ]
アサイラムを擁護するジャーナリストもいる。[ 3 ] [ 21 ] [ 22 ]シャープのグレッグ・ハドソンは、アサイラムの冷笑的なビジネスモデルはアメリカ映画産業の縮図に過ぎないと考えている。ハドソンは、「確かにアサイラムは模倣作品を作っているが、ハリウッドもそうだ。ファッションもそうだ。文化が絶え間ないアイデアの交換であるならば、商業はその議論を円滑にする酒のようなものだ。アサイラムは酔っぱらった脱線だと考えてほしい」と書いている。[ 21 ]ボックスオフィスのエイミー・ニコルソンは、アサイラムは映画の筋書きの不条理さを強調することで観客に迎合していると述べた。[ 17 ]彼女は、予測可能な結末で観客を失望させた大手スタジオ映画の例として「スネーク・オン・ア・プレイン」を挙げ、アサイラムのモックバスター「スネーク・オン・ア・トレイン」は巨大なヘビが列車を食べるという結末を迎えると指摘した。[ 17 ]ニコルソンによれば、「そういう映画を見る人はそういう映画を見たいと思っているのに、映画スタジオにはそれを実現する勇気がない」とのことだ。[ 17 ]
Slateの David Roth は、アサイラムのモックバスターは、原作となった大作映画を風刺することに成功していると主張している。[ 22 ] Roth は、アサイラムの映画「サー・アーサー・コナン・ドイルのシャーロック・ホームズ」を例に挙げ、恐竜やドラゴンを敵役として使うのは、ガイ・リッチー監督の映画「シャーロック・ホームズ」のアクションシーンや動物ジョークを揶揄するためだったと考えている。[ 22 ] Roth は、「ハリウッドの大作映画が、ますます気取っていて、自己陶酔的で、愚かになればなるほど、安っぽくて、気取らず、同じように愚かな模倣作品によって、自分たちの滑稽さが反映されることを求めるようになる」と書いている。[ 22 ]
アサイラムのウェブサイトによると、同スタジオは500本以上の映画をリリースしており、そのうち300本はオリジナル映画である。[ 23 ]彼らのカタログはほぼすべての主要ジャンルを網羅しているが、同スタジオは主に災害映画、ホラー映画、SF映画に重点を置いている。[ 3 ]リマウィは、「私たちがまだやっていないのは、ストレートなドラマだけです。つまり、良い映画です。」と述べている。 [ 2 ]
彼らの注目すべきリリース作品には以下のようなものがある。
2025年、オーストラリアの監督アンソニー・フリスは『時を忘れた国』の製作を依頼された。フリスは映画製作と並行して、映画製作の経験を描いた長編ドキュメンタリー『モックバスター』を製作した。この映画には、アサイラム社の幹部や俳優、その他のスタッフが登場するシーンが含まれている。[ 24 ] [ 25 ]