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『ペレグリン・ピクルの冒険』は、スコットランドの作家トバイアス・スモレットによるピカレスク小説で、1751年に初版が出版され、1758年に改訂版が再出版された。18世紀ヨーロッパ社会の絶頂期を舞台に、自己中心的な男が幸運と不運を経験する物語である。
物語は、ペレグリンという若い田舎紳士が、残酷な母親に拒絶され、無関心な父親に無視され、堕落した兄に憎まれているところから始まる。家族との疎遠の後、彼はホーザー・トラニオン准将に頼り、彼に育てられることになる。
ペレグリンの詳細な人生経験は、スモレットが人間の残酷さ、愚かさ、貪欲さを風刺する余地を与えている。彼の生い立ち、オックスフォードでの教育、フランスへの旅、フリートでの投獄、父親の財産の予期せぬ相続、そして最終的な悔悟と愛するエミリアとの結婚に至るまで、その人生経験は多岐にわたる。この小説は一連の冒険物語として書かれており、各章で新たな経験が描かれている。また、この小説には、フランシス・ヴェイン子爵夫人による「高貴な淑女の回想録」という独立した長編物語も収録されている。
ペレグリン・ピクルには、愉快なキャラクターが何人か登場するが、中でも特に有名なのは、かつての船員仲間と暮らす老水夫で女性嫌いのコモドール・ホーザー・トラニオンである。トラニオンのライフスタイルは、チャールズ・ディケンズが『大いなる遺産』のウェミックというキャラクターを創造するきっかけになったかもしれない。[ 1 ]もう一人興味深いキャラクターは、ペレグリンの友人であるキャドワラダー・クラブツリーで、世間知らずの人々に巧妙な冗談を仕掛けて楽しむ老厭世家である。
スモレットは小説の中で多くの敵を風刺的に描いており、中でもヘンリー・フィールディングと俳優のデイヴィッド・ギャリックが有名である。フィッツロイ・ヘンリー・リーはホーサー・トラニオンのモデルになったと言われている。[ 2 ]
ジョージ・オーウェルは1944年に『トリビューン』紙に寄稿した記事の中で、小説『ロデリック・ランダム』と『ペレグリン・ピクル』について次のように述べている。
ペレグリンは、18世紀の人々が好んだ、手の込んだ恐ろしく残酷な悪ふざけに何ヶ月も没頭する。例えば、不運なイギリス人画家が些細な罪でバスティーユ牢獄に投獄され、釈放されようとしているとき、ペレグリンとその仲間たちは、彼の英語の無知につけ込み、車裂きの刑に処せられたと思わせる。少し後になって、刑が去勢に減刑されたと告げる。なぜこのようなささいな悪ふざけが読む価値があるのか？第一に、面白いからだ。第二に、「善意」の動機を単純に排除し、人間の尊厳を全く尊重しないことで、スモレットはより真面目な小説家が見落としてきた真実味を獲得している。[ 3 ]
オーウェルはまた、「ショーの戯曲『ピグマリオン』の中心筋は『ペレグリン・ピクル』から取られているが、これまで誰もこのことを活字で指摘したことがないと思う。これは、この本を読んだ人が少ないことを示唆している」と述べている[ 4 ]。彼は明らかに第87章に言及しており、そこには次のように書かれている。
…さらに彼は、上流階級と呼ばれる人々の会話は、下層階級の人々の会話よりも啓発的でも面白くもないことに気づいた。そして、態度の点で唯一本質的な違いは教育の形式であり、それは最も能力の低い者でも、あまり勉強や努力をしなくても習得できるものである。この考えを持っていた彼は、その若い托鉢僧を自分の指導と教育の下に置くことを決意した。その結果、彼は数週間後には、彼女を並外れた知性と優れた理解力を持つ教養ある若い女性として世に送り出すことができるだろうと期待した。[ 5 ]
『ペレグリン・ピクルの冒険』は、英語で初めて印刷物に「Ahoy! 」（ a hoy!の形で）が使用されたこと[ 6 ] 、そして「デイヴィー・ジョーンズ」が初めて印刷物に登場したこと[ 7 ]で注目に値する。
ジョージ・P・アプトンは、 1866年から1869年にかけてシカゴ・トリビューン紙に週刊の手紙として「ペレグリン・ピクルの手紙」を連載し、その後書籍化した。[ 8 ]
LibriVoxで配信中のパブリックドメインオーディオブック「ペレグリン・ピクルの冒険」