キャプテン・マーベルの冒険

『キャプテン・マーベルの冒険』は、1941年にリパブリック・ピクチャーズが製作した全12章の白黒連続活劇である。製作はハイラム・S・ブラウン・ジュニア、監督はジョン・イングリッシュとウィリアム・ウィットニー、主演はトム・タイラーがスーパーヒーローのキャプテン・マーベル役、フランク・コグラン・ジュニアがそのもう一つの姿であるビリー・バットソン役を演じた。本作は、当時ファウセット・コミックスの出版物『ウィズ・コミックス』と『キャプテン・マーベル・アドベンチャーズ』に登場していた人気。（現在、このキャラクターの著作権はDCコミックスが所有している。）

『キャプテン・マーベルの冒険』は、リパブリック社が製作した66本の映画シリーズのうち21作目で、同社初のコミックブックキャラクターの映画化作品（コミックストリップは除く）である。このシリーズでは、ファウセット・コミックスのスーパーヒーローがオリジナルの映画ストーリーの中に登場し、コミックブックのスーパーヒーローを映画化した最初の作品とされている。このシリーズでは、ビリー・バットソンという名の青年が、スコーピオンと呼ばれる犯罪の首謀者と戦うために、超人キャプテン・マーベルになる力を与えられる。謎のスコーピオンは、取り外し可能なレンズで強力で破壊的な光線を発動できる、巨大な金属製のサソリの形をした古代の武器を手に入れようと企んでいる。

シャムの火山地帯にある墓の谷で、サソリ王国の秘密を探る考古学調査隊が、封印された地下室に隠された強力な装置「黄金のサソリ」を発見する。調査中に装置の水晶レンズが整列し、強力なエネルギービームが放出され、爆発が起こり地下室は再び封印される。地下室の封印に書かれた「立ち入り禁止」の警告に従っていた若いラジオ放送員で調査隊員のビリー・バットソンは、古代の魔法使いシャザムに選ばれる。魔法使いは、ビリーが魔法使いの名前を唱えるたびにキャプテン・マーベルの力を授ける。キャプテン・マーベルの力は、黄金のサソリの呪いから危険にさらされている人々を守るためにのみ使用できる。地下室の入り口がすぐにクリアされると、キャプテン・マーベルは「シャザム！」と叫び、以前の姿であるビリー・バットソンに戻る。

ゴールデン・スコーピオンのレンズはマルコム考古学探検隊の科学者たちの間で分けられており、その力はグループ全員の同意がなければ使用できないようになっている。科学者たちがアメリカに帰国すると、スコーピオンと呼ばれる全身黒ずくめのフードを被った犯罪の首謀者が古代の装置を盗み出し、分散されたパワーレンズを奪おうと企む。キャプテン・マーベルが何度もスコーピオンの計画を阻止しようと試みるが、探検隊のメンバー数名がスコーピオンの企みによって命を落とす。スコーピオンが科学者たちの会議で何が起こっているかを常に把握しているように見えることから、ビリーは後に友人であるベティ・ウォレスとホワイティ・マーフィーに、スコーピオンはマルコム考古学チームの一員ではないかという疑いを打ち明ける。

ゴールデン・スコーピオンのパワーレンズの一つが、最初に発見されたまさにその地下室に巧妙に隠され、意図的に残されていたことを知ったビリー・バットソンと生き残った科学者たちは、それを回収しなければならないと同意する。彼らは貨物船でシャムに戻り、上陸寸前で台風に遭い、キャプテン・マーベルに救出される。彼らは隠されたレンズを回収するが、スコーピオンに盗まれてしまう。偶然にも、遠くからスコーピオンはキャプテン・マーベルがビリー・バットソンに変身するのを目撃する。ビリーを捕らえ、口を塞いだスコーピオンは、彼の秘密について尋問する。ビリーが話すことに同意すると、口を塞いでいたテープが外される。「シャザム！」とだけ答えた彼は、光と煙とともにキャプテン・マーベルに変身する。スコーピオンの正体は、生き残った最後の科学者の一人であることが明らかになる。彼は、パワーレンズを調整して装置の光線を彼に向けて蒸発させたシャム原住民によって殺害された。

キャプテン・マーベルは、ゴールデン・スコーピオンとそのレンズが悪用されるのを防ぐため、それらを火山の溶岩に投げ込む。それが破壊されると、キャプテン・マーベルは瞬時にビリー・バットソンに永遠に戻り、装置の呪いによる危険は完全に消滅した。

『キャプテン・マーベルの冒険』の予算は135,553ドルだったが、最終的な赤字額は145,588ドル（10,035ドル、つまり7.4%の予算超過）だった。^{[ 1 ]} 1940年12月23日から1941年1月30日の間に、仮題『キャプテン・マーベル』で撮影された。^{[ 1 ]}この連続活劇の製作番号は1098だった。^{[ 1 ]}

この連続ドラマは、リパブリック社がアクション・コミックス（現在のDCコミックス）のスーパーマンのライセンスを取得しようとした長期間にわたる失敗の試みから生まれた。パラマウント・ピクチャーズは、出版社からライセンスを与えられたフライシャー・スタジオが制作したカラー・スーパーマン・カートゥーン・シリーズのために、キャラクターの劇場上映権をすべて確保することに成功した。^{[ 3 ]}アクション・コミックスが提供したライセンスはパラマウントに独占使用権を与え、他の映画会社がアニメーション以外の作品であってもスーパーマンのキャラクターを使用することを阻止した。^{[ 3 ]}諦めずに、リパブリック社の完成した脚本はさまざまな変更を加えて書き直され、スーパーマンの代わりにオリジナルの覆面ヒーロー、コッパーヘッドが登場し、後にミステリアス・ドクター・サタン連続ドラマとなった。スタジオはその後、最も人気のあるスーパーヒーローを映画化するためにファウセット・コミックスにアプローチし、ファウセット・コミックスは同意した。しかし、監督のウィリアム・ウィットニーは、スーパーマンで遭遇した問題の後、キャプテン・マーベルを映画化することに懐疑的だった。^{[ 4 ]}それにもかかわらず、『キャプテン・マーベルの冒険』はコミックブックのキャラクターを原作とした初のスーパーヒーロー映画となった。^{[ 5 ] [ 6 ]}

ナショナル社は、リパブリック社がスーパーマンの連続活劇の翻案に失敗したことを理由に、リパブリック社が宿敵の最も成功したキャラクターを開発するのを阻止するために法的措置を試みた。しかし、その試みは失敗に終わり、キャプテン・マーベルは制作に入った。ウィリアム・ウィットニーは、当時の自伝の中で、法廷での証言でスーパーマンとキャプテン・マーベルの両方がポパイの派生であると主張したことを明かした。^{[ 4 ]}約10年後、ナショナル社との法廷闘争が続き、コミック市場が衰退したため、ファウセット社はすべてのコミックブックのタイトルの出版を中止した。1970年代には、休眠状態だったキャプテン・マーベルのキャラクターファミリーがDCコミックスによってライセンスされ復活し、^{[ 7 ]}最終的にDCコミックスが買収し、ファウセット/DCサーガの最終章が加わった。

この連続ドラマの冒頭の軍事シーンは、リパブリック社が1938年に製作した映画『ベンガルの嵐』から流用された映像を再利用したものである。

特撮

ハワードとセオドア・ライデッカーの指揮の下、リパブリックの飛行効果は、実物より少し大きい（身長7フィート）張り子で作られた、重さわずか15 ポンドのダミーを使用して行われた。ユニフォームは薄いシルクと綿のジャージーで作られていた。^{[ 9 ]} 4つの滑車が肩とふくらはぎに接続され、2本のワイヤーに張られ、ダミーは自重でワイヤーに沿って動いた。ワイヤーはカメラの視野を横切る2つの反対側の物体に取り付けられ、ダミーは一方から他方へ滑り、飛行の錯覚を生み出した。このシステムは元々スーパーマンの連続活劇で使用するために計画され、試作ダミーも作られたが、後に破棄された。^{[ 9 ]}ダミーに使用された飛行ポーズ（腕を伸ばし背中を反らせた）は、コミックアーティストのマック・ラボーイによるキャプテン・マーベルの絵に基づいていた。^{[ 9 ]}人形が上空に飛んでいるように見せる必要があった場合、マントに適切な重さの重りを付け、人形を後ろにスライドさせた。その後、映像シーケンスを光学的に逆再生し、飛行の錯覚を完成させた。^{[ 9 ]}

スタントマンのデビッド・シャープは、この効果の人間的な部分を担当した。キャプテン・マーベルの衣装を着た彼は、まるで飛べるかのように体をまっすぐに伸ばして高いところから飛び降り、最後の瞬間に転がって着地した。飛行効果とスタントの組み合わせにより、空を飛ぶ人物という全体的な錯覚が生み出された。シャープはキャプテン・マーベルとして、第1章で後方宙返りや襲いかかってくるシャム族の男たちを倒すなど、他のスタントもこなした。^{[ 9 ]}キャプテン・マーベルが飛んでいるショットの中には、トム・タイラーが後方投影された雲を背景にポーズをとって撮影されたものもある。しかし、これらのシーンの中には、彼を吊り上げるために使用された吊り下げワイヤーが写っているものもある。^{[ 9 ]}

作家のレイモンド・ウィリアム・ステッドマンによれば、飛行シーンは連続ドラマや長編映画でスクリーンに映し出された曲技飛行の最も成功したイリュージョンだった。^{[ 11 ]}

この技術は、彼らの初期の連続ドラマ『暗黒のアフリカ』 （1936年）で開発され、その後、 1949年から1953年にかけて公開された「ロケットマン」シリーズ（ 『ロケットマンの王』、『月面レーダーマン』、『成層圏のゾンビ』、『コマンドー・コディ：宇宙の空軍元帥』）でも再び使用された。

対照的に、 1940年代後半に公開されたコロンビア・ピクチャーズの 低予算スーパーマン連続活劇では、スーパーマンの飛行シーンを表現するためにアニメーションが使用されました。その効果は、リパブリック社の『キャプテン・マーベル』の実写シーンに比べてはるかに劣ると考えられています。コロンビア社は当時最も低予算の連続活劇を製作しており、プロデューサーのサム・カッツマンはコストを徹底的に削減することで悪名高かったのです。スーパーマンの飛行シーンにアニメーションを使用するという決定は不可解です。なぜなら、これらのシーンはリパブリック社が使用した機械的な効果よりも製作に時間がかかり、コストも高かったからです。

著者のジム・ハーモンとドナルド・F・グラットは、『キャプテン・マーベルの冒険』は、フラッシュ・ゴードンの3つの連続活劇を除けば、これまで作られた映画連続活劇の中で最も優れたものの1つだと主張している。^{[ 9 ]}著者のウィリアム・C・クラインは、これをすべての連続活劇の中で最も傑出したものの1つ^{[ 14 ]}であり、リパブリック社の「傑作」であると評している。^{[ 10 ]}彼は、タイラーの「印象的な」演技は、史上最も記憶に残る連続活劇のヒーローとして何千人もの人々の心に残ったと書いている。^{[ 15 ]}

クエンティン・タランティーノはタイラーのマーベルを映画史上「最も殺人的な狂戦士スーパーヒーロー」と呼んだ。^{[ 16 ]}

ベティ・ウォレス、ホワイティ・マーフィー、ジョン・マルコムのキャラクターは、1940年代にファウセット社のコミックに登場し、マーフィーとマルコムが登場する「キャプテン・マーベルとイツァロタフイの神殿」（Whiz Comics #22、1941年10月3日）から始まりました。^{[ 17 ]}マーフィーは、1970年代のDCコミックス版キャプテン・マーベルにも何度か登場し、コミックシリーズ「シャザム！」や「ワールドズ・ファイネスト・コミックス」に登場しました。^{[ 18 ]}

ファウセット社は1941年の連載の続編も出版した。 『サソリの帰還』と題されたこの作品は、同社の人気シリーズ「ビッグ・リトル・ブックス」の形式を模倣した「ダイム・アクション・ブックス」シリーズ全4作のうちの1作である。この作品は、連載に登場したキャラクターを複数再利用していること、そしてオットー・バインダーがファウセット社で初めて執筆した作品であることで注目に値する。バインダーはその後、同社で数多くのコミックを手がけることになる。

1994年、コミック作家兼アーティストのジェリー・オードウェイは、グラフィックノベル『ザ・パワー・オブ・シャザム！』を執筆・作画し、1995年から1999年まで連載されたスピンオフコミックシリーズも手掛けた。オードウェイは、キャプテン・マーベルのキャラクターを描くにあたって、リパブリック社の連載を最初のインスピレーション源とした。^{[ 19 ]}

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• 連続写真集第1号：キャプテン・マーベルの冒険