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天保の改革（てんぽうのかいかく）は、 1841年から1843年にかけて徳川幕府が日本で実施した一連の経済政策である。 [ 1 ]これらの改革は、軍事、経済、農業、金融、宗教の制度における問題点を解決しようとする試みであった。[ 2 ]これらの改革は地方政治の問題に対処することを目的としていたが、より広範には「国内の不安」にも対処するものであった。改革の必要性が認識されたことで、多くの著名な政治家や作家が逮捕された。この改革は、 20年後の明治維新後に開始された改革の先駆けとなった。この改革運動は、江戸時代の他の3つの改革、すなわち享保の改革（1722年～1730年）、寛政の改革（1787年～1793年）、慶応の改革（1864年～1867年）と関連している。[ 3 ]
徳川家成は1788年に第11代将軍となり、約半世紀にわたり日本を統治した。これは歴史上最も長い将軍の在位期間である。幕府は財政難に陥るたびに、財政悪化を防ぐために貨幣の金銀含有量を下げたが、これはインフレを引き起こし、庶民の生活を苦しめた。1830年には日本各地で飢饉と反乱が勃発し、1837年には大潮側八郎の乱が起こった。1841年に家成が死去すると、老中（老中）の水野忠國が権力を掌握し、経済を立て直すために天保の改革を開始した。[ 4 ]
水野が最初に行ったのは、娯楽を取り締まり、贅沢品を禁止することだった。「倹約条例」が制定され、町人の娯楽文化が制限された。多くの落語家が、講談歌舞伎、そして文楽劇場は閉鎖され、様々な商品を販売する店も閉店を余儀なくされた。浮世絵や大衆文学の内容も規制された。[ 4 ]例えば、江戸郊外の浅草への劇場の移転、耀芸場の閉鎖、第七代歌舞伎役者市川團十郎、大衆文学作家為永春水、龍亭種彦らは幕府によって処罰され、1841年に焼失した繁盛していた商店街中村座の再建も禁止された。歌舞伎役者は、あまり目立たないように外出時には帽子を着用することが義務付けられている。
水野は商人や職人に値下げを命じたが、彼らは商品の量と質を落とすことで応じた。水野は、かぶなかまと呼ばれる商人組合が物価高騰の原因は商人組合であり、彼らは解散させられたが、逆に流通システムを混乱させた。その結果、商人組合は1851年に再設立を許可された。彼は社会不安を防ぐために農村から江戸に移住していた農民を呼び戻し、農民から税金を徴収した。[ 4 ]
水戸国では、社会秩序を保つためにこの時期に年中暦が制定された。各家庭は毎年1月と7月の16日に最寄りの神社に戸籍を登録することが義務付けられていた。月に一度、村村神儀、神儀かしふう、村村神見出などの神道行事が予定されていた。人気のあった盆祭りは「先祖祭」と改められ、年に2回開催された。政府が既存の仏教施設への支援を取り下げたため、仏教はこの宗教暦から除外された。[ 5 ]
1842年、水野は徳川家成の治世中に発布された1825年の外国船退去令を撤回し、薪と水を与えて外国船を追い出す政策に置き換えた。代わりに、外国船から国を守るため、沿岸の各藩に大砲の準備と見張り台の設計図の提出を義務付け、江戸と大阪のそれぞれ周辺40平方キロメートルの地域を幕府直轄地とする政策を提案した。幕府直轄地となる地域の官僚や庶民はこの政策に強く反発し、水野は最終的に老中を解任された。これが改革の終焉となった。水野が解任されると、庶民は感情を爆発させ、水野の屋敷を取り囲み、罵声を浴びせ、石を投げつけた。最終的に水野は外国船を扱う露中として復職したが、日本が開国すべきだという彼の主張は他の幕府関係者には受け入れられず、開国問題で日本が分裂した幕末の時代へと突入した。[ 4 ]
幕府の介入は部分的にしか成功しなかった。地震、飢饉、その他の災害といった要因が、幕府が改善しようとした状況の一部を悪化させたのである。