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講談（こうだん、かつては講釈（こうしゃく）と呼ばれていた）は、日本の伝統的な口承物語の形式である。この形式は、平安時代の高位貴族に対して行われた歴史や文学に関する講義から発展し、数世紀を経て武士階級、そして最終的には庶民にも受け入れられるようになり、江戸時代末期には浪花節などの新しい娯楽や物語形式に取って代わられ衰退した。この時に講釈という用語が廃止され、講談という用語が採用された。今日では、1974年に講談を復活させようとする試みが失敗に終わった後、講談には4つの、演者はごく少数しかいない。講談の伝統的な3つの分類は、軍談、五鬼六物、そして現代の物語で。 [ 1 ]
講談は通常、机や演台の後ろに座って行われ、木製の拍子木や扇子を使って朗読のリズムを刻みます。元々の講談は、仏教経典や神道経典、その他の古典文学の朗読でした。当初は主に貴族階級の聴衆に向けて行われていました。[ 1 ]
室町時代（1333年～1568年）には、この形式は一般の武士階級によって教育目的で採用または復活されました。この時期の演目は座敷御所と呼ばれ、大名の屋敷で行われました。この時期に読まれたのは、伝統的な仏教や神道の経典ではなく、『太平記』、『平家物語』 、『元平聖水記』などの12世紀の戦記でした。[ 1 ] 1600年の江戸時代初期には、この形式はさらに発展し、より一般的に普及しました。浪人はしばしば『太平記』などの年代記や物語を朗読して生計を立てていました。この頃、この形式は古典的な年代記だけでなく、決まった書き言葉にまとめられていない一般的な歴史的出来事も含むように拡大しました。平安時代の読者が古典文献を直接読んだのに対し、江戸時代の古話師は歴史の知識を誇りとし、同時代史と歴史史の両方の物語を語った。彼らは物語の正確な言葉やフレーズではなく、出来事の詳細を記憶し、それを物語に仕立て上げ、語るたびに少しずつ異なる物語を作り出した。やがて物語の中心は武士や貴族ではなく、町人、盗賊、自警団員へと移り、語り手は自身の好み、知識、そして次第に貴族ではなく町人へと増えていく聴衆に合わせて物語を適応させていった。
著名な講談話者は多く知られていないが、重要な人物の一人に天粕鳳凰がいる。天粕は17世紀末に太平歌場を創設し、徳川家康の前で演じたことでも知られている。もう一人の重要な講談話者は、18世紀初頭に生きた深井志道軒である。深井の講談のスタイルは、より真面目な同時代の他の講談話者とは対照的に、喜劇的で皮肉に満ちていた。[ 1 ]
1700年、名和清左衛門という人物が江戸（現在の東京）の赤坂に太平場を開業し、最初のプロの講談師となった。講談はその後も長年にわたり盛んに行われ、明治維新（1868年）以降、新たな人気を獲得した。明治維新は大きな出来事であり、講談師たちに多くの新しい演目をもたらした。一時期、東京には講談を主とする、あるいは専ら講談を行うための劇場が50軒もあった。第二次世界大戦勃発時でも、その数は6、7軒にまで減少していた。
20世紀初頭に映画やレコードなどの娯楽が登場し、講談は影を潜めたものの、この芸術形式は日本の様々な演劇形態や、日本における近代的な大衆小説の発展に大きく貢献した。