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サン・カンタン運河の戦いは、第一次世界大戦の重要な戦いであり、1918年9月29日に始まり、ヘンリー・ローリンソン将軍の総指揮下にあるイギリス第4軍の一部として活動するイギリス、オーストラリア、アメリカの部隊が参加した。さらに北では、イギリス第3軍の一部も攻撃を支援した。[ 8 ]第4軍の19km（12マイル）の戦線の南で、フランス第1軍は9.5km （6マイル）の戦線で協調攻撃を開始した。[ 9 ]目的は、ドイツのジークフリートシュテルング（ヒンデンブルク線）の最も厳重に防御された区間の1つを突破することであり、このセクターではサン・カンタン運河が防御の一部として使用されていた。攻撃は（計画された時間通りにはいかなかったが）目的を達成し、ドイツ軍の激しい抵抗に直面しながらも、ヒンデンブルク線の最初の完全な突破につながった。戦線全体にわたる大攻勢の他の攻撃と相まって、連合軍の成功はドイツ軍最高司令部に、最終的なドイツの勝利の望みはほとんどないことを確信させた。[ 10 ]
ローリンソンは、ジョン・モナッシュ中将の指揮下にある、実績のあるオーストラリア軍団に攻撃の先鋒を務めてもらいたいと考えていた。モナッシュは、オーストラリア軍は人員不足で、数ヶ月にわたる激しい戦闘で多くの兵士が疲弊の兆候を示していたため、不満だった。不当な扱いを受けていると感じた兵士による反乱もいくつか発生していた。[ 11 ]しかし、ローリンソンがアメリカ第2軍団（アメリカ第27師団と第30師団）をモナッシュに提供したとき、モナッシュは非常に喜んだ。 [ 12 ]アメリカ師団はイギリス師団の2倍の兵力であったため、依然としてイギリス軍の指揮下にあった。[ 13 ] [ b ]アメリカ軍団司令官のジョージ・ウィンドル・リード少将は、作戦期間中、アメリカ軍の指揮をモナッシュに委ねた。[ 14 ] [ 15 ]しかし、アメリカ兵は戦闘経験が不足していた。 217名のオーストラリア人将校と下士官からなる小グループが、助言と連絡のために米軍に配属された。[ 16 ]イギリス軍最高司令部は、ドイツ軍の士気が著しく低下しており、抵抗力が大幅に弱まっていると考えていた。[ 17 ]モナシュは、この作戦は「戦闘よりも工学と組織の問題」になると考えていた。 [ 18 ]過去の作戦からドイツ軍の士気が低いという証拠はいくつかあったものの、これは危険な思い込みであることが判明した。[ 19 ]
モナシュは作戦計画の立案を任された。彼はアメリカ軍を使ってヒンデンブルク線を突破し、オーストラリア第3師団と第5師団がそれに続いて突破口を活かすという作戦だった。モナシュは、サン・カンタン運河がベリクール・トンネル（ドイツ軍によってヒンデンブルク線防衛システムの不可欠な一部に改造されていた）を通って約5,500メートル（6,000ヤード）地下を走るヴェンドゥイルの南でヒンデンブルク線を攻撃するつもりだった。 [ 20 ]このトンネルは戦車が運河を渡れる唯一の場所だった。運河が地下を走る場所では、ヒンデンブルク線の主要な塹壕システムは運河線の西側に位置していた。イギリス軍の第III軍団と第IX軍団の2個軍団が主攻撃の支援に配置される予定だった。モナシュの計画にローリンソンは非常に重要な変更を加えた。第IX軍団はベリクール・トンネルの南にある深い運河の切り通しを直接渡って攻撃を開始するというものだ。この計画は、第 IX 軍団司令官のウォルター・ブレイスウェイト中将が発案したものである。[ 21 ]モナシュは、このような攻撃は失敗に終わる運命にあると考え、危険すぎるとして自ら計画することは決してなかっただろう。[ 21 ]この見解は、攻撃の先鋒を務める第 IX 軍団の第46 (ノース・ミッドランド) 師団の多くの者も共有していた。[ 22 ]ドイツ軍は、運河の切り通しは難攻不落だと信じていた。[ 23 ]
ドイツ軍の春季攻勢の後、百日攻勢中のイギリス帝国、フランス、アメリカの反撃により、連合軍は1918年秋までにヒンデンブルク線の前哨基地、ベリクール村付近まで追い詰められ、そこで1918年9月18日にエペイの戦いが行われた。 [ 17 ]
モナッシュの計画では、ヒンデンブルク前哨線は戦闘開始予定日までに連合軍の手に渡っていると想定されていた。オーストラリア軍は既に戦線の南部（アメリカ第30師団が攻撃を開始する場所）で同線を占領していたが、北部はまだドイツ軍の手に渡っていた。[ 24 ]アメリカ第27師団は9月27日に攻撃を命じられ、[ 25 ]ノール、ギルモント農場、クエンヌモント農場などの拠点を含む、自軍の戦線前方の前哨基地からドイツ軍を掃討することになっていた。[ 26 ]総司令官ダグラス・ヘイグ元帥は当初、アメリカ軍を前哨線占領に使うことに反対し、主攻撃のために温存したいと考えていた。しかし、ローリンソンに説得されて考えを変えた。イギリス第3軍団は以前に前哨基地の占領に失敗していたが、ローリンソンはその失敗を兵士の疲労によるものとしていた。ローリンソンはドイツ軍が限界に達していると確信し、ヘイグにもそうであると説得することに成功した。[ 27 ]アメリカ兵は経験不足で、アメリカ軍将校の不足によって問題はさらに深刻化した（当時、 12個中隊には将校が18人しかおらず、通常1個中隊には約6人の将校がいたが、残りはさらなる訓練を受けていた）。 [ 28 ]
米軍の攻撃は失敗に終わった。モナシュはローリンソンに9月29日に予定されていた主攻撃の延期許可を求めたが、フェルディナン・フォッシュ元帥の戦略、すなわち前線に沿って協調攻撃による絶え間ない圧力でドイツ軍を圧迫し続ける戦略が優先されたため、これは拒否された。[ 29 ]攻撃の失敗によって生じた混乱（軍団司令部が米軍の位置を把握できなかった）の結果、9月29日の米第27師団戦線での戦闘は、慣例の（そして非常に効果的な）近接砲兵支援なしで開始せざるを得なかった。英国砲兵司令官は、この段階で砲撃のスケジュールを変更しようとすると問題が生じると主張し、米師団司令官のジョン・F・オライアン少将も味方誤射の可能性を懸念していた。[ 30 ] [ c ]そのため、連合軍の司令官全員が当初の砲撃計画を進めることに同意した。[ 30 ]その結果、砲撃は当初予定されていた開始地点から始まることになり、歩兵の実際の開始地点から約900 m (1,000 yd)先となり、歩兵は最初の前進中に非常に脆弱な状態に置かれることになった。第 27 師団は、経験豊富なオーストラリアの同盟軍に求められたどの前進よりも大きな前進、つまり 1 回の戦闘で約4,500 m (5,000 yd)の前進を強いられた。[ 32 ]クリーピング バリケードの欠如を補うために、ローリンソンは追加の戦車を提供した。[ 33 ]しかし、第 27 師団のセクターでクリーピング バリケードがなかったことは、トンネルの反対側の戦線での戦闘の初期作戦に非常に悪影響を及ぼすことになった。[ 34 ]
この戦闘に先立ち、イギリス軍は戦争中最大規模の砲撃を行った。約1,600門の砲（野砲1,044門、重砲および榴弾砲593門）が配備され、[ 35 ]比較的短い期間に約100万発の砲弾が発射された。[ 36 ]その中には3万発以上のマスタードガス弾（イギリス製のこの兵器が初めて使用された）も含まれていた。これらは特に司令部や砲兵隊を標的としたものであった。[ 35 ]発射された高性能炸薬弾の多くには特殊な信管が付いており、ドイツ軍の有刺鉄線を破壊するのに非常に効果的であった。[ 37 ]イギリス軍は、敵の防御陣地の詳細な図（特に第IX軍団の戦域で役立った）を入手していたため、大いに助けられた。[ 20 ] 9月29日のモナシュの作戦計画では、初日の目標として、ヒンデンブルク線の主防衛線を突破し、運河トンネルの土塁を越え、その先のル・カトレ＝ノーロイ要塞線を突破し、さらにその先のボーレヴォワール線（最終要塞線）に到達することが想定されていた。 [ 24 ]モナシュは当初、9月29日にボーレヴォワール線を占領するつもりだったが、ローリンソンはこれを野心的すぎるとして初日の目標から外した。[ 38 ]
9月29日、2個アメリカ師団が攻撃を開始し、続いて2個オーストラリア師団が攻撃を開始した。4個師団の支援には、イギリス戦車軍団第4および第5戦車旅団の約150両の戦車（新たに訓練されたアメリカ第301戦車大隊も含まれ、イギリス製の戦車を装備していた）が加わった。アメリカ軍の目標は、運河の東にある防衛線、ル・カトレ＝ノーロワ線であった。[ 39 ]ここで、オーストラリア第3師団（アメリカ第27師団の後方）と第5師団（アメリカ第30師団の後方）は、アメリカ軍を「飛び越えて」ボーレヴォワール線に向かって進撃する予定だった。オーストラリア第2師団は予備として待機していた。[ 37 ]
左翼では、アメリカ第27師団が不利な状況で戦闘を開始したため、初日は目標が一つも達成されず、アメリカ軍は甚大な損害を被った。第107歩兵連隊は、戦争中にアメリカ軍のどの連隊よりも一日で最悪の死傷者を出した。[ 40 ]アメリカ軍を飛び越えるどころか、オーストラリア第3師団は、モナッシュの計画が予定通りに進んでいれば既に占領されていたはずの陣地を巡る必死の戦いに巻き込まれた。いくつかの個々の英雄的行為があったにもかかわらず[ 41 ]、左翼での進展の遅れは右翼の進展にも悪影響を及ぼした。アメリカ第30師団、そしてオーストラリア第5師団が前進する一方で、左翼の部隊は前進しなかったため、彼らは前方だけでなく側面や後方からもドイツ軍の砲火に対処しなければならなかった。[ 42 ]攻撃の初期段階で戦場全体に濃い霧が立ち込めていたことも困難を増し、アメリカ軍はドイツ軍の存在に気づかずに通り過ぎてしまい、ドイツ軍は攻撃の波の後にアメリカ軍に深刻な問題を引き起こした。[ 43 ]霧は歩兵と戦車の連携にも問題を引き起こした。[ 44 ] [ d ]第30師団は1918年9月29日、霧の中ヒンデンブルク線を突破し、ベリクールに入り、ベリクールトンネルの南入口を占領し、ナウロイ村に到達した。そこでオーストラリア軍が合流し、攻撃を継続した。[ 46 ]
進軍するオーストラリア軍は、指揮官を失い混乱したアメリカ軍の大集団に遭遇した。チャールズ・ビーンは次のように書いている。「午前10時までにモナッシュの計画は頓挫した。その時間以降、攻撃は実際には前線のオーストラリア軍大隊長または中隊長によって指揮された。」[ 47 ]第30師団はジョン・J・パーシング将軍の称賛を受け、彼は次のように書いている。「…第30師団は特に優れた働きをした。全戦線でヒンデンブルク線を突破し、29日の正午までにベリクールとナウロイの一部を占領した。」[ 48 ]その後、アメリカ軍がどの程度成功したかについてかなりの議論がなされてきた。[ 49 ]モナシュは次のように書いている。「…この戦いで彼らは戦争経験のなさ、そしてフランス戦線で用いられた基本的な戦闘方法に対する無知を露呈した。これらの欠点のために彼らは大きな代償を払った。しかしながら、彼らの犠牲は間違いなくその日の作戦の部分的な成功に貢献した…」[ 50 ]アメリカ第2軍団の目標であるカトレ＝ナウロイ線はアメリカ軍によって占領されなかった。戦闘中、モナシュはアメリカ師団の働きぶりに激怒した。[ 51 ] 9月29日遅く、ローリンソンは次のように書いている。「アメリカ軍は絶望的な混乱状態にあるようで、軍団として機能することはできないだろうと私は恐れている。そのため、私は彼らを交代させることを検討している…彼らの死傷者は多いと思うが、それは彼ら自身の責任である。」[ 52 ]
一方、ベリクールトンネル戦線の右翼では、ブレア・ワーク少佐指揮下のオーストラリア第32大隊が、運河を渡ってヒンデンブルク線の東側に大軍を展開していた第46師団レスターシャー連隊第1/4大隊と接触した。[ 53 ]
戦争のこの段階までに戦車部隊は大きな損害を受けており、 8月のアミアンの戦いで投入された戦車よりも戦闘に投入できる戦車は少なかった。8両の戦車が古いイギリス軍の地雷原に迷い込んで破壊されたが、9月29日の攻撃では、戦車が強力なドイツ軍の対戦車対策に対して非常に脆弱であることも明らかになった。ある事例では、同じ場所でドイツ軍の野砲によって15分以内に4両の重戦車と5両の中戦車が破壊された。 [ 54 ]これは、カバレット・ウッド・ファーム付近のル・カトレ＝ノーロワ線から来る激しい機関銃掃射を制圧しようとした際の出来事であり[ 55 ]（戦車要塞 - 地図参照）、ドイツ軍の野砲が歩兵の緊密な支援なしに運用される戦車にもたらす危険性を示した（乗員の視界が非常に限られており、戦車の外にいる者が見ることのできる脅威をしばしば見ることができなかったため）。戦車は歩兵を守ることができたが、隠された野砲の危険を知らせるために歩兵の緊密な協力も必要だった。[ 56 ]この攻撃の場合、機関銃の射撃があまりにも激しかったため、歩兵は撤退を命じられ、戦車は彼らのはるか前方に取り残され、ドイツ軍の野砲の餌食となった。[ 57 ]
運河の切り通しを越える攻撃、別名ベレングリーズの戦い[ 58 ]では、アメリカ師団とオーストラリア師団の右翼に位置する第IX軍団（ブレイスウェイト指揮）がリクヴァルとベレングリーズの間で攻撃を開始した。[ e ]この攻撃の先鋒は、ジェラルド・ボイド少将指揮下のイギリス第46師団であった。このセクターでは、サン・カンタン運河が巨大な既成の対戦車「溝」を形成しており、ヒンデンブルク線の主要な塹壕システムは運河の東側（ドイツ側）にあった。第IX軍団は、アメリカ第30師団セクターのベリクールトンネルを横断し、その後運河の東岸に沿って南下する必要があった第3戦車旅団の戦車によって支援された。[ 59 ] IX 軍団は、難攻不落の運河の切り通し（リクヴァルに近づくにつれて深さが増し、要塞化された機関銃陣地で厳重に守られた非常に急な土手は、場所によっては15 m (50 ft)以上の深さになっていた）を渡り、 [ 60 ]ヒンデンブルク線の塹壕を突破しなければならなかった。第 46 師団の 9 月 29 日の最終目標は、ルオークールとマニー・ラ・フォスの村の向こうにある高地の線だった。[ 61 ]その後、イギリスの第 32 師団が第 46 師団を追い越す予定だった。[ 62 ]壊滅的な砲撃（このセクターで最も激しい砲撃だった）の後、[ 37 ]濃い霧と煙の中、第 46 師団は運河の西にあるドイツ軍の塹壕を突破し、水路を渡った。第137（スタッフォードシャー）旅団が攻撃の先鋒を務めた。[ 63 ]
忍び寄る砲撃の激しさが攻撃の成功に大きく貢献し、ドイツ軍を塹壕に閉じ込めた。[ 64 ]兵士たちは、王立工兵隊が考案したさまざまな浮遊補助具（即席の浮桟橋やドーバー海峡横断汽船からの3,000個の救命胴衣など）を使って水を渡った。運河沿いのレンガの壁を登るために梯子が使われた。[ 65 ] AH チャールトン大尉率いる北スタッフォードシャー連隊第1/6大隊の一部の兵士は、ドイツ軍が爆薬を発射する前に、運河にかかるまだ無傷のリクヴァル橋を占領することに成功した。[ 66 ] [ f ]第46師団は、ヒンデンブルク線の防衛の一部として建設された巨大なトンネル/兵員シェルターを含むベレングリーズ村を占領した。[ 67 ] [ 68 ]その日の終わりまでに、第46師団はドイツ軍捕虜4,200人（軍全体の捕虜5,100人のうち）と大砲70門を鹵獲した。[ 69 ]
運河を渡る攻撃は予定通りに全ての目的を達成し、師団の死傷者は800人弱にとどまった。[ 70 ]この日の大きな成功は、多くの人が最も予想していなかった場所で起こった。第46師団の攻撃は、戦争における傑出した軍事的偉業の一つとみなされた。[ 71 ]ビーンは、オーストラリアの公式戦史の中で、この攻撃を「非常に困難な任務」であり「素晴らしい成果」と評した。[ 72 ]モナシュは、「驚くべき成功であり、同日後半に私が置かれた状況において、私を大いに助けてくれた」と記した。[ 37 ]
その日の後半、第32師団の先頭旅団（マンチェスター連隊のウィルフレッド・オーウェン中尉を含む）が運河を渡り、第46師団を突破して前進した。日没までに第32師団全体が運河の東側にいた。[ 73 ]第IX軍団セクターの戦線右翼では、運河の西側で活動していた第1師団が、ポントゥルエの東と北東の地からドイツ軍を一掃することで第46師団の右翼を守る任務を負っていた。同師団はドイツ軍の激しい抵抗と南からの激しい側面射撃に遭遇した。 [ 63 ] 9月29日の夕方、第IX軍団にル・トロンコワ・トンネルの防御陣地を占領し、フランス第XV軍団が運河トンネルを通過できるようにする命令が出された。[ 74 ]翌日、第1師団は漸進砲撃を受けながら前進し、午後早くには同師団の第3旅団がトンネルの頂上で、運河のドイツ側から前進してきた第32師団の第14旅団と合流した。[ 75 ]
10月2日、イギリス第46師団と第32師団は、オーストラリア第2師団の支援を受けて、ボーレヴォワール線（ヒンデンブルク線の第三防衛線）、ボーレヴォワール村、ボーレヴォワール線を見下ろす高地を占領する計画を立てた。この攻撃はボーレヴォワール線の突破口を広げることには成功したが、さらに先の高地を占領することはできなかった。しかし、10月2日までに、この攻撃によって ヒンデンブルク線に17kmの突破口が開かれた。[ 6 ]
10月3日から10日まで続いた攻撃（10月5日にオーストラリア第2師団がモンブレアンを占領し、10月5日/6日にイギリス第25師団がボーレヴォワール村を占領した攻撃を含む）により、ボーレヴォワール線の背後の要塞化された村々が掃討され、ボーレヴォワール線を見下ろす高地が占領され、ヒンデンブルク線は完全に突破された。[ 76 ] [ 77 ]オーストラリア軍団はその後、10月5日の戦闘後に休息と再編成のため前線から撤退した。彼らは11月11日の休戦協定まで前線に戻ることはなかった。[ 78 ]
戦闘で死亡したアメリカ兵は、ボニー近郊のソンムアメリカ軍墓地[ 79 ]に埋葬され、行方不明者もそこで追悼されている。アメリカ第27師団と第30師団（およびイギリス軍と共に従軍した他の部隊）は、運河トンネルの真上に立つベリクール記念碑[ 80 ]で追悼されている。オーストラリアとイギリスの戦死者は、ベリクールイギリス軍墓地[ 81 ]、ヴァンドゥイルのユニコーン墓地[ 82 ]、ベレングリーズのラ・バラックイギリス軍墓地（イギリスの戦死者のみ）[83]など、この地域に点在する多数のコモンウェルス戦争墓地委員会の墓地に埋葬されている。墓所が不明なオーストラリア兵は、ヴィレール＝ブルトヌー・オーストラリア国立記念碑[84]で追悼され、戦闘で死亡した行方不明のイギリス兵は、ヴィス＝アン＝アルトワ記念碑で追悼されている。[ 85 ]
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