郡（中国）

紀元前8世紀から5世紀にかけての東周の春秋時代には、秦、晋、魏など、周の属国の中で規模が大きく強力な国々が、より小規模なライバル国を併合し始めた。これらの新しい領地は、元の封土の一部ではなく、代わりに県（xiàn ）に組織された。^{[ 1 ]}やがて、郡は主要な国の間の辺境地帯として発展した。郡は人口が少なく、公式の階層では下位であったが、郡よりも規模が大きく、軍事力も強かった。

紀元前5世紀から3世紀にかけての戦国時代に各国の領土が徐々に形成されていくにつれ、国境地帯の郡が繁栄した。これにより、郡が下位に位置する二層構造の行政システムが形成された。各国の領土は相対的に拡大していたため、郡が設置された内陸部では郡の軍事力は不要となった。国境地帯の郡の軍事的・戦略的重要性は、郡よりも重要になった。^{[ 2 ]}

紀元前221年に秦帝国によって中国が統一された後も、秦政府は軍事活動を続けざるを得なかった。なぜなら、かつての6つの国の中には、秦の支配に服従することを拒む反乱軍が存在したからである。そこで、秦の始皇帝は秦帝国に36の郡を設置し、それぞれを県に細分化した。これは、中国で知られている最初の二層制行政制度の確立であった。

紀元前206年に漢王朝が楚王朝に勝利すると、周王朝の封建制度が当初復活し、高祖皇帝はほぼ独立した王たちを認め、親族に広大な領地を与えた。これら二つの王国は、世襲制の統治者と宰相（祥）の補佐下に置かれていた。これと並行して、秦王朝のいくつかの郡は存続し、中央政府によって直接任命された知事の統治下に置かれていた。

後漢の時代には、郡は新たな区分である州（zhōu）に服従するようになった。^{[ 3 ]} ―州、郡、県からなる三層構造が確立された。黄帝の九つの州は正式な政治区域ではなく地理的な区域であったという伝説に基づくと、当初は13の州と約100の郡があった。

続く晋王朝、南北王朝の時代、中国はその後4世紀にわたり大きく分裂した。激しい戦争、不安定な政治境界線、強制移住、広範囲にわたる人口減少、そして特に十六国時代における多くの地域での中央政府の統制力の喪失により、行政単位の数は劇的に増加した。伝統的な三層構造は形式的には依然として有効であったものの、様々な王国の支配者たちは省を定義、再定義し、次第に細分化していき、省と郡の区別は曖昧になり、当時の中国の混乱ぶりを反映していた。

中国は589年に隋の文帝（581～618年）によってついに統一された。当時すでに100以上の省が存在していたため、省と郡の行政レベルは統合され、英語では一般的に「prefecture」と訳される一つのレベルとなり、郡制は終焉を迎えた。一部の皇帝はこの行政レベルを「郡」（ jun）と呼んだが、ほとんどの皇帝は「州」（ zhou）を用い、政治的機能はどちらにせよ同じであった。唐王朝末期には、中国で「郡」という用語は使われなくなり（そして、より上位の行政単位である「巡回」が導入され、三層制が復活した）。