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統語範疇とは、統語論が前提とする統語単位のことである。[ 1 ]語類は、主に従来の品詞（名詞、動詞、前置詞など）に対応しており、統語範疇である。句構造文法では、句範疇（名詞句、動詞句、前置詞句など）も統語範疇である。しかし、依存文法は句範疇を認めない（少なくとも従来の意味では）。[ 2 ]
統語カテゴリーとみなされる語類は、句カテゴリーとは区別して、語彙カテゴリーと呼ばれることがある。この用語は、異なる言語学者の理論モデル間で多少一貫性がない。[ 2 ]しかし、多くの文法書では、語彙カテゴリー（内容語、または内容語を先頭とする句で構成される傾向がある）と機能カテゴリー（機能語または抽象的な機能要素、または機能語を先頭とする句で構成される傾向がある）を区別している。したがって、語彙カテゴリーという用語には2つの異なる意味がある。さらに、統語カテゴリーは、時制、性などの特性である文法カテゴリー（文法特徴とも呼ばれる）と混同してはならない。
構文カテゴリーを定義する際には、少なくとも3つの基準が用いられる。
例えば、英語の多くの名詞は具体的な実体を表し、接尾辞-sで複数形になり、節の主語や目的語として現れます。多くの動詞は動作や状態を表し、一致接尾辞（例えば、英語の三人称単数形の-s）で活用され、英語では、動詞が現れる節の中間位置に現れる傾向があります。
3番目の基準は分布とも呼ばれます。与えられた構文単位の分布によって、それが属する構文カテゴリーが決まります。構文単位の分布挙動は置換によって識別されます。[ 3 ]同じ構文単位は互いに置換できます。
さらに、統語カテゴリーを決定するために使用できる非公式な基準もあります。たとえば、項目が機能的ではなく語彙的であるかどうかを判断する非公式な方法の1つは、「電報文」（つまり、電報の書き方。例：Pants fire. Bring water, need help.）に残されているかどうかを確認することです[ 4 ]。
伝統的な品詞は、その用語の1つの意味において、語彙カテゴリーである。[ 5 ]伝統的な文法は、形態論に基づいて約8～12の語彙カテゴリーを認める傾向がある。例：
特定の文法が想定する語彙カテゴリーは、このリストとは異なる可能性が高い。確かに、多数のサブカテゴリーを認めることができる。たとえば、代名詞を名詞のサブタイプと見なすことができ、動詞は定形動詞と非定形動詞（動名詞、不定詞、分詞など）に分けることができる。中心となる語彙カテゴリーは、対応する句カテゴリーを生み出す。[ 6 ]
句構造規則に関して言えば、句カテゴリーは矢印の左側に現れることができますが、語彙カテゴリーはそうではありません（例：NP → D N）。伝統的に、句カテゴリーは2つ以上の単語で構成されるべきですが、この点に関する慣習は様々です。例えば、 Xバー理論では、個々の単語が句カテゴリーに対応するとみなされることがよくあります。句カテゴリーは、次のツリーで示されます。
語彙カテゴリーと句カテゴリーはノードラベルに従って識別され、句カテゴリーには「P」の記号が付けられます。
依存文法は、句構造文法のように句カテゴリーを認識しません。[ 2 ]これは、語彙カテゴリーと句カテゴリー間の相互作用が消滅し、結果として語彙カテゴリーのみが認識されることを意味します。[ 7 ]ノードとカテゴリーの数が減るため、ツリー表現はより単純になります。例：
ここでは、語彙カテゴリーと句カテゴリーの区別はありません。「P」とマークされたノードをすべて削除することで、ノードの数は減少します。ただし、2つ以上の単語を含むサブツリーは句として認められるため、句は引き続き認識されることに注意してください。
多くの文法では、語彙範疇と機能範疇を区別している。[ 8 ]この区別は、語彙範疇と句範疇の区別とは直交する。この文脈では、語彙範疇という用語は、開放クラスを形成し、完全な意味内容を持つ品詞とその句的対応物のみに適用される。閉鎖クラスを形成し、主に機能内容のみを持つ品詞は、機能範疇と呼ばれる。
前置詞の地位など、特定の分野では意見の相違があります。語彙カテゴリーと機能カテゴリーの区別は、チョムスキー文法（変形文法、統率と束縛理論、ミニマリストプログラム）において大きな役割を果たしており、機能カテゴリーの役割は大きいです。多くの句カテゴリーは、特定の品詞に直接対応しないものと想定されています。例えば、屈折句（IP）、時制句（TP）、一致句（AgrP）、焦点句（FP）などです（句 → 機能カテゴリーも参照）。このような機能カテゴリーを認めるためには、コンステレーションが理論の原始要素であり、出現する単語とは別に存在すると想定する必要があります。結果として、多くの文法フレームワークは、ヘッド駆動句構造文法、依存文法など、このような機能カテゴリーを認めていません。
初期の研究では、ラベル付けは統語構造の分析には最適ではないと考えられていたため、ラベル付けの使用をやめるべきだと示唆されていた。[ 9 ]コリンズ（2002）は、名詞、代名詞、形容詞などのラベルは避けられず、統語項目を分類するのに間違いなく役立つが、それらの項目の投射にラベルを付けることは役に立たず、実際には構造分析に有害であると主張した。なぜなら、これらの投射に正確にラベルを付ける方法について意見の相違や議論があったからである。名詞句（NP）、動詞句（VP）などの投射のラベル付けは、それ以来統語論者の間で議論の的となっており、彼らはそれ以来、コリンズが提起したまさにその問題を解決するためにラベル付けアルゴリズムに取り組んできた。
句構造規則とXバー理論の両方に沿って、構文ラベル付けはチョムスキーのミニマリスト・プログラム（MP）において重要な役割を果たしている。チョムスキーは、あらゆる言語に普遍的に適用できる生成文法の理論的枠組みを構築することによって、MPを最初に開発した。句構造規則やXバー理論とは対照的に、ラベルに関する研究や提案された理論の多くは比較的新しく、現在も進行中である。