ストーナー63

アーマライトを退社して間もなく、アーマライトAR-15 / M16アサルトライフル、アーマライトAR-10バトルライフル、アーマライトAR-7サバイバルライフルなどの設計を担当した、米国で最も多作な現代軍用小火器設計者の一人であるユージン・ストーナー^{[ 4 ]}は、共通のレシーバーと特定の交換可能なコンポーネントを中心に構築され、適切な部品を基本アセンブリに取り付けるだけでライフル、カービン、またはさまざまな機関銃構成に変換できるモジュール式武器のコンセプトを考案した^{[ 5 ] 。}

ストーナーは、カリフォルニア州コスタメサ（アーマライトも所在）にあるキャデラック・ゲージの西海岸工場の責任者であるハワード・カーソンの協力を得て、同社の社長ラッセル・ベイカーに自身の新しい兵器システムの実現可能性と商業的可能性を納得させることに成功した。 ^{[ 5 ]}ベイカーはこれに応じ、キャデラック・ゲージ（エクスセル・オー社の子会社）はコスタメサに小火器開発部門を設立した。^{[ 5 ]}ストーナーはその後、アーマライトで彼の主要な補佐官であるロバート・フレモントとジェームズ・L・サリバン（後にシンガポールのチャータード・インダストリーズ向けにウルティマックス100軽機関銃を設計することになる）を招き入れた。^{[ 5 ]}

最初の試作機は7.62×51mm NATO弾を使用し、1962年に完成しました。^{[ 5 ]}これはストーナーM69Wと命名されました（逆さまにしても同じ文字が読めるという理由だけで、ストーナーの完全反転可能なレシーバーの構想を象徴しています）。^{[ 5 ]}後継設計であるストーナー62も7.62×51mm弾を使用し、量産を目的としていました。^{[ 6 ]}しかし、設計チームは5.56×45mm小口径高速弾薬に注力することにしました。この新しい弾薬が軍の主流の承認を得つつあるように見えたからです。ユージン・ストーナーは以前、AR-15を設計した際にこの弾薬を扱っていました。小型カートリッジを使用するこの武器システムは、ストーナー63として知られていた。^{[ 5 ]}最初のモデルは1963年2月に製造された。^{[ 7 ]}コスタメサ工場では234丁のストーナー63が製造された後、1964年9月にミシガン州ウォーレンのキャデラックゲージ工場に生産が移管された。^{[ 8 ]}製造工場の変更に伴い、ストックとグリップには木材​​の代わりにポリカーボネートプラスチックが使用された。この武器は米国特許3,198,076で保護されている。

1963年3月4日、国防総省高等研究計画局はストーナー63を初めて購入し、さまざまな構成で25丁を発注した。^{[ 9 ]} 1963年8月と9月、ストーナー63は評価のためにクアンティコの海兵隊上陸部隊開発センターに送られ、軽量で弾薬容量が大きいことから好印象を与えた。^{[ 5 ]}海兵隊はライフルと軽機関銃の構成を好んだ。^{[ 5 ]}試験は陸軍資材コマンド（海兵隊の兵站支援を担当）が独自の試験施設で実施した。

ストーナー63の陸軍試験の結果には多くの不具合が影響した。提案された弾薬の要件は非現実的であり、この武器は極めて広い範囲のポート圧力で動作することが期待されていたため、一部の弾薬タイプではパワーリザーブがほとんど残っていなかった。^{[ 5 ]}例えば、ストーナー63で使用される曳光弾は圧力が非常に低かったため、M16でも確実に作動しなかった。^{[ 5 ]}

これらの要因により、武器の信頼性が著しく低下した。数か月の試験の後、ストーナー63システムは最終的に実戦使用には不適格と判断された。^{[ 5 ]}陸軍は設計の改良に関する勧告を提出した。これには、ステンレス鋼製のガスシリンダー、独立した安全装置を備えた2ポジションの射撃セレクター、排莢口のダストカバー、ベルト給弾機構の改良などが含まれていた。これらの改良により、改良型のストーナー63Aが誕生し、1966年に生産が開始された。^{[ 10 ] [ 11 ]}初期型は、63A型への移行前に約2,000丁しか製造されなかった。^{[ 10 ]}

XM207のアップグレード

1969年から1971年にかけて、キャデラック・ゲージ社は海兵隊の関心を受けてストーナー63軽機関銃の改良プログラムを開始した。陸軍資材司令部から設計改良と最終試験を行う最後の機会を与えられた同社は、間もなく「XM207軽機関銃」と命名されることになるこの兵器にいくつかの変更を加えた。解決すべき課題には、不発、高い連射速度、ジャム、リンク分離などがあった。

63A型では、ベルビルばねワッシャーを重ねて使用することで、撃針が雷管を叩いた際の衝撃や跳ね返りを吸収していた。ワッシャーの配置を変更することでばね定数を高めることができ、これが不発の大部分を解決する鍵となった。

この銃は、冷えている状態では毎分約650発（rpm）の速度で発射されました。非常に高温になると、数百発発射された後には、発射速度は毎分1,100 発まで上昇しました。このような高速では、銃の機械的な機能が正常に動作しませんでした。高速回転では、リンクの分離など、いくつかの問題が発生しました。M60機関銃で使用されているものと同様の「レートレギュレーター」が銃床に取り付けられました。これは基本的に（キャデラック・ゲージ社が設計した）ショックアブソーバーで、バックプレートからの反動による跳ね返りを解消するものでした。これにより、メインドライブスプリングがキャリアの前進速度を制御できるようになりました。「レートレギュレーター」が取り付けられたことで、銃の発射速度は約800rpmに制限されました 。これにより、毎分1,000発を超えると発生していた機械的な不具合が解消されました 。「レートレギュレーター」と併せて、ベルト給弾システムの信頼性を向上させるために変更が加えられました。

もう一つの問題は、曳光弾を発射した際のガス圧が低く、作動不良を引き起こすことでした。ガス室に拡張可能な鋼製シーリングリングを追加することで、外部からのガス漏れを最小限に抑え、作動を確実に行うのに十分なガス圧を維持することができました。次の問題は、ポリカーボネート製の銃床が、対戦車手榴弾の発射時に発生する5,000ポンド以上の反動に耐えられないことでした。武器の重量制限が厳しいため、より重い金属製の銃床を使用することは選択肢にありませんでした。いくつかのリブ付き設計が評価されましたが、どれも成功しませんでした。解決策は、中空の銃床に軽量ウレタンフォームを加圧充填し、構造的な剛性と高い耐衝撃性を与えることでした。これにより、重量制限を超えることなく問題を解決し、銃床の耐久性を大幅に向上させることができました。

これらの改良を施した複数の武器がキャデラック・ゲージ社によって製造され、陸軍資材司令部による試験に供された。これが、XM207と命名されたこの武器にとって最後のチャンスとなった。最新の設計変更により、この武器はすべての試験に合格した。しかしその後まもなく、ニクソン大統領は米国がベトナムから撤退すると発表し、新しい歩兵用武器を採用する緊急性がなくなった。XM207計画は中止された。^{[ 12 ]}

開発段階のごく初期段階から、少数の武器が急遽、東南アジアに展開した米海軍特殊部隊（SEALs ）に配備された。^{[ 14 ] [ 10 ]} 1967年、ストーナー63Aシステムは、第1海兵師団第1海兵連隊第3大隊L中隊（リマ中隊）によって実地試験された。ライフル兵にはライフル構成（63と63Aの両方のバリエーション、それぞれXM22とXM22E1と指定）で武器が支給され、将校とその他一部の人員にはカービン（XM23）が支給された。自動小銃構成は分隊自動小銃として限定的に配備され、リマの武器小隊には軽機関銃と中機関銃の両方の構成が支給された。^{[ 15 ]}

1967年、スヘルトーヘンボスにあるオランダのNWM（Nederlandsche Wapen-en Munitiefabriek）De Kruithoorn NV社は、米国、カナダ、メキシコを除く全世界でこの武器を製造・販売するライセンス権を取得した。^{[ 5 ]} NWM社はいくつかの試作品を組み立てたが、輸出顧客を獲得できず、この武器は撤回された。^{[ 5 ]}

ストーナー63は、5.6x48mmアイガー弾を使用するW+F Stgw 71としてスイス軍向けにも検討された。^{[ 16 ]}

1970 年、米陸軍は軽機関銃の構成をXM207と指定し、評価のために選抜された陸軍特殊部隊に支給した。しかし、その複雑さと高いメンテナンス要件 (特に新しい M16 と比較した場合) のため、設計は却下され、プロジェクトは 1971 年に中止された。同年、キャデラック ゲージはストーナー 63 のすべての生産を中止した。^{[ 17 ]} 63 と 63A ユニットは合計で約 4,000 台製造された。海軍 SEALs はストーナー 63 を使い続け、コマンドー バージョンをMark 23 Mod 0 機関銃として正式に採用した。^{[ 18 ]} 1980 年代後半までに、ストーナー 63 は新しいM249 SAWに取って代わられ、完全に段階的に廃止され、残っていた銃のほとんどは破壊された。

ストーナー63シリーズの武器は、ピストン駆動、空冷、ベルト給弾またはマガジン給弾式で、ライフルおよびカービン構成では、最高の精度を確保するためにクローズドボルトから発射し、マシンガンモードでは、クックオフを防ぎ冷却を強化するためにオープンボルト位置から発射します。この武器は、バレルエクステンションの一連の凹部に係合する7つの放射状に対称なロッキングラグを備えた回転ボルトロッキング機構を備え、従来のロングストロークピストンによって作動します。ロッキングラグの放射状配置により、発射荷重がボルトヘッドとバレルソケットの周囲に均等に分散され、これらの重要なコンポーネントの応力が軽減され、寿命が延びます。ピストンエクステンションに取り付けられているボルトキャリアには、ボルトのカムピン（撃針によって保持される）をガイドする湾曲したカムトラックが装備されており、ピストンの動き中にボルトを22.5°回転させて、バレルソケットのアバットメントの後ろからボルトをロックまたはロック解除します。ボルトキャリア/ピストングループには、アンチバウンス装置が組み込まれています。これは、ピストンエクステンションの中空内部を移動する4インチ（101.6mm ）の超硬ロッドで構成されており、反動および逆反動サイクル中に前後に動き、ボルトの跳ね返りを軽減し、クローズドボルト射撃時（ライフル/カービンモデル）に閉鎖不良で発射される可能性を防ぎます。  

発射されると、点火されたカートリッジから発射された推進ガスが、弾丸に続いて銃身内を進み、ガスポートからガスシリンダーに排出され、ピストンとボルトキャリアを後退させる。銃身内のガスの蓄積が安全なレベルまで低下し、キャリアのカムスロットがボルトを反時計回りに回転させてロックを解除するまで、約0.2インチ（5.1 mm）の途切れない自由移動が計算されている。ロッキングラグにはピッチがないため、ロック解除シーケンス中に一次抽出は行われない。ボルトヘッドに深く収まったバネ式の爪抽出器が薬室から使用済みカートリッジの薬莢を抽出し、前部給弾機構トリガーハウジングに固定されたバネ式の排出器が薬莢を排出する。ボルトキャリアは後退を続け、ガイドロッド上の固定式リコイルスプリングを圧縮する。  

ストーナー63は、ボルトキャリア内部に独自の緩衝システムを備えています。キャリアキャップの前方には、スチール製のシムと、互いに反対方向に配置された27個の皿状のベルビルワッシャーが配置されています。これらのワッシャーは、ボルトキャリアがレシーバーのエンドキャップに衝突すると平らなプレート状に変形し、ピストンストロークからのエネルギーを吸収します。プレートが元の形状に戻ると、歪みエネルギーのパルスが放出され、往復運動する部品を反動で前方に押し出します。その速度は、元の反動速度よりわずかに遅い程度です。これらのプレートは、4万～5万発（使用する弾薬の種類と発射速度によって異なります）の間、故障なく機能します。この機能は、銃の耐用年数を延ばすために設計されました。

ベルト給紙方式では、ベルトの移動は溝付き給紙アーム内を転動するローラーによって行われ、ボルトの往復運動によって作動します。バネ仕掛けの給紙アームはヒンジ付きのトップカバーで保護されており、後端で旋回します。ボルトが後退すると、給紙アームの前端が給紙トレイ上を移動し、バネ仕掛けの爪一組に取り付けられたレバーを操作します。これらの爪はカートリッジとリンクを給紙トレイのストップ爪の上まで移動させ、スロット付き給紙経路上に配置します。カートリッジとリンクは、トップカバー内のバネ仕掛けの鋼板によってしっかりと固定されます。その後、カートリッジはリンクから押し出され、空になったリンクはバネ仕掛けのダストカバーで閉じられたリンク排出口から排出されます。

ストーナー63/63Aは、現在標準となっている5.56×45mm中間ライフル弾を使用する。ベルト給弾式の場合、この銃は「S-63 BRW」と刻印された金属製の連結ベルトから給弾される。これは、M60 GPMG用に開発された米国のM13リンクの縮小版である。ストーナー63/63Aは、M249 SAW用に開発された後のM27リンクでは確実に動作しない。ベルトは通常、150発入りのリブ付きプラスチック容器に収められており、左側の給弾トレイの側面にクリップで留めることができるタブが付いている。初期の弾薬箱はオリーブドラブ色で、コスタメサで製造されていたが、後にミシガン州ウォーレンで製造された黒色のプラスチック容器に変更された。ストーナー63Aの箱も黒色だったが、大型容器では銃のバランスが崩れるため、容量は100発に減らされていた。これらは、左側の給弾トレイに取り付けるか、右側の給弾機構を使用する場合は底部のボックスキャリアに保持することができます。左側の給弾システム用にいくつかのドラム型ベルトキャリアが設計され、150発のドラムコンテナが最も人気があり、ベトナム戦争でSEALsによって頻繁に使用されました。250発のドラムキャリアもNAWSチャイナレイクによって開発されましたが、これは重すぎて扱いにくいことが判明しました。SEALsはまた、 RPDベルトキャリアを改造してストーナーで使用することにも頼りました。ライフル、カービン、自動小銃モデルで使用される着脱式マガジンは鋼鉄製で、装填されていない状態で8オンス（230g）の重さがあります。重量を減らすために、後にアルミニウム製マガジンが開発され、重量は4オンス（110g ）にまで減りました。標準マガジンは30発のカートリッジ容量ですが、20発のマガジンも提供されました。    

銃身の互換性は、ストーナー63ライフルに優れた汎用性をもたらす主要な特徴の1つです。このシステムには、ライフル、カービン、自動小銃（AR）、および2種類の機関銃銃身（標準の重銃身と短いコマンドー銃身）の5種類の銃身オプションが用意されています。標準の機関銃銃身とAR銃身は、長さが20インチ（508.0 mm） （フラッシュサプレッサーを除く）です。コマンドー銃身は長さが15.7インチ（398.8 mm）で、重量を軽減し銃身の冷却特性を高めるために溝が刻まれています。このバージョンは、海軍特殊部隊（ネイビーシールズ）によって使用されることもありましたが、ガスポートが銃口付近にあるため、弾丸が銃身から出るとすぐにガス圧が急激に低下し、作動システムにほとんどまたは全く予備力が残らないため、完全に信頼できるものではありませんでした。この問題を軽減するためにガスポートを大きくする試みが行われましたが、これはピストンの初期変位を加速させるだけの効果しかありませんでした。この問題は完全には解決されませんでした。ライフル、カービン、ARの銃身にはガスバルブがありません。これらはマガジン給弾式のみで使用され、ベルト給弾機構のようなエネルギー余剰レベルを必要としないためです。標準機関銃の銃身には、手動で調整可能なガスレギュレーターが装備されています。このレギュレーターは、カートリッジの先端をレギュレーターのロックデテント上の穴に挿入し、デテントを押し下げて目的の位置に回転させることで操作できます。ガスレギュレーターには3つの設定があります。最も狭いインジケーターノッチをデテント上に設定すると、約700発/分の「低速」サイクルレートが得られます。中間位置では830発/分の中間レート、3番目の「高負荷」位置では、システムに最大の推進ガスが供給され、 865​​発/分の発射レートが得られます（この設定は作動機構に過度の摩耗を引き起こすため、使用は制限する必要があります）。    

ストーナー63/63Aのバレルはすべてガス窒化処理されており、クイックデタッチ機能を備えているため、給弾カバーの前方にある銃の上部にあるラッチを押し下げてバレルを前方に引くだけで（ボルトを後退させた状態で）、野外状況で数秒で取り外すことができます。バレルの薬室部分は、ガスシリンダーに取り付けられたU字型のバレルブラケットの上に載っています。バレルは、スプリング式ラッチ（2つの入れ子式コイルバネ付き）によってしっかりと固定され、スチールピンがバレルソケットの穴に押し込まれます。すべてのバレルには、銃剣ラグとフロントサイトアセンブリが取り付けられるガスブロックがあります。バレルには、6つの楕円形のポートを備えたバードケージタイプのフラッシュサプレッサーが装備されています。ARおよび標準機関銃のバレルには、3つの位置のいずれかにスナップで固定したり、完全に取り外したりできるキャリングハンドルも付いています。黒く塗装された木製のハンドルは、ロールピンを介してスチールロッドに取り付けられています。いくつかの例外を除き、ストーナー 63/63A で使用されているすべての銃身は、当時標準であった 軽量の 55グレインM193 弾丸を安定させるように設計された、1:12 インチ (305 mm) のツイストレートを持つ 6 条の右回りライフルを備えています。陸軍の要請により、キャデラック ゲージは、それぞれ XM22E2  、XM23E2、および XM207E2 と指定された 1:9 インチ (230 mm) ツイストの銃身を備えたライフル、カービン、および軽機関銃を試験用に提出しました。^{[ 19 ]}異なるツイストは、68 グレインの XM287 および XM288 弾丸をテストするためでした。NWM がストーナー 63A の製造ライセンスを取得した後、より重い実験弾丸で使用するために、1:8 インチ (200  mm) のライフルピッチを持つ銃身が製造されました。これらはいずれも大量生産されることはなかった。

ストーナー63/63A軽機関銃は、オープンボルト方式で発射する自動火器であり、トリガー機構はフルオート射撃のみを可能にする。トリガーユニット全体には4本のトリガーピンがあり、これによりユニットのモジュール性が確保されている。前方のピンには、フラッパー式マガジンキャッチ/リリース（ライフル/カービン型および150発ドラム型ベルトコンテナを備えた左給弾式軽機関銃で使用）、フルダストカバー（上部給弾式自動小銃またはベルト給弾式システム上の垂直に取り付けられた弾薬箱で使用）、またはハーフサイズのダストカバー（右給弾式下部ボックスキャリアで使用）が取り付けられる。次の2本のピンにはタイマーとハンマーが取り付けられており、オープンボルト方式ではどちらも存在しない。最後のピンはトリガーの軸軸として機能し、スプリング式シアはセレクターレバーの軸ピンを中心に回転する。オープンボルト方式で発射する場合、セレクターは切断され、トリガーガード付近に設置されたスライド式手動安全装置を後方に押すとトリガーが作動しなくなる。トリガーハウジングの後部はレシーバーエンドキャップとして機能し、ショルダーストックを取り付けるために使用されます。黒色のポリカーボネート製ピストルグリップもトリガーハウジングに取り付けられています。チェッカー加工が施されたグリップは、射手の手が滑り落ちないように底部が広がっており、バネ仕掛けのハッチ付きヒンジカバーで密閉された内部収納スペースを備えています。

フック状の非往復式スチール製コッキングハンドルは、通常、レシーバーの右側に取り付けられています。このハンドルには24個の軽量化穴があり、ピストンの突起に噛み合ってピストンとボルトグループを後方（コッキング）位置まで引き寄せます。次にハンドルを前方に押し戻すと、前端にリベット留めされた平バネラッチがレシーバー前面に溶接されたスロット付きプレートを固定します。アンダースラング式ボックスキャリアーを備えた右利き用給弾機構では、このハンドルの操作が困難になるため、底部にコッキングハンドルを備えた特殊なスロット付きフォアエンドが開発されました。

ストーナー63システムの核となるのは、長方形の板金プレス加工で作られたレシーバーです。ガスシリンダー、支持構造、ブラケット、ラグ、その他の部品は溶接で取り付けられます。前部にはピストンとバレルが取り付けられ、軽量化とバレルおよびガスシリンダー周辺の空気循環を改善するために穴が開けられています。後部にはピストンエクステンションとボルトグループが取り付けられています。レシーバーを反転させてライフルまたはカービンとして構成した場合、排莢口は右側にあり、さまざまな機関銃として構成した場合は左側にあります。各部品はリン酸塩処理された後、エンデュリオンと呼ばれる黒色の焼き付けエナメル仕上げでコーティングされています。初期のストーナー63はすべて木製部品で出荷されましたが、ハンドガードを除いてすぐに黒色のポリカーボネート部品に置き換えられました。ハンドガードは木製のままでしたが、黒色に塗装されていました。

ストーナー63バイポッドは、ガスピストンチューブに取り付ける非ロック式で、回転はせず、高さ調整機能も限られています。ストーナー63Aバイポッドは、軽量化のための穴が多数開けられており、収納位置と展開位置の両方でロックできます。こちらも回転はしませんが、初期のストーナー63と互換性があります。一方、ストーナー63バイポッドは、ガスピストンチューブの直径が大きい後期の63A型銃には対応していません。

ストーナー63/63Aの照準器の配置は、さまざまな構成によって異なります。ベルト給弾式の軽機関銃では、リアサイトはトップカバーに取り付けられています。これらは、 200mから1,000mまで100m刻みで目盛りが付いた折りたたみ式のリーフアパーチャエレベーションスケールで構成されています。リアサイトは、1/4ミル 刻みで風向補正することもできます。プライマリーサイトを折りたたむと、直径0.09インチ（2.29mm ）の戦闘用照準アパーチャが現れます。ライフルバージョンとカービンバージョンには、大きな穴の開いた保護耳の間に0～300mと300～500mの設定があるシンプルなフリップタイプのアパーチャがあります。照準器は、風向と仰角の両方を1MOA刻みで調整できます。すべてのバリエーションは、風向と仰角のゼロ調整が可能な半覆いの丸いネジ付きポストである同じフロントサイトアセンブリを共有しています（M16のフロントサイトに似ています）。   

ストーナー63/63Aには、空砲発射アタッチメント（BFA）、冬季用トリガーガード、アスベスト裏地付き予備銃身バッグ、クリーニングキット、40mm グレネードランチャー、数種類のスリング、そして幅広い種類のベルトボックスとマガジンポーチなど、いくつかの付属品が付属しています。

ストーナー 63/63A は 3 種類の銃剣を使用しました。標準的な米国のM7、西ドイツのアイクホルン・ゾーリンゲン社が NWM と共同でこのライフル用に特別に開発した KCB 70、そしてスイスの工業コングロマリットSIGが製造した珍しい銃剣です。KCB 70 は、クリップポイントと一体型ワイヤーカッターを備えた7 インチ (180 mm)のボウイ ブレードが特徴で、 AKM用のソ連製銃剣から着想を得ています。非常に成功した多目的ツールであり、多くの異なるアサルトライフルに適合するモジュール設計の KCB 77 に進化しました。 

オランダでは製造されなかったものの、約315丁がNWM De Kruithoorn NVによって様々な構成で改造・改良され、オランダ軍での使用を想定して6種類のバリエーションからなるStoner 63A1として開発された^{[ 24 ]。}主な改造の一つは、MP40（後にAK47）タイプのアンダーフォールディングストック、後にサイドフォールディングストック、カービン、アサルトライフル、ヘビーバレルアサルトライフル、ベルト給弾式機関銃、コマンドー機関銃、固定機関銃であった。Stoner 63A1は、XM22アサルトライフル、XM23カービン、XM207機関銃として米陸軍と米海兵隊で試験された。様々な改良点としては、オランダ式サイドフォールディングストック、ハンドガードの下に折り畳めるクイックリリースバイポッド、改良された着脱式マガジンフロアプレート、クイックリリーススコープマウントなどがある。