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シュテフェン・ヴォルフガング・ジョージ・トーマス（1906年1月7日 - 1990年1月27日）は、芸術家であり詩人でした。ドイツのフュルトで生まれましたが、成人後の人生のほとんどをジョージア州アトランタで過ごしました。彼の最も有名な作品は公共の記念碑ですが、絵画、彫刻、モザイク、版画、エンカウスティック、水彩画など、他の媒体でも作品を制作しました。彼の芸術は表現主義から大きな影響を受けています。
トーマスは1906年にドイツのフュルトで生まれた。彼は幼い頃から芸術への強い情熱を示した。トーマスの父親は、息子が自宅の大理石の基礎に天使の顔を彫っているのを見て、後にトーマスを石彫師に弟子入りさせた。これによりトーマスは実用的な技術を身につけるだけでなく、芸術的才能を伸ばすための創造的な場も得た。[ 1 ]
見習い期間を終えたトーマスは、ニュルンベルク応用美術学校、そしてミュンヘン美術アカデミーに入学した。彼は古典様式に基づいたデッサンと彫刻を専攻した。トーマスは21歳で「マイスター」の称号を得て、自身のスタジオを与えられた。[ 1 ]
トーマスはドイツでの芸術活動にすぐに飽き、より大きな挑戦を渇望するようになった。1928年、トーマスはアメリカに移住するという夢を実現した。フロリダ、イリノイ、アラバマに短期間滞在した後、1930年にジョージア州アトランタに定住した。[ 2 ] 1931年、トーマスはジャーナリストのヘンリー・W・グラディの胸像を制作し、それがジョージア新聞殿堂の中心的な展示物となった。[ 3 ]
トーマスの家から数軒先に、サラ・ダグラスという名の教師が住んでいた。トーマスは、園芸についての会話を通じてダグラスの母親と知り合い、2か月の交際の後、フルトン郡裁判所で結婚した（1933年）。トーマスはアメリカに移住した後、一時的にドイツに戻ったが、1972年まで再び訪れることはなかった。家族はドイツに残ったが、トーマスは芸術家としての人生は移住先の国にあると感じ、1935年にアメリカ市民権を取得した。[ 4 ]
1941年、サラとステファンはジョージア州ストーンマウンテン近郊の50エーカーの土地を購入し、その後、家とアトリエを建てた。夫妻はステファン、ロビン、ダグラス、リサの4人の子供を育てた。トーマスは複合施設を常に手作業で改修し、そこは友人、家族、観光客が訪れる人気のスポットとなった。[ 1 ]
トーマスは、公的な依頼や肖像画で家族を養った。最も有名な記念碑には、ビックスバーグ国立軍事公園に設置されたアラバマ記念碑（1951年）、ジョージア州議会議事堂コレクションのユージン・タルマッジ像、アトランタのピーチツリー通りと15番街の角にあるトリロン（1950年頃）などがある。トーマスはまた、ジョージア州の著名人を記念する数多くの胸像も制作した。リチャード・ラッセル・ジュニア最高裁判事、ジョージア州立女子大学（現在のジョージア・カレッジ・アンド・ステート大学）、ジョージア州ミルレッジビル。マーサ・ベリー、ベリー・スクールズ（現在のベリー・カレッジ）、ジョージア州ベリー。ジョエル・チャンドラー・ハリス、アトランタ公立学校。モイナ・マイケル、「ポピー・レディ」、ジョージア州議会議事堂、ジョージア州アトランタ。フランクリン・D・ルーズベルトの肖像、リトル・ホワイト・ハウス、ジョージア州ウォームスプリングス。そしてジョージ・ワシントン・カーバー、タスキーギ研究所（現在のタスキーギ大学）、アラバマ州タスキーギ。
トーマスは公共事業で高い評価を得て成功を収めたが、ストーンマウンテン南北戦争記念碑の提案（20年かけて準備を進めていた計画）が却下されたことで、公共事業の依頼を求めることに幻滅し、自然と自身の芸術的理想を表現する作品の制作に注力するようになった。つまり、彼は依頼されたプロジェクトにつきものの制約を受けることなく、自由に芸術を創造することができたのである。[ 5 ]
トーマスはアカデミー時代から批判をうまく受け止められなかった。彼はパトロンのゴシック様式の仕様に代えて自分のイメージを描いたため、パームビーチの依頼を失った。彼は自分の芸術を評価しないギャラリーのオーナー、コレクター、パトロンに対して非常に敏感だったことで有名だった。トーマスは明確な芸術的ビジョンを持っており、一度創作に取り掛かるとそれを変えるのは困難だった。[ 6 ] 美術史家のアンソニー・ジャンソンは、トーマスの芸術に対する姿勢について、「真の信奉者以外には見せないことで、対立を完全に避けること以上に、自分の作品（そして自分自身）を批判から守る良い方法があるだろうか？」とコメントしている。[ 7 ]
1970年、トーマスはストーンマウンテンの邸宅を売却し、アトランタのミッドタウンにあるスタジオに戻った。彼は学生時代と同じ情熱と熱意をもって、亡くなるまで制作を続けた。[ 6 ]
トーマスはミュンヘン美術アカデミー で彫刻、デッサン、古典芸術の正式な訓練を受けた。ドイツ滞在中は、彼の芸術は完全に古典の伝統を反映していたが、アトランタに定住する頃には、彼の美学は抽象へと変化した。学生時代から、彼は他の芸術運動、特に表現主義とポストキュビスムから大きな影響を受けていた。彼はまた、素材を実験し、利用可能なあらゆる媒体で作品を制作した。この手法は彼のキャリアを通して続いた。創造性はトーマスにとって何よりも重要な原動力であった。[ 8 ]
トーマスは若い頃は表現主義者のビジョンの重要性を理解していなかったと認めたが、後にその運動が自身の作品に与えた影響を十分に認識するようになった。[ 1 ]
トーマスは繁栄と自由というロマン主義の理想を求めてアメリカにやって来た。到着後、彼はあらゆる機会を積極的に活用した。 1939年から1941年まで国立青年局（WPAプログラム）の芸術監督を務め、ジョージア芸術家協会の代表としてジョージア芸術委員会に携わり、ユニセフの諮問委員会にも参加した。[ 9 ]
トーマスは作品の中で女性の姿を表現することに強い関心を持っていた。ドロシー・ジョイナーは「トーマスの作品には女神、裸婦、母親、現代の有名人…文学に登場する有名な女性、身元不明の少女など、女性の主題が圧倒的に多い」と指摘している。[ 10 ]
トーマスは初期の芸術活動期から女性のフォルムに魅了されていた。学生時代、トーマスは最高の労働形態を制作するよう求められ、母と子の像を制作して「Laboré」（1927-28年）と名付けた。Laboré は、母性および母子関係に対するトーマスの敬意と賞賛を表している。このテーマはトーマスの芸術家としてのキャリアを通して繰り返し登場する。[ 10 ] 美術史家のアンソニー・ジャンソンは、トーマスの作品に登場する女性像をミューズと呼んでいる。ミューズは、トーマスの妻サラに似ている傾向があるが、ミューズは登場する以前の作品にも現れている。女性像は古典的な伝統に似ているが、特に古典的な概念に基づいているわけではない。古典的な影響を受けているが、様式的には現代的である。トーマスにとって、ミューズは女性らしさだけでなく、人間性も表している。[ 5 ]
トーマスは哲学、宗教、文学、神話などの分野も探求した。初期の訓練や表現主義運動の影響を強く受けていたが、彼の作品はしばしば彼自身が興味を持った主題によって決定づけられた。彼は芸術は時代や文化を超越しなければならないと信じていたため、普遍的に鑑賞者に伝わるように、自身の作品を簡略化、抽象化した。彼の作品は文字通りに解釈するのが難しい場合もあるが、普遍的に理解される感情を描写するシンボルやイメージをしばしば取り入れている。[ 11 ]
トーマスの象徴と抽象表現の使用により、アラン・アイヒェスは彼をドイツ美術の2世代であるブリュッケと青騎士の運動の間に、様式的にも哲学的にも位置づけている。[ 11 ]
トーマスは特定のドイツやアメリカの芸術運動に直接属しているわけではないが、表現主義者とみなされている。しかし、彼は古代に遡る多くの時代の芸術から影響を受けていた。彼は典型的なドイツ表現主義者ではなかったが、このジャンルは彼の作品に大きな影響を与えた。[ 12 ] アイヒスは次のように書いている。「20世紀初頭のドイツ表現主義者の作品を見て熟考すると、トーマスの彫刻や絵画に非常に明白な、哲学と技巧の強烈かつ同時的な融合を感じる。」[ 13 ]
トーマスは水彩、彫刻、エンカウスティック、溶接銅、モザイク、デッサンなど、さまざまな媒体で制作したが、作品のための額縁も繰り返し制作した。彫刻にはモザイクやミクストメディアが取り入れられており、しばしば廃棄されたものからリサイクルされていた。額縁を作りたいという欲求は、トーマスが実験や素材の操作をしたいという欲求と関連していた。彼はまた、作品に立体感や奥行きを出すために、砂などの自然素材も加えた。[ 14 ]
ジャンソンはトーマスの作風について次のように述べている。「彼の作品は非常に多岐にわたるが、一貫した芸術家としての個性が作品に表れている。それは、さまざまなメディアで探求できる可能性に対する尽きることのない魅力を示しており、彼はその技術を真の達人技で習得しようと努めた。これは、誰もが認めるように、彼の生来の好奇心と相まって生まれたものであった。より一般的に言えば、それは自ら課した孤立の静寂の中で展開された彼の想像力の開花と結びついていた。」[ 12 ]
トーマスは視力と健康が衰えていたにもかかわらず、晩年まで創作活動を続けた。しかし、晩年には、生涯を通じて創作への情熱を持ち続けたことを示す、彼の作品全体に見られる中心的なテーマに立ち返った。[ 15 ]
トーマスの芸術は、アトランタ・ビューティフル・コミッション、アトランタ都市デザイン委員会の優秀賞、知事芸術賞など、ジョージア州全体で数々の賞や栄誉を獲得しています。彼の作品は、アトランタのハイ美術館、アセンズのジョージア美術館、アトランタのジョージア州議会議事堂博物館、メイコンの芸術科学博物館、ラグランジュのラマー・ドッド・センターのコレクションに収蔵されています。[ 9 ]
トーマスの妻であり生涯のミューズであったサラは、夫と彼の芸術を記念する美術館を創設するというアイデアを思いついた。彼女は1997年にバックヘッドにステファン・トーマス美術館・アーカイブ（ステファン・トーマス美術館）を設立した。この美術館にはトーマスの膨大な作品が収蔵されており、彼の生涯の作品の研究と記録に専念している。ステファン・トーマス美術館は、国内でも数少ない、一人の芸術家に特化した組織の一つである。[ 16 ]
ステファン・トーマス美術館の使命は、「ジョージア州北東部および中部の農村地域の子供たちや家族に美術教育プログラムやプロジェクトを提供することに専念する」ことです。ジョージア州の芸術家ステファン・トーマスの作品を創造的な表現の例として用い、美術館は子供たちが自身の才能を伸ばし、自分自身、すべての生き物とのつながり、そして環境を保護する責任についてより深く理解する機会を提供します。[ 17 ]
ステファン・トーマス美術館の前館長であるエリザベス・ドゥアールは、この芸術家について次のように書いています。「トーマスの初期作品は、特に鋳造ブロンズ彫刻において、彼の厳格なヨーロッパでの訓練を反映した古典的なスタイルです。年月が経つにつれて、彼のスタイルは進化し、より自由で解釈的なものとなり、写実主義から表現主義的な奔放さへと移行しました。彼のモザイクや水彩画は、光と色彩への情熱を伝え、彼の彫刻は、捉えられ静止した動きの優れた例を示しています…政治、哲学、宗教への彼の関心は、多様なジャンルや媒体で表現され、繰り返されるテーマやモチーフによって証明されています。」[ 9 ]
アイチェス、アラン・Z、およびアンソニー・F・ジャンソン（1997）。『ステファン・トーマスの芸術』。ジョージア州アトランタ、バックヘッド：ステファン・トーマス美術館およびアーカイブ、STAR of GA、LP
ジョージア州の傑作：ジョージア州の美術館から選りすぐられた作品。アトランタ：ジョージア州芸術評議会、2009年。
ステファン・トーマス：ジョージアのドイツ表現主義画家。メイコン：芸術科学博物館、2000年。