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スターカは、発酵させたライ麦マッシュから作られる蒸留酒の一種です。伝統的に、スターカは天然の（最大2回の蒸留、精留なし）ライ麦スピリッツから作られ、少量のシナノキとリンゴの木の葉を加えたオーク樽で熟成されます。製造方法は、ライウイスキーの製造方法と似ています。さまざまな等級で販売されていますが、それらの最も顕著な違いは、3年から50年以上まで変化する熟成期間の長さ[ 1 ]と、添加物ではなくアルコールとオーク樽の反応から得られる自然な色です。
スターカは、少なくとも15世紀以来ポーランドとリトアニアで知られており、後にポーランド・リトアニア共和国で知られるようになり、17世紀には共和国の貴族やサルマティズム文化の人々のお気に入りの飲み物の1つになりました。言い伝えによると、子供が生まれたとき、一家の父親は、以前はワインを貯蔵するために使われていた空のオーク樽（当時は通常ハンガリーから輸入されていたため、ヴェングジン、つまりハンガリーワインと呼ばれていた）に、自家製の蒸留酒（約75プルーフ）を大量に注ぎました。その後、樽は蜜蝋で密封され、埋められ、子供の結婚式で掘り出されました。名前自体はこの熟成の過程に由来し、15世紀のポーランド語ではウォッカの一種と老女の両方を意味していました。あるいは、スターカの製造が誕生と関連付けられていることから、リトアニア語の「Starkus」[ 2 ]に由来するという説もあります。
19 世紀後半、さまざまな企業 (主に帝政ロシアとオーストリア＝ハンガリー) が、製造工程を少し簡略化し、リヴィウに拠点を置くバチェフスキ社の大量生産のニーズに合わせて採用しました。第一次世界大戦が終結し、ポーランド・リトアニア共和国の旧領土に対する外国の支配が終わった後も、スタルカは両国で最も人気のある蒸留酒の 1 つです。第二次世界大戦後、リトアニアがソビエト連邦に加盟した際も、スタルカの生産は停止されず、「ヴィリニュス・デグティネ」と「ストゥンブラス」(カウナス) の工場で生産されました。ポーランドでは、すべての蒸留酒製造業者が国有化されましたが、スタルカの生産は主に高価な輸出品として続けられました。
現在、ポーランドでスターカを製造しているのはシュチェチン・ファブリカ・ウォデク「スターカ」（旧ポルモス・シュチェチン）社のみで、3年から50年までの全年齢層のスターカを提供していますが、最も古いスターカは1947年に製造されたものです。シュチェチン・ファブリカ・ウォデク「スターカ」社が製造するすべてのスターカは、体積比で40～50%のアルコールを含んでいます。[ 3 ]また、リトアニア、ブルガリア、カザフスタン、ロシア、ラトビア、アメリカ合衆国など、スターカを模したウォッカ（主に精製スピリッツとハーブチンキの混合物から製造）を製造している他の企業も多数あります。