シオンの聖母マリア教会

シオンの聖母マリア教会[ ^{a ]は}、契約の箱を納めているとされるエチオピア正教会テワヘド教会^{[ 1 ]}の中で最も神聖な教会とみなされている。

この教会は、エチオピア北部のティグレ州アクサムの町にあり、アクサムのオベリスクの敷地の近くに位置している。元の教会は、アクサム王国（現在のエリトリアとエチオピア）の最初のキリスト教徒の支配者であったエザナの治世中の西暦4世紀に建てられたと考えられており、その後何度か再建されている。女性は「旧教会」への立ち入りが許されていない。ノアの箱舟の原型を表す聖母マリア像のある場所だけが、女性が敷地内に入ることが許されている唯一の場所である。^{[ 2 ]}

アクサムの初代司教フルメンティウス（エチオピアではアブネ・セラマ・ケサティエ・ビルハン、すなわち「平和の父、光の啓示者」として知られる）の司教在位中に創設されて以来、シオンの聖母教会は、伝承によれば少なくとも1回、あるいは2回破壊され、再建されてきた。最初の破壊は10世紀にグディット女王の手によって起こったとされているが、これは歴史書では確認されていない。2度目、そして初めて確認された破壊は16世紀にアフマド・イブン・イブラヒム・アル＝ガジの手によって起こり、その後ゲラウデウォス皇帝によって再建され、さらに17世紀にファシリデスによって再建・拡張された。 ^{[ 3 ] [ 4 ]}破壊される前にエチオピアにいたフランシスコ・アルバレスは、次のように描写している。^{[ 5 ]}

…非常に立派な教会で、エチオピアで最初に建てられた教会です。シオンのマリア教会と呼ばれています。祭壇石がシオンから運ばれてきたことから、この名前がついたと言われています。この国では（彼らの言い伝えによると）、教会の名前を祭壇石にちなんでつける習慣があり、祭壇石には守護聖人の名前が刻まれているからです。この教会にある石は、使徒たちがシオン山から送ったものだと言われています。この教会は非常に大きく、幅も長さも十分な5つの側廊があり、天井はアーチ型で、すべてのアーチは閉じられており、天井と側面はすべて彩色されています。下の階の教会本体は、美しい切り石で精巧に作られており、7つの礼拝堂があり、すべて東を背にしており、祭壇は美しく装飾されています。聖歌隊席は私たちの様式に似ていますが、低く、頭がアーチ型の天井に届きます。また、聖歌隊席はアーチの上にありますが、使用されていません。この教会には、墓の蓋のような敷石で舗装された非常に大きな回廊があります。これは非常に高い壁で構成されており、他の教会のように覆われておらず、開放されています。この教会には大きな囲いがあり、さらに大きな囲いが、まるで大きな町や都市の囲い壁のように、その周りを囲んでいます。この囲いの中には、美しい平屋建ての建物群があり、それぞれが力強いライオンや犬の石像（色は様々）によって水を噴出しています。この大きな囲いの中には、教会の二人の司祭の邸宅が二つあり、一つは右手に、もう一つは左手にあります。その他の家は、参事会員や修道士のものです。

聖マリア・オブ・シオン教会は、エチオピア皇帝が戴冠式を行う伝統的な場所でした。つまり、皇帝がアクサムで戴冠式を行わなかった場合、あるいは少なくとも聖マリア・オブ・シオンでの特別な儀式によって戴冠式が承認されなかった場合、「アツェ」という称号で呼ばれることはできませんでした。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

この教会は、特に 11 月 30 日 (エチオピア暦ではヒダル 21 日)の「シオン マリアムの祭り」の間、エチオピア正教テワヘド教会の重要な巡礼の中心地です。

聖マリア・オブ・シオン教会は、オリジナルの契約の箱を所蔵していると主張している。

そのため、聖櫃は旧教会に隣接する聖櫃礼拝堂に移されました。これは、聖櫃から発せられる神聖な「熱」によって、以前の聖櫃の内陣の石が割れてしまったためです。現在の礼拝堂の建設は、エチオピアのメネン皇后の資金援助によって行われました。

敬虔な伝承によれば、契約の箱は皇太子メネリク1世がエルサレムで父ソロモン王を訪ねた後、エチオピアに持ち込まれたという。^{[ 13 ]}

1992年6月9日、ロンドン大学の元エチオピア研究教授エドワード・ウレンドルフは、1941年にイギリス陸軍の将校として勤務していた際に、教会内に安置されている聖櫃を自ら調査したと述べた。彼は聖櫃は空であり、「中世から後期中世にかけて、こうしたものがその場しのぎで作られた時代の建造物」であると説明した。^{[ 14 ] [ 15 ]}

現在、契約の箱を見ることができるのは守護僧だけです^{[ 16 ]。}これは、コハニム以外の者がそれを見るのは危険であるという聖書の記述に従ったものです。このアクセス制限と、記述全体に対する疑問から、エチオピア人や外国人学者は、この主張の真実性について疑念を表明しています^{[ 17 ]} 。 守護僧は、前任者が亡くなる前に、前任者によって終身任命されます。現任の守護僧が後継者を指名せずに亡くなった場合、修道院の僧侶が選挙を行い、新しい守護僧を選出します^{[ 18 ]} 。その後、守護僧は残りの人生を契約の箱の礼拝堂に閉じ込められ、その前で祈り、香を捧げます^{[ 19 ]}。

• テクレ・ギヨルギス1世、教会墓地にて