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偵察衛星または情報収集衛星（一般的には非公式ながらスパイ衛星と呼ばれる）は、軍事または情報収集の目的で配備される地球観測衛星または通信衛星である。
第一世代の探査機（コロナ[ 1 ] [ 2 ]やゼニットなど）は写真を撮影した後、写真フィルムの入った容器を放出し、それが地球の大気圏に再突入した。コロナのカプセルはパラシュートで降下しながら空中回収された。その後、探査機にはデジタル画像システムが搭載され、暗号化された無線リンクを介して画像をダウンロードするようになった。
米国では、偵察衛星に関する情報のほとんどは、1972年までに実施された計画に関するものであり、これらの情報は古くなったため機密解除されている。それ以前の計画に関する情報の一部は依然として機密情報であり、それ以降のミッションに関する情報はごくわずかしか入手できない。
最新の偵察衛星画像が時折機密解除されたり、漏洩したりすることがあり、例えば1984年にジェーンズ・ディフェンス・ウィークリーに送られたKH-11の写真[ 3 ]や、 2019年に米国大統領ドナルド・トランプがイランのサフィールロケットの失敗後の機密画像をツイートした例などがある[ 4 ] [ 5 ]。
1955年3月16日、アメリカ空軍は「潜在的な敵の戦争遂行能力の状態を判断する」ために「地球上のあらかじめ選定された地域」を継続的に監視する先進偵察衛星の開発を正式に命じた。[ 6 ]
1950年代半ばから後半にかけて、米国とソ連はともに偵察衛星に関心を示した。米国はコロナ計画を開始し、1959年から72年にかけて数回の打ち上げが行われた。この計画は、立ち入り禁止区域の撮影、U-2の後継機の開発、そして西側諸国とソ連の技術的格差に対する国民の懸念から優先的に進められた。[ 7 ] [ 8 ] 1960年にU-2が撃墜された後、計画は大幅に加速された。[ 9 ]
一方、ソビエト連邦では、スプートニクの開発を認可した政令の中で、写真偵察用の衛星開発計画も認可されたようである。この設計は後にボストークへと発展し、別のバージョンは無人偵察衛星ゼニットとなった。ゼニットは1961年から1994年まで打ち上げられたが、1994年の最後の飛行は試験ペイロードとして行われた。
CORONA衛星とZenit衛星はどちらも使用済みフィルムにアクセスするために回収する必要があり、フィルムを地球に返送せずに写真を送信できる将来の偵察衛星とは異なっていた。[ 10 ] [ 11 ]
偵察衛星にはいくつかの主要な種類がある。[ 12 ]
偵察衛星ミッションの例：
2013年8月28日、「数百マイル下の自動車のメーカーとモデルを識別できるほど詳細な写真を撮影できる10億ドルの高性能スパイ衛星」[ 14 ]が、当時アメリカで最もペイロードの高い宇宙打ち上げロケットであるデルタIVヘビーロケットを使用して、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられたと考えられた。
2014年2月17日、1980年に打ち上げられ、1982年まで海軍ミサイルの標的設定に使用されていたロシアのコスモス1220が制御不能な大気圏突入を起こした。[ 15 ]
1950年代には、ソ連のデマがアメリカに爆撃機ギャップの恐怖をもたらした。1968年、衛星写真を入手した後、アメリカの情報機関は「過去1年間、ソ連に新たなICBM複合施設は設置されていない」と断言することができた。リンドン・B・ジョンソン大統領は1967年の集会で次のように述べた。 [ 16 ]
この件について引用されたくはないのですが… 我々は宇宙開発計画に350億ドルから400億ドルを費やしてきました。そして、宇宙写真から得られた知識以外に何も得られなかったとしても、それは計画全体の費用の10倍の価値があったでしょう。なぜなら、今夜、我々は敵がどれだけのミサイルを保有しているかを知り、そして、我々の推測は大きく間違っていたことが判明したからです。我々は必要のないことをしていました。必要のないものを建造していました。抱く必要のない恐怖を抱いていました。
1980年の一般教書演説で、ジミー・カーター大統領は、アメリカのスパイ衛星の存在は全人類に利益をもたらすと主張した。[ 17 ]
例えば、写真偵察衛星は世界情勢の安定化に極めて重要であり、それによって全ての国の安全保障に大きく貢献している。
偵察衛星は、スーダンと南スーダンにおける残虐行為を監視する衛星監視プロジェクトを通じて、人権擁護のために利用されてきた。
さらに、 GeoEyeやDigitalGlobeなどの企業は、自然災害対応や人道支援活動を支援するために商用衛星画像を提供してきた。[ 18 ]
スパイ衛星はスパイ小説や軍事小説によく登場する。スパイ衛星を特に扱った小説作品には以下のようなものがある。
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