炎の球体

火の球とは、プトレマイオス天文学において、地球と月の間に存在し、両者を隔てる球体に与えられた名称である。

エンペドクレスの、世界を土、水、空気、火という基本要素が積み重なった4層のケーキと捉え、火を頂点とする世界観に基づいて、アリストテレスは月下の世界を火の球体で覆うものと見なした。 ^{[ 1 ]}アリストテレスのこの概念はギリシャ世界で広く普及し、プトレマイオスによって距離尺度が与えられた。「地球と水の球面の半径を単位とすると、空気と火を取り囲む球体の半径は33、月の球体の半径は64である…」。^{[ 2 ]}

中世は、地球を中心として同心円状に配置した土、水、空気、火の四元素の概念を広く受け継いでいた。[ 3 ]^四元素の中で最も純粋な火、そして火の球は、自然の階梯の上昇順序で最も高い位置にあり、エーテルの超月世界に最も近い位置にあった。^{[ 4 ]}ダンテとベアトリーチェは『神曲』の中で火の球を上昇して月に到達したが、^{[ 5 ]} 3世紀後にはベンヴェヌート・チェッリーニが自伝の中で、火の球に届くほど大きな声で叫んだと主張した。^{[ 6 ]}

同時代の天文学者ヨフランツ・オフシウスは、火の球までの距離を地球の直径の倍数で推定し、彗星は火の球と月の間の空間から発生すると信じていた。^{[ 7 ]}

17世紀初頭までに、地動説の台頭によって火の球体の概念のまさに基礎が破壊された。^{[ 8 ]}ジョン・ダンは1611年に「新しい哲学はすべての人を疑念に陥れ、火の要素は完全に消え去った」と嘆いた。^{[ 9 ]}

それにもかかわらず、ロバート・フラッドのようなパラケルスス派は、1617年になっても地球中心の宇宙像を提示し続け、火の元素は依然として月の球のすぐ下に位置していた。^{[ 10 ]}