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現代南アラビア語[ 1 ] [ 2 ] （東南セム語とも呼ばれる）は、アラビア半島、イエメン（ソコトラ島を含む）、オマーンに住む少数民族によって話されている、絶滅の危機に瀕している言語群である。エチオセム語とサイハド語（西支族）とともに、アフロアジア語族のセム語派の南セム語支族を形成している。
メフリ語とホビヨット語はイエメンとオマーンの両方で話されています。ソコトリ語はイエメンのソコトラ諸島でのみ話されており、ハルスシ語、バタリ語、シェフリ語はオマーンでのみ話されています。[ 3 ]
アレクサンダー・ミリタレフは、言語年代学に基づく分類において、現代南アラビア語を、他のすべてのセム語を含む北セム語派とは対照的な南セム語派として提示している。[ 4 ] [ 5 ]かつて考えられていたように、これらの言語はもはや古代南アラビア語の子孫とは見なされず、むしろ「甥」とみなされている。
現代の南アラビア語は、特に音韻体系において、明らかに古セム語の特徴を持っていることで知られています。例えば、原セム語の側面摩擦音*ś [ ɬ ]と*ṣ́ / ḏ̣ [ ɬʼ ]を保持しています。
現代南アラビア語では、アラビア語のすべての方言では失われているが古典アラビア語では保持されている、アラビア文字ض /dˤ/ ḍādとظ /ðˤ/ ẓāʾで表される 2 つの歯茎強調音の区別が維持されている。この区別が歯茎または前歯部調音位置での破裂音と継続音の対立で表されるアラビア語とは対照的に、現代南アラビア語では側面音と中央音の区別 ( ض /ɬʼ/対ظ /θʼ ~ ðʼ/ ) が保持されている。側面音ض /ɬʼ/は、側面音/ɬ/の強調音であり、世界の言語では比較的まれであるため、現代南アラビア語の象徴となっている。[ 8 ]
セム語学者は、原セム語には *s1、*s2、*s3 という略記で呼ばれ、š、ś、s とも混同される 3 つの単純な歯擦音が含まれていたという点でほぼ一致している。これらの音素の初期の実現については議論があり、これら 3 つの単純な歯擦音はメフリ語とシェフリ語に保存されているが、アラビア語では*sと*š がアラビア語/ s / ⟨ س ⟩に融合し、*ś がアラビア語/ ʃ / ⟨ ش ⟩になった。
ミリタレフは現代南アラビア語にクシ語の基層があることを特定し、これはクシ語話者が元々アラビア半島にセム語話者と共に住んでいた証拠だと提唱している[ 9 ] [ 10 ] 。ヴァーツラフ・ブラジェクによれば、これはセム語族が、後にアフリカの角に移住しなかった南方のクシ語族の隣人を同化したことを示唆している。彼は、レバントは原アフロ・アジア語族の原郷であり、そこからアフロ・アジア語族の様々な分派が後に分散したと主張している。これをさらに裏付けるために、ブラジェクは中央アラビアの岩絵のアナティによる分析[ 11 ]を引用している。この分析では、洞窟壁画に描かれた盾を持った「楕円形の頭」の人々と、旧約聖書に登場するアラビアのクシ人との関連性が指摘されており、旧約聖書では同様に特定の盾を持っていたとされている[ 12 ] 。