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第6回シオニスト会議は1903年8月23日にバーゼルで開幕した。テオドール・ヘルツルは、現在のケニアの一部にユダヤ人入植地を建設するという「ウガンダ計画」を発表し、代表者たちの間で大きな分裂を引き起こした。
1896年に出版された『ユダヤ人国家』[ 1 ]と翌年の第1回シオニスト会議[ 2 ] の成功を受けて、テオドール・ヘルツルはシオニスト運動の紛れもない指導者となった。彼はユダヤ人の「非常に大規模な」 [ 3 ]パレスチナへの大量移住と、植民地が「公法によって保障されるべき」であると構想した。その後7年間、ヘルツルはこの構想の実現に尽力した。彼の最初の試みはオスマン帝国の支援を得ることだった。彼はスルタン・アブデュルハミト2世にユダヤ人への財政支援の提案を持ちかけた[ 4 ]。 1898年には皇帝との面会を実現させた[ 5 ] 。彼はイギリスの政治家にキプロスとアル・アリシュへの植民地の提案を持ちかけた[ 6 ]。1903年までに、これらの試みはいずれも成果を上げなかった。同年4月、キシニョフのユダヤ人住民は、血の中傷の告発に煽られた3日間のポグロムに晒された。当初のイディッシュ語の報道では死者数は120人とされていたが、最終的な死者数はそれよりはるかに少なかった。[ 7 ] 8月、ヘルツルは居住区のシオニスト指導部に相談することなく、[ 8 ]サンクトペテルブルクへ旅し、キシニョフの残虐行為の責任者と多くの人に見なされていたツァーリ内務大臣ヴャチェスラフ・フォン・プレーヴェと2回会談した。フォン・プレーヴェは「再入国権なし」のユダヤ人大量移住の考えに肯定的な反応を示したが[ 9 ]、ユダヤ人の革命活動を鎮圧するための支援を求めた。ヘルツルの会合の結果、ツァーリ政府は公式書簡を作成し、その中でシオニストがパレスチナを植民地化することを許可する勅許状をスルタンに求めること、裕福なユダヤ人への課税によってユダヤ人の移民を資金援助すること、そしてシオニスト団体がツァーリ帝国内で活動することを認めることに同意し、[ 11 ]
大行動委員会は、大会開会式の前日である8月21日金曜日に会合を開いた。[ 12 ]委員会のメンバーは秘密保持を誓約した。多くのメンバーはヘルツルの健康状態の悪化に衝撃を受けた。[ 13 ]会合は、ヘルツルがフォン・プレーヴェとの会談について報告することから始まった。この会談はすでにロシアのシオニストから反対と批判を招いていた。委員会の批判者たちはフォン・プレーヴェの支援の約束を疑い、手紙の内容を大会に明らかにすべきではないと主張した。ヘルツルはこれを拒否した。この議論に続いて、ヘルツルはアフリカにおけるユダヤ人植民地に関する英国の提案を発表した。ヘルツルは、この提案が特にパレとオデッサのメンバーからこれほどの反対を招くとは予想していなかった。彼の側近の一人、アレックス・マルモレクはこれを「シオニズムへの致命的な打撃」と呼んだ。[ 13 ]委員会は翌晩再び会合を開き、強い反対にもかかわらず、ヘルツルはウガンダ計画を会議の議題の中心に据えた。[ 14 ] [ 15 ] 8月22日のヘルツルの日記は次のように締めくくられている。「これまでの最大の功績に対して、私が感謝の言葉や微笑みさえ受けるに値するとは、彼らの誰一人として考えもしなかった。それどころか、……氏は私を批判した。」[ 16 ]
ヘルツルの開会演説は、592人の代表に、ツァーリの約束と自治植民地に関するイギリスの提案を伝えた。「救える者は救おう。[...] 大会がこの新しい提案を心からの感謝をもって歓迎すると確信している。」[ 16 ]熱狂的な拍手を受けたにもかかわらず、ウガンダ計画には深刻な反対があり、特にツァーリ帝国からの113人の代表から反対があった。[ 17 ]マックス・ノルダウは、イギリスの提案を受け入れることを擁護する任務を負った次のセッションを開始した。彼は、植民地は「夜の避難所」または「一夜限りの避難所」、つまりナフタシル、パレスチナへの道の踏み石と見なされるべきだと主張した。[ 18 ] [ 19 ]議論は、ツァーリとオスマンのスパイの存在によって制約された。[ 20 ] [ 13 ]ウガンダ計画を受け入れる動議が否決される可能性があったため、アフリカに事実調査団を派遣するという提案が代表者に提示された。賛成295票、反対178票、棄権約100票で可決された。[ 21 ] 投票後には異例の光景が繰り広げられた。行動委員会のロシア人メンバーが演壇を降りた。ロシア代表の大多数が彼らに続いて会場を出て行った。その夜、ヘルツルは抗議者たちと数時間話し合った。敵意に満ちた歓迎にもかかわらず、彼は残りのセッションに戻るよう彼らを説得することに成功した。[ 22 ] [ 23 ]反対派の強さを強調するため、議会は調査委員会にシオニストの資金を提供してはならないという動議を可決した。[ 21 ] [ 24 ]
ウガンダ計画を支持した者の中には、パレスチナに植民地ができると「近代化を阻害する」正統派の復興につながると恐れたイスラエル・ザングウィルがいた。「我々はそこで近代的な生活を送ることはできないだろう」 [ 25 ] [ 26 ]。 もう一人の支持者は、実際にパレスチナに住んだ経験のある数少ない代表の一人であるエリゼル・ベン・イェフダであった[ 27 ]。逆説的に、改革派のハミズラヒと超正統派のミズラヒの代表はどちらもこの計画を支持する傾向にあった。新世代のシオニストの中で最も率直な一人であるハイム・ヴァイツマンは反対の「激しい演説」を行ったが、代表でもあった彼の父と兄弟は賛成だった。マルティン・ブーバーは、反対票を投じた少数派の西ヨーロッパ系ユダヤ人の一人だった。ナフマン・シルキンはヘルツルを批判する演説を行った。キシュネフの代表とロシアの指導部全体は反対票を投じた。アーティストのエフライム・モーゼス・リリエンと23歳のウラジミール・ジャボティンスキーも反対した。[ 28 ] [ 29 ] [ 25 ]
同じく23歳のレオン・トロツキーは、ロシア社会主義地下新聞「イスクラ」の記者として報道席に出席し、シオニズムの崩壊が間近に迫っていると予言した。 [ 30 ]
8月31日、会議が閉幕する直前に、ベルリン駐在のオスマン帝国大使は上司に電報を送り、シオニストの目的はパレスチナに独立国家を樹立することであり、シオニストによる土地購入を禁止する特別な法律を制定すべきだと述べた。[ 31 ]
12月、会議から3か月後、24歳のロシア人学生がパリのハヌカの祝賀会でノルダウを暗殺しようとした。襲撃者は銃を発砲しながら「東アフリカ人に死を」と叫んだ。[ 32 ]
イギリスでは政治家によるウガンダ計画への反対が高まり、1904年3月までにこの提案は保留となった。[ 33 ]
1904年4月、ロシアの有力シオニストの一人であるメナヘム・ウシシキンがウィーンで反対集会を組織した。彼は第6回大会には出席しておらず、ヘルツルの支持者でもなかった。この集会でヘルツルは、アフリカの植民地計画は終わったと認めた。[ 34 ]
ザングウィルはシオニストから離脱し、ユダヤ人領土組織を設立した。[ 35 ]
ヘルツルは1904年7月3日に死去した。