サイモン・ボリバル・バックナー・ジュニア

バックナーは1940年に准将に昇進し、陸軍アラスカ防衛司令部の司令官としてアラスカの要塞化と防衛を任された。 1941年8月には少将に昇進した。彼はどんなに寒くても一枚のシーツで寝て、男は男らしく臭うべきだと言って部下に脇の下の制汗剤の使用を禁じるなど、厳格でタフなリーダーとして知られるようになった。^{[ 6 ]}

日本軍は1942年6月3日から5日にかけてダッチハーバーに 奇襲攻撃を仕掛けた。さらに西では、日本軍はキスカ島とアッツ島を占領し、キスカ島に約7,000人、アッツ島に約3,000人の兵力を上陸させた。バックナーを含むアメリカ軍司令官たちは、日本軍がこれらの島々を拠点として、アメリカ西海岸の残りの地域を射程圏内に攻撃するのではないかと懸念していた。第28爆撃群のポール・ビショップ中尉は次のように回想している。

サイモン・B・バックナー・ジュニア将軍は、日本軍がアリューシャン列島に航空基地を設置する機会を得て、アンカレッジ、シアトル、サンフランシスコなどの沿岸都市が爆撃機の射程圏内に入り、攻撃を受けやすくなるだろうと私たちに語った。当時、日本軍はアジア太平洋地域でほぼ無敵かつ容赦ない勢力だったため、このシナリオに対する恐怖は現実のものだった。私たちは、日本軍が中国を容赦なく、そして真珠湾攻撃で奇襲攻撃したことを知っていたので、ドイツ軍がロンドンやコベントリーで行ったようなことがアメリカ本土で起こらないようにしなければならなかった。^{[ 7 ]}

バックナーは1942年6月に先住民アリューシャン族の避難と村の焼き払いを命じた。アリューシャン族は戦争が終わった1945年まで帰還を許されなかった。^{[ 8 ]}さらにバックナーはアラスカへのアフリカ系アメリカ人部隊の配備に反対し、上官に戦争後も彼らが残ることへの懸念を記した手紙を書いた。「当然のことながら、彼らはインディアンやエスキモーと混血し、驚くほど好ましくない雑種の人種を生み出し、問題となるだろう」^{[ 9 ] 。}

アッツ島奪還作戦はほぼ1年を要した。アッツ島の戦い、ランドクラブ作戦は1943年5月の3週間にわたって行われた。双方の死傷者は多かった。陸上では、アメリカ兵約549人が戦死、1,148人が負傷、1,814人が寒さや病気に苦しんだ。日本軍守備隊2,900人のうち、生き残ったのはわずか28人だった。

アラスカに駐留する我が軍の忠誠心、力強いエネルギー、そして断固たる不屈の精神は、陸海空を問わず、日本の侵略の波を押し返し、敵を我が海岸から追い出し、最後のフロンティアを要塞へと変貌させた。しかし、これはまだ始まりに過ぎない。我々は東京への道を切り開いた。それは敵にとって最短かつ最も直接的で、最も破壊的な道である。我々が一日も早くその勝利への道を歩めることを願う。

その後、1943年8月にキスカ島はカナダ軍とアメリカ軍によって侵攻された。しかし、日本軍の駐屯部隊は連合軍の到着前に霧に紛れて密かに撤退していた。連合軍の指揮官たちは、日本軍がキスカ島から完全に撤退したとは信じようとしなかった。8日間、部隊は濃霧の中を捜索し、時には誤って味方を撃ってしまうこともあった。無人島への砲撃と侵攻は「訓練演習」として片付けられ、アリューシャン列島作戦は439日間の戦闘の後、正式に終結した。1943年、バックナーは中将に昇進した。^{[ 6 ]}

1944年7月、バックナーはハワイに派遣され、陸軍と海兵隊の部隊で構成される第10軍を編成した。第10軍の当初の任務は、台湾侵攻作戦である「コーズウェイ作戦」の準備であった。しかし、この作戦は中止され、バックナーの指揮下には代わりに沖縄戦の準備が命じられた。1945年4月1日に始まったこの戦いは、アメリカ軍史上最大規模で、最も長期にわたり、最も血なまぐさい海陸空戦の一つとなった。歴史的な水陸両用作戦能力があったにもかかわらず、バックナーは塹壕に立てこもる日本軍への正面攻撃を主張した。アメリカ兵の命は極めて犠牲になったものの、彼の戦略は最終的に成功した。戦いの終盤、バックナーは日本軍が第二防衛線まで後退していることに気づかず、日本軍は壊滅を免れ、かなりの兵力で脱出することができた。島の南部でこの兵力を弱体化させたことで、特に戦闘地域に閉じ込められた民間人を中心に、甚大な犠牲者が出た。沖縄戦におけるアメリカ軍の死者総数は12,513人であった。

1945年の彼の発言が本国の新聞で報じられた。彼は日本人をキリスト教化するつもりであり、「そのための一番良い方法は彼らにキリスト教式の埋葬をすることだ」と述べた。^{[ 11 ]}

1945年5月29日、第5海兵連隊第1大隊A中隊（通称「反逆中隊」）の海兵隊員が首里城の廃墟を占領した。当時アメリカ国旗がなかったため、ジュリアン・D・デューセンベリー大尉はヘルメットに入れていた小さな南軍の戦闘旗を掲げた。旗は2～3日間掲げられた。このことを聞いたバックナーは、「この戦いには世界中からアメリカ人が参加している」ため不適切であるとして、旗を下ろすよう命じた。規則では、旗の代わりに48星のアメリカ国旗が掲げられた。^{[ 12 ]}

死

6月18日、バックナーは、標準の3つ星旗を掲げた指揮ジープで、海兵隊歩兵が日本軍の占領するイバル尾根を前進する中、前線から約300ヤード（270メートル）後方の尾根にある前線観測所を訪れた。将軍の訪問は必ずしも歓迎されるものではなく、彼の存在はしばしば敵の銃撃を招き、特に彼が立ち去る際に銃撃を受けた。バックナーは、鉄兜の前面に標準の3つの星を付けて到着したが、近くの海兵隊前哨基地からバックナーの位置に、将軍のヘルメットに3つの星がはっきりと見えるという信号が送られた。これを知らされたバックナーは、自分のヘルメットを無印のものに交換した。^{[ 13 ] [ 14 ]} 

バックナーが前哨基地に立っていると、口径不明（47mmと推定）の小型の平弾道日本軍砲弾が彼の近くのサンゴ岩の露頭に命中し、破片が彼の胸を貫通した。^{[ 15 ] [ 16 ]}バックナーは担架で近くの救護所に運ばれ、手術台の上で死亡した。彼の後任として海兵隊のロイ・ガイガー将軍が指揮を引き継いだ。

バックナーは第二次世界大戦中に戦死したアメリカ軍将校の中で最高位であり、 2001年の9月11日の同時多発テロでティモシー・モード中将が戦死するまで、戦死した将校の中で最高位の記録保持者であり続けた。