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シック・コメディとは、もともと主流のニュース週刊誌であるタイム誌とライフ誌が、1950年代後半にアメリカで人気が出始めたコメディ／風刺のスタイルを区別するために用いた用語である。 [ 1 ]アメリカの主流のコメディの好みは、ボブ・ホープのネタにあるような、時事ネタではあるが（当時としては）無害な一言ギャグなど、より無害な形式を好んでいた。対照的に、新しいコメディは、しばしば皮肉、社会批判、政治風刺の要素を含む観察的なモノローグを好んだ。
私がタイム誌に取り上げてほしかった病的な話は、オクラホマ州の学校教師の最高年収が4000ドルであるのに対し、サミー・デイヴィス・ジュニアはラスベガスで1週間過ごすだけで1万ドルももらえるというものだ。
1959年に初めて放送されたプレイボーイのペントハウス番組にゲスト出演したレニー・ブルースは、タイム誌の記事が7人の新人コメディアンを無差別に「病的なコメディアン」とレッテルを貼ったことに異議を唱えた。[ 2 ]（その7人とは、レニー・ブルース、政治風刺家のモート・サール、シェリー・バーマン、ジョナサン・ウィンターズ、マイク・ニコルズとエレイン・メイ、そしてトム・レーラーである。）[ 3 ]
スタンドアップコメディアンのダニエレ・ルッタッツィは、「シックコメディという言葉は、最終的にあらゆるものを包括する言葉として使われるようになった。ジュールズ・ファイファーのようなマッドマガジンのユーモア、マイク・ニコルズやエレイン・メイのモノローグのようなチャールズ・アダムスの漫画、シェリー・バーマンの伝統的なコメディ、そしてディック・グレゴリーのヒップスターコメディなどだ」と述べている。[ 1 ]ファイファーの漫画を初めて出版した（1958年）作品集は『Sick, Sick, Sick..』というタイトルだった。