森林浴

森林療法に関する最初の研究は古代に遡ります。大プリニウスによれば、「ピッチと樹脂を削り取った木々だけからなる森は、結核患者や長期の病気から回復できない人々に非常に有益であり、そのような木々が植えられた地域の空気は、エジプトへの航海や、山の夏の牧草地で放牧された牛の乳を飲むよりも健康に良い」^{[ 3 ] 。}

中世には、森林の大気、特に針葉樹に存在するテルペノイドが、オレオレジン（樟脳やテレビン油に含まれるこれらの二次代謝産物は、草食動物に対する植物の化学的防御物質である）の形で、特定の病気の治療（鎮痛、鎮静、気管支拡張、鎮咳、抗炎症、抗生物質、リラックス効果）に使用されていた。^{[ 4 ]}

多くの実験で、森林浴が免疫系に良い影響を与えるという仮説が立てられています。^{[ 15 ]}森林浴は、感染症と戦う上で重要なナチュラルキラー細胞のレベル上昇と関連していることが示されています。^{[ 7 ]}

日本とヨーロッパで行われた最近の研究では、ガイド付き森林セラピーウォーキングの後、不安、抑うつ気分、知覚ストレスの短期的な減少が見つかっています。^{[ 16 ]}参加者は、1～3時間のセッションの後、気分状態プロフィール（POMS）などの標準化された尺度で改善を示すことがよくあります。^{[ 17 ]}研究者らは、穏やかな身体活動、多感覚的な関与、都市環境からの距離の複合効果がこれらの結果に寄与している可能性があると示唆していますが、正確なメカニズムはまだ調査中です。^{[ 18 ]}森林セラピーの長期的な効果も研究者の注目を集め始めています。2021年に韓国で行われた研究では、8週間毎週森林セラピープログラムに参加した参加者は、対照群と比較して知覚ストレスの有意な減少と睡眠の質の改善を維持したと報告されています。^{[ 19 ]}同様のプログラムはヨーロッパの状況でも評価されており、自然環境への繰り返しの曝露が気分に関連する利点の持続性を高める可能性があることが示唆されています。^{[ 20 ]}

実施された研究の参加者は、わずか数時間森の中を歩くだけでも、脈拍数、血圧、ストレスホルモンであるコルチゾールの濃度が低下することが観察された。 ^{[ 7 ] [ 21 ]}森林の植物から放出される精油の力は、コルチゾール濃度の低下によってストレスを軽減することができる。^{[ 22 ]}

1985年、フランスの水利・林業技師ジョルジュ・プレザンスは、このテーマに関する著書『森林と健康』を出版した。^{[ 23 ]}しかし、これは科学的な出版物ではなく、青少年向け出版社から出版された個人的な考察である。

RTSが2023年に開催したポッドキャストによると、「科学的な観点から言えば、これらの効果を引き起こすメカニズムの理解はまだ初期段階にある」とのことである。^{[ 24 ]}

ル・フィガロ紙の記事によると、ウォーキングによって誘発される身体活動とリラクゼーションが、環境そのものよりもこれらの好ましい効果を説明するだろう。このテーマは日本において強い文化的側面を持ち、必ずしも他国で再現できるとは限らないと考える人もいる。^{[ 25 ]}