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ノコギリヤシとして一般的に知られているSerenoa repensは、高さが最大で約200～300cm （6.6～9.8フィート）まで成長する小型のヤシです。
これは亜熱帯および熱帯の米国南東部とメキシコに固有の植物で、[ 4 ]南大西洋とメキシコ湾の沿岸平野と砂丘に最もよく見られます。砂地の沿岸地域では群生または密生した茂みとして生育し、松林や広葉樹林では下草として生育します。[ 5 ]
直立した茎や幹はまれにしか形成されないが、一部の個体群では見られる。丈夫な植物で、成長が非常に遅く、寿命が長く、一部の植物（特にフロリダ）は500～700 年も生きている可能性がある。[ 6 ]
ノコギリヤシは扇形のヤシで、葉柄は裸で、先端には約20枚の小葉からなる丸い扇状の葉が広がっています。葉柄には、この種が一般的にノコギリヤシと呼ばれる所以となった、細くて鋭い歯または棘があります。これらの歯または棘は皮膚を容易に破る可能性があるため、ノコギリヤシの周囲で作業する際は保護具を着用する必要があります。葉は内陸部では淡い緑色、沿岸部では銀白色です。葉の長さは1～2メートル、小葉の長さは50～100センチメートルです。サバル属のヤシの葉に似ています。花は黄白色で、直径約5ミリメートル、長さ最大60センチメートルの密な複合円錐花序に咲きます。
果実は赤黒色の大きな核果で、野生動物にとって重要な食料源であり、歴史的には人間にとっても重要な食料源であった。この植物は、Batrachedra decoctorなどの一部の鱗翅目昆虫の幼虫の食草として利用されており、幼虫は花序の内部を含む植物全体を摂食する。[ 7 ]： 628-631
ノコギリヤシ抽出物は、前立腺がん患者や良性前立腺肥大症（BPH）に伴う下部尿路症状のある男性の治療法として研究されてきました。 [ 5 ] [ 8 ] [ 9 ] 2023年現在、ノコギリヤシ抽出物ががんやBPHおよびその症状の治療に有効であるという科学的証拠はありません。 [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]
2016年に行われたノコギリヤシの標準化抽出物（ Permixonと呼ばれる）を用いた臨床研究のレビューでは、この抽出物は安全であり、プラセボと比較してBPH誘発性尿路症状の緩和に効果がある可能性があることが判明した。[ 11 ]
先住民の名称としては、チョクトー語のtalaまたはtalimushi (「パルメットの叔父」) 、ティムクア語のcani、コアサティ語のta ́:la、アラバマ語のtaalachoba (「大きなヤシ」、クリーク語)、ミカスキ語のtalco ́:bˆı (「大きなヤシ」、タイノ語、おそらく)などが挙げられる。[ 12 ]ノコギリヤシの繊維は、北はウィスコンシン州やニューヨーク州の先住民の遺物の中から発見されており、ヨーロッパ人との接触以前に広く交易されていたことを強く示唆している。[ 13 ]葉はいくつかの先住民グループによって屋根葺きに使われており、フロリダ州アラチュア郡には Kanapaha (「ヤシの家」) という地名がある。[ 14 ]この果実は、セミノール族とルカヤン族によって、原因不明の魚中毒の治療に用いられていた可能性がある。[ 15 ]