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半音節文字とは、アルファベットと音節文字の両方の役割を果たす文字体系のことです。半音節文字の主なグループは、古代スペインの古ヒスパニック文字であり、フェニキア文字の冗長な破裂音を音節文字に変換した半音節文字のグループです。
混乱のため、この用語はアブギダ、アルファシラバリー、ネオシラバリーとして知られる別のアルファベット体系にも適用されることがありますが、この記事では、一部の文字がアルファベットで、他の文字が音節文字である文字体系に限定して使用します。
古ヒスパニック半音節文字は、少なくとも紀元前5世紀から、おそらく紀元前7世紀からイベリア半島で発展した文字体系です。一部の研究者は、その起源はフェニキア文字のみにあると結論付けていますが、ギリシャ文字も役割を果たしたと考える研究者もいます。古ヒスパニック半音節文字は、音節とアルファベットの要素が均衡している点で類型的に珍しいものです。つまり、破裂子音には音節文字として、その他の子音と母音にはアルファベットとして機能します。文字体系の音節部分では、各破裂子音記号は子音と母音の異なる組み合わせを表していたため、 gaの書き方はgeと似ていませんでした。さらに、南部の元の形式ではこれらの破裂音の有声性を区別していなかったため、 ga は/ga/ と /ka/ の両方を表していましたが、考古学的文脈によればより古い北東部イベリア文字の変種では、歯茎音(/d/~/t/) と軟口蓋音(/g/~/k/)の音節のグリフにストロークを追加することで、破裂子音の有声性を区別していました。
タルテッソス文字または南西文字には特殊な特徴があった。破裂音を表す文字は後続の母音によって決まるが、後続の母音も書かれていた。タルテッソス文字を冗長な半音節文字とみなす学者もいれば、冗長なアルファベットとみなす学者もいる。特に、エトルリア語と初期ラテン語では、C、K、Q に関して同様のことが行われており、/k/ と /g/ の両方に対して、a の前には K、o と u の前には Q、それ以外の場所では C が使われていた。
他の文字体系は、アルファベットと音節文字の特徴を組み合わせています。その一つが、中国語の特定の方言を転写するために考案された表音文字であるボポモフォ（または注音符号）です。ボポモフォには、中国語の標準中国語用の標準中国語表音記号、台湾語の福建語と客家語用の台湾語表音記号、呉語用の蘇州語表音記号など、いくつかのシステムがあります。ボポモフォは子音と母音に分けられず、頭子音と韻に分けられます。最初の子音と「中間子音」はアルファベットですが、核と末尾は音節文字のように組み合わされています。つまり、kanのような音節はk-an と書かれ、 kwanはku -an と書かれます。母音は最後の子音とは別に書かれません。パハウ・モン語はやや似ていますが、韻は頭子音の前に書かれます。韻ごとに、使用する声調記号に応じて2つの文字があり、韻/āu/と語頭の/k/は、曖昧さを解消する場合を除いては表記されない。
古代ペルシアの楔形文字は、タルテッソス文字といくらか似ており、子音文字の中には特定の母音に固有のものがあり、一部は部分的に融合しており、一部は単純な子音であったが、すべての母音は重複しているかどうかに関わらず表記された。
ヒッタイト楔形文字における完全表記の慣習は、古代ペルシアの状況といくらか類似しており、ヒッタイト楔形文字も既に準アルファベット的な方向へと進化していたと解釈できるかもしれない。
現代のバムン文字は基本的にCV音節文字であるが、言語のすべてのCV音節を表すのに十分な文字数がない。残りの音節はCVとVの文字を組み合わせて表記され、実質的にアルファベットとして機能している。
日本語の仮名文字は、標準的な音節セットに存在しない音節（例えば、トゥ、tu、ヴァ、vaなど）を表記する場合など、時として半音節文字として機能します。このような場合、最初の文字は子音、2番目の文字は母音として機能します。