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SSグレート・ウェスタンは、木造船体の外輪式蒸気船で、マストは4本あり、[ 3 ]大西洋横断専用に建造された最初の蒸気船であり、グレート・ウェスタン汽船会社の最初の船でした。[ 4 ] 1838年に完成し、 SSブリティッシュ・クイーンが 就航した1837年から1839年まで世界最大の客船でした。
イギリスの土木技師イザムバード・キングダム・ブルネルによって設計されたグレート・ウェスタン号は、航海において満足のいく性能を発揮し、大西洋横断木造外輪蒸気船の成功例のモデルとなった。[ 5 ] 1843年という遅い時期まで、ブルーリボン賞の記録的な航海を成し遂げることができた。 [ 5 ]グレート・ウェスタン号は、所有者が倒産するまでの8年間、ニューヨークへの航路で活躍した。[ 6 ]ロイヤル・メール・スチーム・パケット社に売却され、クリミア戦争中に兵員輸送船として使用された後、1856年に解体された。[ 4 ]
1836年、イザムバード・キングダム・ブルネル、友人のトーマス・ガッピー、ブリストルの投資家グループがグレート・ウェスタン汽船会社を設立し、ブリストル-ニューヨーク航路用の汽船を建造した。[ 4 ]定期的な大西洋横断航路の構想は複数のグループで議論されており、ライバルのブリティッシュ・アンド・アメリカン・スチーム・ナビゲーション・カンパニーも同時期に設立された。[ 7 ]グレート・ウェスタンの設計は、大きすぎるという批判から論争を巻き起こした。[ 4 ]ブルネルが理解していた原理は、船の積載量は寸法の3乗に比例して増加するが、水の抵抗は寸法の2乗に比例してしか増加しないということだった。これは、大型船の方が燃料効率が良いことを意味し、大西洋を横断する長距離航海には非常に重要だった。[ 8 ]
Great Western was an iron-strapped, wooden, side-wheel paddle steamer, with four masts to hoist the auxiliary sails. The sails were not just to provide auxiliary propulsion, but also were used in rough seas to keep the ship on an even keel and ensure that both paddle wheels remained in the water, driving the ship in a straight line. The hull was built of oak (one source says Dantzic pine, presumably meaning Baltic pine from Danzig) by traditional methods. She was the largest steamship for one year, until the British and American's British Queen went into service. Built at the shipyard of Patterson & Mercer in Bristol, England, Great Western was launched on 19 July 1837.[4] During the launch, a shipwright was killed when a large bulk of timber fell on him, fracturing his skull.[9] After her launch, Great Western sailed to London, where she was fitted with two side-lever steam engines from the firm of Maudslay, Sons and Field, producing 750 indicated horsepower between them.[4] Towards the end of 1837 Lieutenant James Hosken was appointed commander of the new vessel and in March 1838 the first advertisements of sailings were made.[10]
The first trial of the Great Western took place on 24 March 1838, attracting a vast audience with visits by the nobility on the ship's return.[11] On 31 March, Great Western sailed for Avonmouth (Bristol) to start her maiden voyage to New York. Before reaching Avonmouth, a fire broke out in the engine room. During the confusion Brunel fell 20 feet (6 m), and was injured. The fire was extinguished, and the damage to the ship was minimal, but Brunel had to be put ashore at Canvey Island.[4] As a result of the accident, more than 50 passengers cancelled their bookings for the Bristol-New York voyage and when Great Western finally departed Avonmouth, only seven passengers were aboard.[12]
ライバルであるブリティッシュ・アンド・アメリカンの最初の船の建造が遅れたため、同社はグレート・ウェスタンより先にニューヨークに到着するためにSSシリウス をチャーターした。シリウスはロンドン-コーク航路の700総トンのアイリッシュ海蒸気船で、追加の石炭庫のスペースを確保するために客室の一部が取り外された。[ 8 ]シリウスはグレート・ウェスタンより3日早くロンドンを出港し、コークで燃料補給を行い、4月4日にニューヨークに向けて出港した。グレート・ウェスタンは火災のためブリストルで遅れ、4月8日まで出港しなかった。[ 8 ]
4 日間の先行スタートがあったにもかかわらず、シリウス号はグレート ウェスタン号に辛うじて勝ち、4 月 22 日に到着した。[ 7 ]石炭が少なくなると、乗組員は樹脂のドラム缶 5 個を燃やした。グレート ウェスタン号は翌日到着したが、まだ 200 トンの石炭を積んでいた。[ 4 ]ブルー リボンという言葉は数年後に造語されたが、シリウス号は8.03 ノット (14.87 km/h)で最初の勝者としてしばしば認められている。グレート ウェスタン号は翌日、平均8.66 ノット (16.04 km/h)で記録を更新した。
グレート・ウェスタンは航海において完全に満足のいく結果を示し、他の大西洋横断外輪船の設計に影響を与えた。キュナードのブリタニア号でさえ、グレート・ウェスタンの縮小版であった。[ 5 ] 1838年から1840年にかけて、グレート・ウェスタンはニューヨークへの西行き航海で平均16日0時間（7.95ノット）、帰港で平均13日9時間（9.55ノット）を要した。1838年、同社は9%の配当を支払ったが、次の船の建造費用のため、これが同社にとって唯一の配当となった。[ 5 ]ブリティッシュ・アンド・アメリカンの破綻後、グレート・ウェスタンはエイボンマスとリバプールを交互に利用し、1843年にエイボンマスを完全に放棄した。 [ 5 ]グレート・ブリテンの長期にわたる建造のため、同船がなかったにもかかわらず、同船は利益を上げ続けた。 1843年、グレート・ウェスタンの収入は33,400ポンド、支出は25,600ポンドでした。[ 4 ]
1845年にグレートブリテン号が就航すると、同社の運勢は好転した。 [ 5 ]しかし、1846年9月、グレートブリテン号は航行ミスにより座礁し、冬を越せないと予想された。取締役はグレートウェスタン号の全航海を停止し、廃業した。[ 4 ]グレートウェスタン号は、所有者のために8年間で45回の横断を完了していた。[ 6 ] 1847年、同船はロイヤルメール・スチームパケット社に売却され、西インド諸島航路で使用された。[ 5 ]サウサンプトンが彼女の新しい母港となり、1847年から1853年の間に西インド諸島へ14回の航海を行った後、南米航路に就航し、1853年から1855年の間にリオデジャネイロへさらに9回の航海を行った。 [ 13 ]南米航路では、リオに向かう途中でリスボン、マデイラ、テネリフェ、セントビンセント、ペルナンブコ、バイーアに寄港し、帰路では逆のルートをたどった。
グレート・ウェスタン号はその後サウサンプトンに係留され、その後「輸送船第6号」として政府に採用された。 1856年のクリミア戦争では兵員輸送船として、イギリス、ジブラルタル、マルタ、クリミア半島の間で兵士を輸送した。1856年8月、同船は解体のため売却され、テムズ川沿いのミルバンクにあるキャッスルズ・ヤードで解体された。[ 5 ]