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RMSブリタニアは、後にキュナード汽船会社として知られるブリティッシュ・アンド・ノース・アメリカン・ロイヤル・メール・スチーム・パケット社の客船でした。1840年2月5日、スコットランドのグリーノックにあるロバート・ダンカン＆カンパニーの造船所で進水しました。 [ 1 ]この船とブリタニア級の姉妹船であるアカディア、カレドニア、コロンビアは、同社が建造した最初の客船でした。
ブリタニア号は当時としては大型の船で、全長207フィート（63メートル）、全幅34フィート（10.3メートル）、マスト3本、木造船体であった。[ 2 ]外輪を備え、石炭動力の[ 2 ] 2気筒サイドレバーエンジン（ロバート・ネイピア製）の出力は約740指示馬力で、石炭消費量は1日あたり約38トンであった。[ 2 ]当時としては比較的速く、通常の速度は約8.5ノット（16 km/h）であったが、[ 2 ]風や潮流が良ければさらに速く航行できた。総トン数、つまり積載量は1,154トン（旧造船工法による）であった。乗客115名と乗組員82名を乗せることができた。[ 3 ]
1840年7月4日に始まった処女航海で、ブリタニア号はイギリスのリバプールからノバスコシア州ハリファックスまで12日10時間かけて航海し、その後マサチューセッツ州ボストンへと向かった。ブリタニア号は乗客とともに様々な種類の貨物を運んだ。貨物には600トンの石炭、大西洋を横断する郵便物、食料や牛乳用の家畜、ネズミ駆除用の猫などが含まれていた。乗客は115名、乗組員は82名であった。[ 4 ]
彼女がハリファックスからリバプールへ行った最初の帰路は、平均速度約11ノット（20 km/h）で10日弱で完了し、 1842年まで破られなかった東行きの新記録を樹立した。[ 5 ]
1840 年 8 月には姉妹船のアカディア号が、 1840 年 10 月にはカレドニア号が、1841 年 1 月にはコロンビア号がそれぞれ別の造船所で建造され、彼女に加わった。[ 2 ] 4 隻の船はすべて 115 人の乗客と 225 トンの貨物を運ぶことができた。ダイニング サルーンは上甲板に設置された長いデッキ ハウスで、女性専用のサルーンもあった。ハリファックスまでの運賃は 35ギニー(2015 年換算で 2,964 ポンド) [ 6 ]で、ワインや蒸留酒、食事も含まれていた。[ 7 ]
1842年1月、チャールズ・ディケンズとその妻はブリタニア号でアメリカ合衆国へ旅立った。天候が悪く、彼は航海のほとんどの間船酔いに苦しみ、帆船で帰国した。[ 8 ] [ 9 ]
1849年3月、キュナード社から革命ドイツ連邦に売却され、SMSバルバロッサ と改名された。9門の大砲が装備され、カール・ルドルフ・ブロミー指揮下の帝国艦隊の旗艦としてヘリゴラント沖海戦に参加した。1852年6月、プロイセン海軍に移管され、ダンツィヒで兵舎船として使用された。1880年5月、プロイセン海軍から退役し、同年7月、標的艦として沈没した。[ 8 ]
ブリタニア号の資金調達と最初の航海は、 1941年にワーナー・ブラザースがイギリスで『アトランティック・フェリー』 、アメリカで『海の息子たち』として公開した映画の重要なプロット要素だった。
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