ラウンド・ザ・ベンド（小説）

『ラウンド・ザ・ベンド』は、ネヴィル・シュートが 1951 年に書いた小説です。航空技師のコンスタンティン・「コニー」・シャクリンが、善行の功績に基づいて既存の宗教を超越する新しい宗教を創始する物語です。白豪主義政策を含む人種差別や、民間企業の重要性についても取り上げています。これは、シュートが 1950 年にイギリスからオーストラリアに移住した後に書いた最初の小説の 1 つです。

この小説は一人称で書かれており、航空機パイロット、エンジニア、起業家であるトム・カッターの声と視点を取り入れています。

この小説はカッターの少年時代から始まる。彼はアラン・コブハムの「ナショナル・アビエーション・デー」飛行サーカスで仕事を得る。このサーカスは、飛行機で客を短時間の遊覧飛行に連れ出し、その他の娯楽も提供する。カッターはコニー・シャクリンという、自分より少し年上の少年と出会う。シャクリンには中国人とロシア人のハーフだがイギリス国籍があり、当時から宗教に深い関心があり、何日も休みを取って礼拝所を訪れていた。この航空サーカスが解散すると、2人は疎遠になる。

カッターは航空工学の見習いとなり、飛行機の操縦も学んだ。同僚のベリルと結婚し、その後すぐに民間人として海外に派遣され、第二次世界大戦中に軍関連の航空業務に従事した。海外にいる間、彼は妻が浮気をしていたことを知る。妻に宛てた手紙では厳しくも寛容な態度をとったが、彼がもうすぐ帰国すると知った妻は自殺した。カッターは自分を責める。以前の仕事に戻ることもイギリスに留まることも耐えられず、小型飛行機を購入して改造し、当時イギリスの保護領だったバーレーンに飛ばして貨物輸送業を始めた。

彼のサービスはペルシャ湾岸での需要を満たし、彼は徐々に事業を拡大し、より多くの航空機を購入したが、事業を法人化することはなかった。彼はヨーロッパ人スタッフを雇わず、彼がアジア人と呼ぶ人だけを雇うことで事業コストを抑えていた。インドネシアに荷物を運ぶために雇われた彼は、そこで、当時国土の大半を支配していたオランダ人に逮捕された銃器密売人のために働いているシャクリンを見つけ、驚く。シャクリンは精神世界への関心を持ち続けていたが、非常に経験豊富なエンジニアでもある。カッターは彼を雇うことができ、銃器密売人の飛行機を購入することができた。どちらも彼の事業にとって大きな資産であることがわかった。カンボジアの小さな村から飛行機を回収するとき、カッターはシャクリンがその村で一種の宗教指導者になっていることに気づく。

シャクリンはカッター社のスタッフに大きな影響力を及ぼし、彼らに誠実で良い仕事の必要性を印象づけた。また、バーレーンのアラブ人コミュニティにも大きな影響を与えた。イスラム教とコーランに照らして教えを説くことで、彼はすぐに地元のシェイクに対する影響力を強め、シェイクはカッター社が必要とする大型航空機の購入に多額の無利子融資を申し出た。カッター社はこれを承諾し、航空機を持ってイギリスから帰国すると、当局がこの取引に非常に憤慨し、シェイクに対するシャクリンの影響力を非難していることに気付いた。カッター社は事態をなだめるために最善を尽くしたが、イギリスはシャクリンにその地域から立ち去るよう命じた。

その間に、コニーの妹ナデズナがカリフォルニアからやって来て、カッターの秘書となる。彼女とカッターは急速に惹かれ合うようになる。

カッターの顧客の一人はオーストラリアに何度も出張する必要があり、また彼のアジア人スタッフは白豪主義の国では歓迎されないため、カッターはのどかなバリ島に前線基地を設置し、シャクリンをそこの作戦の指揮官に任命した。これは、何よりも閑職としてである。地元の少女の一人はすぐに彼に片思いし、一方シャクリンは地元の宗教について学ぶことに忙しくしていた。

ペルシャ湾では、シャクリンの追放は間接的にイギリス側のより合理的な態度を促した。アラブ人は今やシャクリンを神のような存在として崇めている。シェイクの健康状態は悪化し始めており、彼は死ぬ前にシャクリンに会いたいと願う。彼と側近はバリ島へシャクリンを訪ねる。この巡礼は他の人々に同様の旅をするよう促し、またオランダ植民地行政官を刺激し、彼らはシャクリンをインドネシアから追放する。シェイクの医師はシャクリンの健康状態を懸念し、彼はすぐに白血病と診断された。当時は死刑宣告だった。

シャクリンは、自分が影響を与えた航空技術者たちに会いに各地を旅したいと希望する。このころまでに彼の名声はアジア中に広まっていたからである。彼はそうしていたが、衰弱しすぎて続けられなくなった。そして、彼は教え始めたカンボジアの村に連れ戻され、そこで亡くなった。彼の信奉者と、シャクリンを神と信じる人が非常に多いという事実を考えると、ナデズナは結婚して普通の生活を送るのは彼らを失望させることになると感じる。彼女はカトリック教徒ではないが、学校に通った修道院に戻り、子供たちと働く。カッターはコニーの名誉のために航空サービスを管理することを決意する。カッターは、ファハド (シェイクの息子) から、シャクリンの生涯についての福音書一式を書く ​​6 人のうちの 1 人になるという任務を与えられる。カッターが書いたこの新しい聖書が、今読んだ本である。彼はまだシャクリンを単なる人間だと思っているが、彼が神である可能性については考慮するつもりである。

• 「... 正しい考えは正しい仕事に示され、正しい仕事は正しい考えに示されます。なぜなら、両者は一つだからです。... 仕事において誤りに悩まされている人は、正しい瞑想の状態に到達することはできません...」
• 「彼は、仏陀に、人は知識を得るために多くを聞き、多くを見るべきだ、そして罪を犯さない科学をすべて学ぶべきだ、という祝福された事柄のリストにある言葉を授けた。彼は、航空機の構造における応力と力、エンジンの熱力学、無線送信機の振動回路における電流の流れを研究することは、これらのことを学ぶべきだと明確に述べた釈迦の教えに従っているにすぎない、と言っている。世界は私たちの間違った欲望や憎しみや幻想によって引き起こされる苦しみや痛みで満ちており、知識だけが私たちの苦しみの原因を取り除くことができる...」
• 「私は今でもコニーが人間だったと思っています。とても、とても善良な人間でした。しかし、人間です。私はこれまで何度も判断を間違えてきました。もし今、私が無知で盲目だとしたら、残念ですが、それは新しいことではありません。しかし、もしそうだとしたら、それは私が人生で大きな特権を得たことを意味します。おそらく、今日生きているどの人間よりも多くの特権です。なぜなら、それは、イギリスの野原や農場、砂漠やジャングルの滑走路、ペルシャ湾の格納庫、南の島々の滑走路で、私が神と共に歩き、神と話をしたことを意味するからです。」

• ザ・スコッツマン「心を掴み魅了する物語。シュートの作品を傑出させた観察力と理解力によって豊かになった物語。」 ^[1]
• デイリー・テレグラフ「彼は最後のページまで注目を集めた。」 ^[1]
• グラスゴー・ヘラルド「シュートは物語を非常に説得力を持って語り、シャクリンの性格を巧みに曖昧にしているため、この本は彼が書いたどの本よりも魅力的であり、カッターは彼の最高傑作の1つである。」 ^[1]

• フェイデッド ページのラウンド ザ ベンド(カナダ)
• ランダムハウスの公式サイト