前装式ライフル

前装式ライフル銃は、滑腔銃身ではなくライフル銃身を持つ前装式の小火器または大砲である。「ライフル銃身前装式銃」という用語は通常、大砲の種類を説明するために使用されるが、技術的には小火器にも当てはまる。肩に担ぐ銃は通常「ライフル銃」と呼ばれるが、これは後装式が普及した頃にはほぼすべての小火器がライフル銃であったためである。前装式砲と後装式砲は数十年にわたって併用されていたため、明確な区別がより重要になった。大砲の場合、略語「RML」が銃の名称の前に付けられることが多い。ライフル銃身後装式銃は「RBL」、または滑腔銃身後装式砲はほとんど存在しないため（戦車砲を除く）、単に「BL」となることが多い。前装式武器は、銃口、つまり銃身の前部（砲兵用語では「砲身」）から弾を装填します。これは、銃身の後端から弾を装填する後装式武器またはライフル後装式（RBL）の反対です。銃身の内側に刻まれたライフル溝により、発射体は飛行中に高速回転するため、滑腔銃よりも安定性が高く、射程距離と精度が向上します。手持ち式ライフルは 1740 年代までに十分に開発されました。「前装式」の一般的な形態はケンタッキー ライフルですが、これは実際にはペンシルバニア州で開発されました。アメリカのロングライフルは、ドイツの「イェーガー」ライフルから発展しました。

ほとんどの初期の火器と同様に、初期のライフルは前装式であったが、これは弾丸をライフリングに挿入する際に多くの複雑さを伴い、詰まりや清掃の問題がよく知られていた。前装式のピストルやショットガンもある。19世紀中頃のミニエー弾は、ライフルの発射速度を滑腔銃に匹敵するまでに高め、ライフル銃の前装式小火器が急速に採用された。これらの長銃や類似の武器は1700年頃から1900年頃まで使用されたが、徐々に、発射体が銃身を通過せずに尾栓 から薬室に装填される火器に取って代わられた。

ラ・イッテライフル砲は1859年からイタリアでのフランス・オーストリア戦争で使用されました。 [ ^{1 ]}これらの砲は、それまで使用されていた滑腔砲に比べて大幅に改良されていました。 [1]これらの砲は、通常の砲弾、弾丸装填砲弾、ぶどう弾のいずれかを3,000メートル先から発射することができました。戦場でライフル砲が使用された最初の例であると思われます。^[2]

1860年に設置された アームストロング100ポンド後装式ライフルが故障した後、代替の武装システムの実験を経て、イギリス海軍の艦船に前装式ライフルが導入されました。

19 世紀中頃まで、イギリス海軍の軍艦は、次第に大型化する滑腔砲の前装式砲で武装していました。これらの砲は、装甲貫通力、射程距離、破壊力の点で限界に近づいていました。ライフル砲の方が精度、射程距離、貫通力が高いことが知られており、これがウィリアム・アームストロング卿の会社が開発した後装式砲の開発と艦上輸送の背後にある理論的根拠でした。しかし、これらの兵器は故障しやすく、爆発することが多く、代替兵器が緊急に必要になりました。

代替案として最初に試みられたのは、100ポンド滑腔砲サマセットだった。これは、それ以前の小口径の滑腔砲よりは改良されていたが、当時イギリスや外国の戦艦に搭載されていた厚さの装甲を貫通することはできなかった。

最終的に採用された銃のタイプは、ライフリングにかみ合う外部スタッドを備えた弾丸を発射する前装式兵器でした。このシステムは「ウーリッジ」システムでした。このシステムでは、以前よりも高い砲口速度で砲弾を発射し、したがって貫通力を高めることができましたが、スタッドがずれやすく、ガンライナーが過度に摩耗し、飛行中に砲弾が揺れる傾向がありました。さらに、これらの銃で得られる砲口速度は、次の世紀の中断されたスクリュー式砲尾銃で得られる砲口速度の半分以下でした。これにはいくつかの理由がありました。砲弾を銃身にあまり近づけてはならず、押し込むことができなかったためです。砲弾の速度は、他の要因の中でも特に砲身の長さに依存し、砲口から装填する必要があるため、装填手が砲口にアクセスできる短い砲身が必要でした。後期の爆薬の種類は優れており、冶金技術も向上して砲尾の初期圧力を高めることが可能になった。

ライフル銃前装式砲 (RML) は、 19 世紀半ばに発明された前装式ライフル銃形式の大砲です。それ以前の滑腔砲とは対照的に、砲身にライフル銃を装備することで、砲弾に生じる回転によって方向安定性がもたらされ、精度と貫通力が大幅に向上しました。一般的な砲は、砲口径が 10 インチで重量が 30 トンあり、要塞や船舶に設置されました。

この新しい大砲とライフル銃の後装式砲により、 19 世紀後半には大規模な軍拡競争が起こり、要塞や装甲艦が急速に進歩しました。

イギリス海軍では、多くの小型の64ポンド滑腔砲がライフル銃に改造された。改造された砲はRMLと呼ばれ、ライフル銃で製造された武器は前装式ライフルと呼ばれた。^[3] この区別は、一般的にすべてRMLと呼ばれていた大口径の銃には適用されなかった。

鋳鉄製の砲身を強化する技術的問題が克服されると、多くの大砲が旧式の滑腔砲から改造された。1863年にウィリアム・パリサーが発明し、広く採用された解決策は、ライフリングが刻まれた錬鉄製の管（ A管と呼ばれる）を受け入れるために銃身を拡大することだった。A管は、錬鉄製のカップがねじ込まれて砲尾の端で閉じられていた。元の砲身の外側の銃口付近から鉄が取り除かれ、鋳鉄製のカラーをその上にねじ込むことで、銃口に肩部を設けてA管を所定の位置に保持できるようにした。A管は、銃のトラニオンの下にねじ込まれたプラグによっても保持されていた。砲尾部分の外側は旋盤で削られ、B管と呼ばれる別の錬鉄製の管をその上に滑り込ませて強化できるようにした。

軍艦に搭載された最大のRMLは、1870年代のエルズウィック兵器会社の17.7インチ（450 mm）100トン砲であり、イタリアの装甲艦ドゥイリオとエンリコ・ダンドロ（それぞれ1876年と1878年に進水）にそれぞれ4門搭載されていた。当時のイギリス海軍はウーリッジ造兵廠で製造された兵器に制限されていたため、出荷可能な最も重い砲はHMSインフレキシブルの80トン16インチ砲であった。

この時代、推進剤として急速に燃える黒色火薬が使用されていたため、砲は短くて「ソーダボトル」のような形をしており、どちらの端からでも簡単に装填できました。当時の RBL は砲尾部分が著しく弱く、故障しやすかったです。

1879 年 1 月にHMSサンダーラー号で発生した悲惨な事故では、35 トンの 12 インチ前装式砲が不発弾となり、その後二重装填となり (再度発砲すると壊滅的な故障を引き起こす)、通常後装式砲に二重装填することは不可能であるため、海軍本部はライフル式後装式砲を再検討することになった。

1860 年から 1880 年にかけて砲尾機構が改良され、大粒の火薬が導入されたため、海軍は RBL を再び採用しました。新しい火薬には長い砲身が必要となり、砲塔に引き込んで装填することができなくなったためです。1879年にはHMSエディンバラ用に新しい 12 インチ砲が開発されましたが、試験中に破裂しました。改良後、新しい武器は信頼性が高いことが証明されました。

• ライフル銃

• オスカー・パークス博士。『イギリスの戦艦』。ロンドン：シーリー・サービス社、1973年。