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第一次メリリャ戦役（スペインではメリリャ戦争またはマルガージョ戦争とも呼ばれる。これは、敗北と死によってスペイン国民を激怒させたメリリャのスペイン総督フアン・ガルシア・イ・マルガージョにちなんで名付けられた）は、スペインとモロッコ北東部のリフ族、そして後にモロッコのスルタンとの間の紛争であり、1893年10月に始まり、1893年11月9日に公然と宣戦布告され、1894年のフェズ条約によって解決された。
カスティーリャ王国は 1497年にメリリャの城塞を占領した。19世紀に入ると、スペインは周辺地域に進出し、その経済発展への投資を開始した。1859年、1860年、1861年にモロッコと締結された条約は、スペインの拡大する権益を確固たるものにした。スペインはモロッコ政府の協力を得ていたものの、スペイン軍の巡回部隊と、スペインに敵対的で、スルタンが事実上支配権を持たないリフ族との間で緊張が高まった。
リフ人の襲撃と海賊行為はスペインの新聞で広く報道され、時折センセーショナルな事件を引き起こした。1890年代初頭、リフ人はスペインの商船を拿捕し、乗組員を拉致した。スペインの巡洋艦イスラ・デ・ルソンが率いる小規模な救出遠征隊は、捕虜が奴隷として売られたと結論付けた。1893年の夏、地元住民による新たな抗議活動により、ガルシア・イ・マガジョは都市周辺の要塞拡張のための資金を確保することができた。建設は可能な限り迅速に進められ、主な取り組みはペウタ・デ・カビザとプンタ・ドロソスに新たな堡塁を建設することであった。
暴力が激化する時期を経て、戦争は10月3日に本格的に始まった。レミントンライフルで武装した6,000人のリフ族の戦士が山から降りてきて、400人の正規歩兵からなる市の守備隊を攻撃したのだ。スペイン軍は援軍もなく一日中血みどろの戦いを繰り広げ、21人が死亡、100人が負傷した。一方、メリリャの市民は城塞に逃げ込んだ。民間人部隊が防衛を支援するために組織されたものの、丘陵地帯の部族民によって兵力が増強された攻撃側の圧倒的な力に、最後の防衛兵も要塞に退却せざるを得なかった。
重火器を一切持たないリフ人は、道路を駆け上がり、城壁をよじ登って城塞を強襲しようとした。外国人観察者はこれを勇敢な狂気の行為と評したが、失敗に終わる運命にあった。スペイン軍は銃剣で城壁を守り、銃撃で攻撃者を城壁から一掃した。スペイン兵は初めて、数年後のサン・フアン丘の戦いで有名になる強力な7mmモーゼルM1893を振るった。160人のリフ人が死亡した。スペイン軍の大砲が前進し、近隣の村に集結していたリフ人を砲撃するのに効果的に使用されたが、不運な砲撃が市外のモスクを破壊したとき、リフ人の行動はジハードの性格を帯びた。州中のリフ人は、それまでの同情心に関係なく、スペインに対して武器を取った。 10月5日までに、現地軍の兵力は恐らく1万2000人に達し、一部の報告では歩兵2万人、騎兵5000人という規模だったとされている。
攻撃のニュースはスペイン中に戦争熱を巻き起こした。政府は装甲艦ヌマンシアとマラガに駐留していた砲艦2隻を派遣し、艦隊に警戒態勢を敷かせ、アンダルシア軍を海外派遣のために動員した。新聞各紙やあらゆる階層の愛国的な市民は、血や財宝の犠牲を顧みず復讐を叫んだ。メリリャの守備隊を増強するために動員された部隊は、当初約3000人だったが、港へ向かう途中、多くの都市で市民から式典や喝采を受けた。
当初からハッサン国王はスペイン側の不満を認め、自国の防衛のために野戦築城を行うスペインの権利を再確認した。しかし、自国民の鎮圧に協力しようとしない姿勢はスペイン政府と国民を激怒させた。彼らは、モロッコ側の怠慢が原因で、自国の限られた財源をはるかに超える軍事作戦に巻き込まれることになったと信じていた。
10月4日、装甲艦ヌマンシアは沿岸のいくつかの村を砲撃した。マラガからの砲兵分遣隊が同日メリリャに到着した。数週間、状況は膠着状態が続いた。メリリャ総督でスペイン軍司令官のフアン・ガルシア・イ・マガジョは効果のない最後通牒を発したが、スルタンはバハ・エル・アルビ率いる正規軍部隊を派遣して状況の立て直しを図ったものの、成功しなかった。カメロス砦とサン・ロレンソ砦で小競り合いが起こった。リフ人が占領した砦を破壊したとき、マルガジョはスペイン砲台の援護の下、歩兵と作業員の小部隊を派遣してカブレリサス砦とロストロ・ゴルド砦に新たな土塁を築かせた。
10月22日、砲艦コンデ・デ・ベナディートはリオ・デ・オロ川の河口まで航行し、そこに停泊して、ホッチキス砲をリフ軍に向けて発射した。同艦はリフ軍の塹壕に31発の砲弾を撃ち込み、損傷を受けることなくメリリャ港に戻った。10月27日、5000人のリフ軍はシディ・グアリアックの高地に対して猛攻を仕掛け、再びベナディートとスペイン軍砲台の砲撃に遭いながらも、マルガージョ将軍とオルテガ将軍を城塞に押し戻し、未完成の野戦陣地を奪取した。
カブレリサスとロストロ近郊の工場からリフ人を追い出すため、ゴルド・マルガージョは10月28日、2000人の部隊を率いて出陣した。塹壕に陣取るリフ人は約3000人であった。両軍とも勇敢に戦ったが、リフの戦士たちは本隊が6000人の増援を戦場に送り込むまで戦線を維持した。この数的優位を利用して、リフの戦士たちはマルガージョのスペイン軍を包囲しようと戦線を拡大した。マルガージョ将軍は敵の中央が弱体化したと見て、リフの塹壕に突撃したが、大きな損害を被って撃退された。
マルガージョは撤退を命じた。その直後、彼は射殺され、彼の部隊は崩壊した。スペイン軍は、この日の死者を少なくとも70名、負傷者を122名と認めたが、実際の損害は恐らくはるかに多かっただろう。オルテガ将軍の後衛部隊の奮闘がなければ、撤退は壊滅的な敗走に終わっていた。
惨事の知らせとオルテガの電報を受けて、内閣は同日、騎兵3個連隊と歩兵4個大隊を追加派遣することを決定した。翌朝の10月29日、オルテガは3000人の兵士を率いてカブレリサスを出発し、破壊された塹壕からリフ軍を一掃した。
マルガージョの最後の出撃の生存者の中には、後にスペインの独裁者となるミゲル・プリモ・デ・リベラという若い中尉がおり、彼はその日の後方での活躍により聖フェルディナンド勲章を授与された。
11月初旬、包囲された人々は生き残りをかけた必死の戦いを強いられていた。リーフ軍の大部隊が海岸を占拠し、スペイン海軍による馬、兵士、物資の上陸を阻んでいた。リーフ軍は市街地の周囲に塹壕を拡大し、要塞化された陣地を設営して、城塞と周辺の砦との間の通信をすべて遮断し、それらの間の道路を破壊した。夜間の決死の出撃による戦闘だけが、前哨基地への水、食料、弾薬の供給を維持していた。
それでも防衛側は持ちこたえ、要塞からの激しい砲撃はリフ軍の進撃を阻み、町を侵略者から守った。スペイン軍の報復はしばしば凄惨な様相を呈した。囚人や刑務労働者が軍将校に率いられた捜索殲滅部隊に編成され、夜陰に紛れてリフ軍の巡回部隊を待ち伏せした。これらの部隊はリフ軍を恐怖に陥れると同時に、その際立った勇気と残虐性で外国メディアの注目を集めた。
各砦では活動が途切れることなく続けられた。守備隊は建築資材、技師、労働者に事欠くことなく、包囲下でも要塞の建設を続けることができた。スペイン軍は1ヶ月の間に将校12名と兵士100名を失った一方、リフ軍の死者は500名に達し、そのほとんどは砲撃によるものだった。
装甲巡洋艦アルフォンソ12世とイスラ・デ・ルソンの到着に伴い、スペインは海軍力を最大限に活用し、沿岸からリフ地方への絶え間ない砲撃を開始した。11月6日、スペイン海軍の砲撃により、砲撃で荒廃したリフ地方は交渉を要請せざるを得なくなった。リフ地方が降伏を拒否すると、これらの砲撃は毎晩探照灯を用いて繰り返され、これが戦場における探照灯の最初の使用例となった。
国内では、マルガロの軍事的敗北を受けて、スペインの時として鈍重な軍事機構が活性化され、マルガロの後継者であるマシアス将軍に目に見える成果をもたらし始めた。同月中旬までに、彼はリフ地方を抑え込み、メリリャの外郭防衛を再建するのに十分な兵力を得た。マルティネス・カンポス将軍は11月27日に7,000人の増援部隊を率いてメリリャに向けて出航し、戦争に投入された兵力は合計で2個軍団となった。1894年4月、マルティネス・デ・カンポスは軍司令官の職務に加えてモロッコ大使に任命され、スルタンと直接和平交渉を行った。
ヨーロッパ列強は、スペインによるリフ地方への侵攻を注視していた。フランスは、この地域における自国の野望を実現するための同盟国を求め、モロッコを犠牲にしてスペインの領土拡大を後押しした。しかし、スペインはアフリカ帝国を築くことにはほとんど関心がなく、ジブラルタル海峡沿いの領土獲得を警戒していたイギリスとの条約を破らないよう慎重だった。そのため、スペインはスルタンにわずかな領土譲歩しか要求しなかった。しかし、これはフランスの野心をくじくことはなく、1912年のフェズ条約によってモロッコはフランスとスペインの保護領に分割された。