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『宗教解説：宗教思想の進化論的起源』は、認知人類学者パスカル・ボイヤーによる2001年の著書で、著者は宗教の進化心理学と宗教の進化論的起源について論じている。
ボイヤーは、宗教概念の起源を、人間の脳内の顔認識プロセスから生じるパレイドリア現象や自然現象における宗教的イメージの知覚に匹敵する、心の認知推論システムの現象として説明している。ボイヤーは、生物人類学、文化人類学、認知科学、言語学、進化生物学、認知心理学、神経科学、情報処理など、多くの専門分野からの証拠を用いて、宗教のこのような自然主義的な起源を支持している。
『宗教解説』は、宗教的慣習や信仰を、心のモジュール性に関する最近の認知神経科学研究の観点から捉えている。この理論は、推論システムや直観の根底にある認知「モジュール」（「装置」または「サブルーチン」）を扱っている。例えば、ボイヤーは、文化的に広く普及している「超自然的な存在」（神、祖先、精霊、魔女など）への信仰は、存在の有無に関わらず、意識的な存在による介入を想定する直観的なモジュール的プロセスである、存在者検出の結果であると示唆している。「木の枝が動いているのを見たり、背後から予期せぬ音が聞こえたりすると、私たちはすぐに、何らかの存在がこの顕著な出来事の原因であると推論します。私たちは、その存在者が実際に何であるかを具体的に説明しなくても、そうすることができます。」[ 1 ]ボイヤーは、人類学者のE.E.エヴァンス＝プリチャードによる、シロアリに侵された屋根が崩れ落ちるザンデ族の古典的な物語を引用している。
人類学者にとっては、家が崩壊したのはシロアリのせいだった。ザンデ族にとっては、魔術が関わっていたことは明らかだった。しかし、ザンデ族はシロアリが事件の直接の原因であることも認識していた。だが、彼らが知りたかったのは、なぜ特定の人々が家に集まっていたその時間にそれが起こったのかということだった。[ 2 ]
ボイヤーの仮説では、宗教は認知モジュールから派生した「寄生生物」（または「スパンドレル」）であり、読解プロセスが言語モジュールに寄生しているのと同様のものである。
私が繰り返し指摘してきたように、宗教的概念の構築には、宗教的概念であるか否かにかかわらず、もともと備わっている精神システムと能力が必要です。宗教的道徳は道徳的直観を用い、超自然的な存在に関する宗教的概念は、行為主体性全般に関する私たちの直観を動員します。これが、私が宗教的概念は他の精神能力に寄生していると言った理由です。音楽を演奏したり、絵を描いたり、あるいは紙に印刷されたインクの模様を理解したりする私たちの能力も、この意味で寄生的です。つまり、人々がどのように音楽を演奏し、絵を描き、読み方を学ぶのかは、これらの活動によって精神能力がどのように動員されるかを調べることで説明できるということです。宗教についても同じことが言えます。概念はあらゆる種類の特定の人間能力（直観的な心理、直観に反する概念に注意を向ける傾向、そして様々な社会的精神適応）を必要とするため、これらの様々な能力がどのように動員され、多くの異なる文化に見られる宗教の特徴にどのように貢献しているかを説明することで、宗教を説明できるのです。宗教的な思考を処理する時だけ特別な機能の仕方があると想定する必要はない。[ 3 ]
ボイヤーは宗教についての自身の説明を認めている
これは、宗教を信じる人も信じない人も含め、多くの人が好むような、即断即決の解決策ではありません。宗教の存在と共通の特徴を説明する魔法の弾丸は存在しません。なぜなら、この現象は集合的な関連性、つまり、さまざまな精神システムの活性化が成功した結果だからです。[ 4 ]
『宗教解説』に対する批評家の評価は賛否両論だった。
心理学者のベンジャミン・ベイト＝ハラミは、この本を「認知人類学として知られるようになったものに基づき、宗教の行動的理解への新たな道における画期的な一冊であり、過去100年間に行われた宗教の行動研究や宗教の心理人類学における多くの研究を意図的に無視している」と評した。[ 5 ] 彼はさらにこう述べている。
本書の最も明白な美点は、現実を扱っている点にある。今日でも、宗教に関する学術研究のほとんどは、何らかの形で弁証論に終始しており、「スピリチュアリティ」の研究や「宗教と科学」の教授のための助成金の申し出が溢れかえっている。こうした状況は、宗教が精霊に関する空想の集まりであることを私たちに忘れさせてしまう。ボイヤーはまさに、啓蒙主義の偉大な伝統に則り、精霊の世界について私たちに教えようとしているのだ。精霊の世界への包括的な入門書は、これまで誰も成し遂げていないという点、そして私たち全員が直感的に精霊の世界を探求してきたという点において、野心的なものでなければならない。
ジャーナリストのデイビッド・クリングホッファーはナショナル・レビュー誌で、「ボイヤーの『宗教は疑わしいほど一般的だ』という話は、彼の研究を『すべての宗教は何らかの点で同じなのか』という疑問を提起しようとする「教授の戯言」と評している。さらに彼は、「ボイヤーのような反論者は…無意識の動機を持っている（結局のところ、宗教的信仰を弱体化させることは、その多くの不都合な制約から自分を解放することである）」と主張している。[ 6 ]
懐疑論者協会の創設者であるマイケル・シャーマーは、ボイヤーの著書を次のように評した。
人類学者として、あらゆる説明は世界中の宗教的慣習や信仰の豊かな多様性を考慮に入れなければならないことを理解しており、科学者として、あらゆる説明モデルはこの多様性を考慮に入れなければならないことを知っているため、ボイヤーは宗教に関する鋭く洞察力に富んだ科学的分析を行っている。ボイヤーは、彼と人類学者の仲間たちが記録した無数の特異な宗教儀式を描写する際に、特に、これまで提示されたほぼすべての宗教の説明の欠点を指摘する際に、民族誌学者としての真価を発揮している。…しかしながら、ボイヤー自身も満足のいく説明を提供できていない。なぜなら、彼は宗教が単一の原因から生じる単一の存在ではないことを知っているからである。[ 7 ]
ボン大学の神学教授であるブリギッテ・シェーンは次のように書いた。
ボイヤーの『宗教の解説』は、読み応えがあり、ここで挙げきれないほど独創的なアイデアが数多く含まれているだけでなく、いくつかの理由から重要な本である。まず第一に、ボイヤーは、多くの宗教現象を説明するだけでなく、それらを互いに関連付ける非常に緻密な理論体系を提示している。認知科学の研究を取り入れることで、宗教概念がどのように処理され、伝達されるかという非常に現実的なモデルが構築されており、これはこれまでほとんどの宗教理論に欠けていた点である。ボイヤーによる宗教の自然的基盤の説明は、世俗化された環境においても宗教が存続し、再興する理由や、公的な宗教と民俗宗教の間の緊張関係を非常によく説明している。[ 8 ]
ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジの社会学者、ギャリー・ランシマンは、「私たちは神を求めるように生まれつきプログラムされているのだろうか？」と問いかけた。
ボイヤーが挙げている多様な信仰は、アポロとアテナから、パナマのクナ族のシャーマニズム、ニューメキシコに着陸したとされる遠い銀河からの宇宙人まで多岐にわたる。しかし、彼の中心的な課題は、副題に挙げられている特定の観察不可能な因果関係であり、彼の主な関心は、人間や通常の動物以外の存在に意識的な主体性を帰属させる信仰をどのように説明すべきかという問題にある。ボイヤーが言うように、こうした信仰は驚くほど広く普及しており、その形態は様々だが、その多様性は無限でもランダムでもない。彼の答えは2つの部分に分かれる。第一に、これらの信仰には、ある種の準人間的存在に特定の範囲の特性を帰属させるという、直感に反する共通点がある。第二に、これらの信仰の普及と持続の説明は、宗教の起源と機能に関する膨大な人類学文献ではなく、発達心理学、認知心理学、進化心理学の最近の進歩に求められるべきである。[ 9 ]
作家で経済学者のザカリー・カラベルは文体上の欠点を指摘した。「ボイヤーが認知心理学、人類学、その他の学問分野を用いることで、古い問題を考察するための新しい枠組みが生み出されている。しかし、彼の手法は説得力があるとはいえ、本書の大きな欠点を補うことはできない。まず、文章がしばしば難解である。」彼はこう結論づけている。「もちろん、ボイヤーの主張は正しいかもしれない。人間の存在は、単に生きること、呼吸すること、食べること、そして死ぬことの物語に過ぎないのかもしれない。しかし、非物質的な領域が存在する可能性に取り組まなかったことで、ボイヤーは宗教について、時折啓発的ではあるものの、全く説得力のない本を書いてしまったのだ。」[ 10 ]
比較宗教学者のカレン・アームストロングは、ボイヤーの論文を査読した。
宗教は人間の精神の副産物に過ぎない、と彼は主張する。それは特定の種類の脳を持つことの副作用である。この非常に分かりやすく有益な本の中で最も興味深い部分は、ボイヤーが私たちの心の働き方について述べている部分である。私たちは生まれつき存在論的な期待を持っており、浮いている山や見えない仲間など、これらの期待に反する直観にこだわる傾向がある。近代意識の黎明期から、人々は規範を超越した特定の想像上の人格に焦点を当て、それらが戦略的な方法で自分たちを助けてくれると確信してきた。これらの超自然的な存在は、私たちの道徳的直観や社会的カテゴリーなど、概念的な正当性を見出せない他の精神システムと結びついている。[ 11 ]
これは大胆かつ広範な内容の本である。著者は謙虚さに欠けるが、論理の説得力と文体の優雅さでそれを補っている。彼の宗教に関する「説明」は明快で面白く、貴重な洞察に満ちており、ほぼ説得力があるが、完全には説得力がない。宗教に関する一般的な説明――不可解な事柄を説明しようとする試み、慰めを与えるもの、社会にとって良いもの、あるいは理性からの逃避――はすぐに否定される。パスカル・ボワイエは、宗教の起源と動機はこれらのどれよりも私たちの精神構造に深く根ざしていることを示そうとしている。だからこそ宗教は普遍的で強力であり、最終的には単なる精神現象に過ぎないにもかかわらず、消滅する可能性は低いのだと彼は主張する。宗教的狂信の恐ろしい結果を最近経験すると、彼の分析は恐ろしいほど現代的意義を持つようになる。特に、彼が宗教において理性に与えている役割が小さいことがその理由の一つである。[ 12 ]
ボイヤーの著書は、英語の複数のバージョンに加え、フィンランド語、フランス語、ドイツ語、ギリシャ語、イタリア語、ポーランド語にも翻訳されている。出版社によって『宗教解説』というタイトルは様々に変更されている。
アメリカ版は以下のように出版されました。
副題を「宗教思想の進化論的起源」から「神々、精霊、祖先を生み出す人間の本能」に変更した英国版は、次のように出版された。
『宗教解説』の翻訳版は、いくつかのヨーロッパ言語で入手可能です。