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陶芸において、ろくろは粘土を丸い陶器の形に成形する（ろくろ成形と呼ばれる）際に使用される機械である。ろくろは、革のように硬く乾燥した陶器から余分な粘土を削り取る工程や、彫刻による装飾や色の輪を施す際にも使用される。ろくろの使用は旧世界では広く普及したが、コロンブス以前の新世界では知られておらず、そこでは粘土を紐状にして叩き固めるなどの方法で陶器が手作りされていた。
陶芸用ろくろは、時として「陶芸用旋盤」と呼ばれることがあります。しかし、その用語は、金属や木製品の成形に使用されるものと同様の、別の成形プロセスである旋削に使用される別の種類の機械に使う方が適切です。陶芸用ろくろは、美術工芸品を作る上で重要な構成要素です。[ 1 ]
ジガリングとジョリーイングの技法は、ろくろの延長線上にあるものと考えることができます。ジガリングでは、回転する石膏型の上に置かれた可塑性のある粘土に、成形された道具をゆっくりと下ろしていきます。ジガリング道具は片面を、石膏型はもう片面を成形します。この用語は、皿などの平らな器の成形に特有のものであり、同様の技法であるジョリーイングは、カップなどの中空の器の製作を指します。
ろくろが使われるようになる以前、これらの文明はすべて、つまむ、巻く、叩く、成形するなどの技法を用いて陶器を製作していました。さらに、これらの技法のいくつかは、ろくろを使ったものも使わないものも含め、陶器の装飾や、より丸みを帯びた、あるいは左右対称な形状を作るために引き続き用いられました。
初期の陶器のほとんどは、粘土を長い糸状に丸めてつまみ、滑らかに仕上げて器の本体を作るという、シンプルなコイル成形技法を用いて手びねりで作られていました。コイル成形では、作品の主要部分を成形するために必要なエネルギーはすべて、陶工の手によって間接的に供給されます。コイル成形で作られた初期の陶器は、作業を容易にするために、しばしばマットや大きな葉の上に置かれていました。その証拠として、器の底の粘土にマットや葉の跡が残っています。この配置により、陶工は粘土のコイルを追加するために器の周りを歩き回るのではなく、器を回転させながら製作することができました。
ろくろの最も古い形態（トゥルネットまたはスローホイールと呼ばれる）は、おそらくこの手順の拡張として開発された。紀元前3500年頃近東 で使用されていたトゥルネットは、壺を巻く際に手または足でゆっくりと回転させた。トゥルネットで作られた器の種類は限られていたため、使用していた陶工の数は限られていたと考えられる。[ 2 ]スローホイールの導入により、手動による陶器生産の効率が向上した。
紀元前3千年紀中期から後期にかけて、フライホイールの原理を利用した高速回転ろくろが開発されました。これは、重い石製のろくろ自体の回転する質量に蓄えられたエネルギーを利用して、ろくろの速度を速めるものでした。このろくろは、蹴ったり棒で押したりして回転させることで角運動量を与え、エネルギーを蓄えました。高速回転ろくろの登場により、「ろくろ成形」と呼ばれる新しい陶器製作法が発展しました。ろくろ成形では、粘土の塊をろくろの中央に置き、ろくろを回転させながら押したり持ち上げたりして形を整えます。この方法では、壺の内側に輪状の跡が残る傾向があり、薄壁の作品や、脚付きの器など、より多様な形状の作品を作ることができるため、ろくろ成形の陶器は手作りの陶器と区別できます。陶工は1時間あたりに生産できる作品数を大幅に増やすことができ、これは産業化への第一歩となりました。
現代の多くの学者は、ろくろはメソポタミアの古代シュメール人によって最初に開発されたと示唆している。[ 3 ]現在のイラクとパルティアにあるシュメールの都市ウルで発見された石製のろくろは紀元前3129年頃のものとされているが、[ 4 ]同じ地域ではさらに古い時代のろくろ成形の陶器の破片が発見されている。[ 4 ]しかし、南東ヨーロッパ[ 5 ]と中国[ 6 ]も起源地として主張されている。西ウクライナのククテニ・トリピリア文化のろくろは紀元前5千年紀半ばのものとされており、これまでに発見された中で最も古いもので、メソポタミアでのろくろの初期の使用よりも数百年も古い。[ 7 ]一方、エジプトは「ろくろの起源地」と考えられています。紀元前3000年頃、ここで回転軸が延長され、フライホイールが追加されました。フライホイールは蹴られ、後に左手で縁を引っ張りながら右手で粘土を成形することで回転しました。これにより、ほぼ普遍的な反時計回りの回転がろくろにもたらされました。[ 8 ]このように、ろくろの正確な起源はまだ完全には明らかになっていません。
鉄器時代に一般的に使われていたろくろは、床から約1メートル（3フィート）の高さに回転台があり、長い軸で地面にある重いフライホイールに接続されていました。この構造により、陶工はフライホイールを足で蹴ることでろくろを回転させ続け、両手を自由に使える状態で製作中の器を操作することができました。しかし、人間工学的な観点からすると、回転するハブに足を左右に振るのはかなり不便です。そこで、ある時点で、上下運動を回転運動に変換するレバー付きのクランクシャフトを用いた代替案が考案されました。
日本では、陶工がろくろを初めて使用したのは飛鳥時代または末木時代（552～710年）で、この時代には陶器はより洗練され複雑になった。ろくろという新しい技術に加え、焼成も原始的な窯でより高い温度で行われるようになった。工業化は奈良時代（710～794年）を経て平安時代または藤原時代（794～1185年）まで続いた。高温焼成に伴い、新しい釉薬（緑、黄褐色、白）が生まれ、さらに新しい様式や釉薬技法も出現した。[ 9 ]
中国で生まれた陶磁器は、日本と非常によく似た始まり方をした。中国の陶器の歴史は、紀元前4300年頃から紀元前2000年頃の新石器時代に始まった。日用品の生産に重点を置いた日本とは異なり、中国では陶磁器の工業化や生産の機会がほとんどなく、主に装飾品が作られていた。中国は装飾品に重点を置いていたため、陶器のほとんどは、他のほとんどの地域で見られる土器ではなく磁器を中心としており、陶器粘土文化の発展にはろくろが用いられた。磁器は明朝と清朝（1644年～1911年）に隆盛し、象徴的な青と白の磁器が誕生した。中国のいくつかの地域では、伝統的な要素や手法と現代のデザインや技術が融合している。[ 10 ]
ネイティブアメリカンは手作業で陶器を作っており、より近代になってからろくろを作品に取り入れるようになった。陶器は西暦150年に遡る北米南西部で確認されており、2000年以上にわたってネイティブアメリカンの文化の重要な一部となっている。[ 11 ]歴史的にネイティブアメリカンは装飾品や実用品を作るためにコイル法を使用しており、電動ろくろを作る技術はヨーロッパ人が到来するまで現れなかった。ただし、小型の回転台や低速のろくろは時折使用されていた可能性がある。[ 12 ]
モーター駆動のろくろは、特に工芸陶芸家や教育機関において、現代では一般的になっているが、人力で動くろくろも依然として使用されており、一部のスタジオ陶芸家には好まれている。
これらの技術進歩によってもたらされる社会的影響としては、ろくろを用いて作られた陶器の販売による経済的進歩の増加や、陶磁器製造工程の工業化などが挙げられる。ろくろは陶磁器の生産速度を大幅に向上させ、より多くの製品の製造を可能にした。日本における陶磁器の工業化に伴い、陶磁器はその歴史的価値の一部を失い、その過程で陶磁器の技術や意味の一部が失われた。[ 13 ]
熟練した陶芸家は、最大15 kg (30ポンド)の粘土から素早く器を成形することができます。[ 14 ] あるいは、器を成形してから粘土のコイルを追加し、再び成形することで、さらに背の高い器を作ることができます。このとき、次のコイルを追加する前に、ブローランプの熱を使用して成形した各部分を固めます。[ 15 ]同様に、複数の部分を成形して組み合わせることで、大きな器を作ることもできます。[ 16 ]大きなろくろと大量の粘土を使用することで、複数の人が同時に器を成形することも可能になり、非常に大きな陶器を作ることができます。この方法は中国の景徳鎮で行われており、3 人以上の陶芸家が同時に 1 つの器を成形することがあります。[ 17 ]
ろくろを使った成形方法にはさまざまな種類がありますが、ほとんどすべての方法で、粘土をろくろの中心に置き、粘土に穴を開けて、壺の底の周りにドーナツ状の粘土の輪を作り、壁を持ち上げたり形を整えたりして、壺の最終的な形を作ります。[ 18 ]これらの手順の詳細、手の動きなどは、文化によって、また陶芸家によっても異なります。ほとんどの文化では、ろくろは反時計回りに回転し、ろくろを回すときに右手を壺の外側に置きます。日本の陶芸は反対に、ろくろは時計回りに回転し、右手を壺の内側に置きます。[ 19 ]しかし、現代の電動モーターで動くろくろは、どちらの方向にも回転できることが多く、陶芸家は自分の技術、利き手、個人的な好みに合わせて最適な方向を選択できます。[ 20 ]
古代エジプト神話では、神クヌムがろくろを使って最初の人間を創造したと言われている。
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