
天体物理学において、ポリトロープとは、圧力が密度に依存し、独立状態変数が1つだけ残る熱力学系のことである。ポリトロープ過程は、等温過程と断熱過程の中間に位置する。[ 1 ]: 3圧力の密度依存性は、レーン・エムデン方程式の解である。 ここで、Pは圧力、ρは密度、Kは比例定数である。[ 1 ]:28定数nはポリトロピック指数として知られている。[ 1 ]: 24
この関係は、圧力Pをρと温度Tの両方の関数として表す状態方程式として解釈する必要はありません。ただし、ポリトロープ方程式で記述される特定の場合には、これら3つの量の間には他の追加的な関係があり、それらが合わさって方程式を決定します。したがって、これは単に半径による圧力の変化に関する仮定を半径による密度の変化で表した関係であり、レーン・エムデン方程式の解が得られます。
ポリトロープという言葉は、上記の熱力学的関係に似た状態方程式を指す場合もあります。流体自体(レーン・エムデン方程式の解ではなく)をポリトロープ流体またはポリトロープ気体と呼ぶ方が望ましいです。具体的には、ポリトロープ気体とは、比熱が一定の気体のことです。[ 2 ] [ 3 ]ポリトロープ流体の状態方程式は十分に一般的であるため、このような理想化された流体は、ポリトロープの限定された問題以外でも広く使用されています。
ポリトロープ指数(ポリトロープの)は、体積弾性率の圧力微分と等しいことが示されており[ 4 ] 、マーナハン状態方程式との関係も実証されています。したがって、ポリトロープ関係は、体積弾性率の圧力微分(ポリトロープ指数に相当)がほぼ一定となる、比較的低圧(10 7 Pa未満)および高圧(10 14 Pa以上)の条件に最適です。

一般的に、ポリトロピック指数が増加するにつれて、密度分布は物体の中心(r = 0 )に向かってより強く偏る。