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ピエール・フランソワ・アンドレ・メシャン（フランス語発音: [ pjɛʁ fʁɑ̃swa ɑ̃dʁe meʃɛ̃ ]、1744年8月16日 - 1804年9月20日）は、フランスの天文学者、測量士であり、シャルル・メシエとともに、深宇宙天体や彗星の初期の研究に大きく貢献した。
ピエール・メシャンは、フランス北部のラオンで、天井デザイナー兼左官職人のピエール・フランソワ・メシャンとマリー＝マルグリット・ロゼの息子として生まれた。彼は数学と物理学に優れた才能を示したが、資金不足のため学業を断念せざるを得なかった。しかし、天文学における彼の才能はジェローム・ラランドの目に留まり、彼はラランドの友人となり、彼の著書『天文学』第2版の校正者となった。その後、ラランドは彼のためにヴェルサイユの海軍地図・海図局の補助水路測量士の職を確保し、彼は1770年代を通して水路測量と海岸線測量に従事した。この時期、およそ1774年頃に彼はシャルル・メシエと出会い、どうやら二人は友人になったようだ。同年、彼はまた、月によるアルデバランの掩蔽に関する論文という、自身初の天文学的業績を発表し、それを回顧録として科学アカデミーに提出した。
1777年、メシャンはヴェルサイユでの仕事を通じて知り合ったバルブ＝テレーズ・マルジューと結婚した。二人の間には、1780年生まれのジェロームと1784年生まれのオーギュスタンという二人の息子と、一人の娘が生まれた。彼は1782年にフランス科学アカデミーに入会し、1785年から1792年まで『Connaissance des Temps』の編集者を務めた。この雑誌は、とりわけメシエ天体のリストを初めて掲載した雑誌である。1789年には王立協会のフェローに選出された。[ 1 ]
メシャンは、パリ天文台とグリニッジ王立天文台間の正確な距離を三角法で測定する英仏共同測量（1784年～1790年）に参加した。このプロジェクトは、 1784年に亡くなったセザール＝フランソワ・カッシーニ・ド・テュリーによって開始されたもので、1787年にメシャンはカッシーニ・ド・テュリーの息子ドミニク・ド・カッシーニ伯爵とアドリアン＝マリー・ルジャンドルと共にドーバーとロンドンを訪れ、測量の進展を促した。3人はまた、 1781年に天王星を発見した天文学者ウィリアム・ハーシェルをスラウに訪ねた。
メシャンは測量技術を活かし、その後北イタリアやドイツの地図作成に携わったが、彼の最も重要な地図作成の仕事は測地学であり、1791年から始まったダンケルクとバルセロナ間の地球表面の南半球の経線弧の測定であった。この測定はメートル法の長さの単位であるメートルの基礎となった。彼はこのプロジェクトで数々の困難に直面したが、その多くはフランス革命の影響によるものであった。彼の道具が武器であると疑われて逮捕され、フランスとスペインの間で戦争が勃発した後はバルセロナに抑留され、恐怖政治の際にはパリの財産を没収された。彼はスペインから釈放されてイタリアに住み、1795年に帰国した。
このプロジェクトで特に興味深いのは、メシャンが天体観測による緯度の検証で異常な結果が出たため、測定の精度に確信が持てなかったことです。最終的に、メシャンと彼の協力者であるジャン・バティスト・ジョゼフ・デランブルが正確に1,000万メートル（または1万キロメートル）と意図していた極から赤道までの距離は、20世紀後半に宇宙衛星によって10,002,290メートルと決定されました。[ 2 ]この2,290メートルの小さな誤差は1.423法定マイルに相当し、このような大きな測定の誤差は1法定マイルあたり14.5インチになります。これは1メートルあたり約0.23ミリメートルの誤差に相当し[ 3 ]、人間の髪の毛1本の幅よりわずかに大きい値です。この食い違いは「メシャンの誤差」と呼ばれることもあり、子午線の長さのわずかな変動（200年近く検出されなかった）はメシャンの計算に起因する可能性があると示唆されている。しかし、メシャンの数値を分析すると、メシャンは一貫して食い違いを非常に小さく保ち、18世紀の機器を使用して主に険しい地形を100回以上測定した調査で合理的に期待されるよりも、報告された個々の測定値がより正確で一貫しているように見せかけていたことが明らかになる。メシャンの推定される誤差は、メートルの長さの最終値にも子午線の測定値にも影響を与えなかった。[ 4 ]
メシャンは1799年からパリ天文台の所長を務めた。
ダンケルクとバルセロナを結ぶ弧の測量結果に対する疑念が拭えず、彼はその研究に再び取り組むことになった。そのため、1804年にスペインに戻った彼は、そこで黄熱病にかかり、カステリョン・デ・ラ・プラナで亡くなった。
メシャンは、 M102 の数え方によって 25 個または 26 個の深宇宙天体を発見した。メシャンは 1783 年に M102 の観測を否定し、それは M101 の再観測の誤りだったと主張した。それ以来、他の研究者たちは彼が実際には別の天体を観測していたと提唱し、それが何であるかを示唆してきた。
彼は、もともとは他の人が発見していたものの、当時は彼には知られておらず、メシエカタログに収録されていた4つの天体を独自に発見した。それらは、 1740年代にジャン＝フィリップ・ド・シェゾーによって発見されたM71、メシャンの観測より約2週間前にメシエによって発見されたM80 、そしてもともとヨハン・ボーデによって発見されたM81とM82である。
その他6つの発見は、20世紀にリストに追加された「名誉メシエ天体」である。
彼はまた、M51（渦巻銀河）を特徴づける伴銀河であるNGC 5195も発見した。
メシャンは当初、深宇宙天体の観測を目的としていたわけではなかった。メシエと同様、彼は彗星と間違えられそうな天体をカタログ化することにのみ関心を持っていた。そして、その功績により、彼はメシエに次いで同時代で2番目に成功した彗星発見者となった。
彼は元々8つの彗星を発見し、3つを共同発見した。[ 5 ]
彼が発見した唯一のものは以下の通りである。
メシャンの共同発見は次のとおりです。
なお、軌道が計算された周期彗星に関連付けられているのは、名前が付けられた2つの彗星のみであり、どちらの場合も、軌道が計算された際にメシャンは観測者ではなかったため、その技術的な定義（19世紀以降、彗星に対して一般的に使用されている）によれば、メシャンはこれら9つの彗星のいずれも発見していないことになる。
2002年6月24日、小惑星21785 Méchainが彼の名誉を称えて命名された。この小惑星は1999年9月21日にクレチ天文台でミロシュ・ティヒーによって発見され、暫定的に1999 SS2と指定されていた。