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ピーキー・ブラインダーズは、1880年代から1920年代にかけてイングランドのバーミンガムを拠点として活動したストリートギャングである。このグループは主に下層階級から労働者階級出身の若い犯罪者で構成されていた。彼らは強盗、暴力、恐喝、違法賭博、賭博の支配などに従事していた。20世紀になると、メンバーは仕立ての良いジャケット、ラペル付きのオーバーコート、ボタン付きのベスト、シルクのスカーフ、ベルボトムのズボン、革のブーツ、平たい帽子といった特徴的な服装を身につけるようになった。
ブラインダーズの支配は、ライバルである「スロガーズ」（「リングで強烈な一撃を繰り出せる人物」を意味するボクシング用語）[ 1 を打ち負かしたことから生まれた。彼らはバーミンガムとその周辺地域で縄張りを巡ってスロガーズと戦った。彼らは1920年まで30年間「支配」を保ったが、その年にビリー・キンバー率いるバーミンガム・ボーイズというより大きなギャングに追い抜かれた。1920年代には姿を消していたものの、「ピーキー・ブラインダーズ」という名前はバーミンガムのあらゆるストリートギャングの代名詞的なスラングとなった。
2013年、この名前はBBCテレビのシリーズ『ピーキー・ブラインダーズ』で再利用された。キリアン・マーフィー、ポール・アンダーソン、ヘレン・マックロリー、ソフィー・ランドル、ジョー・コールが出演するこのシリーズは、第一次世界大戦直後のバーミンガムを舞台にした架空の犯罪一家を描いた犯罪ドラマである。
それは数年前に導入されたもので、粗野な連中の間では、硬いフェルト帽が流行していたにもかかわらず、帽子のつばの一部を膝まで引き上げて尖った形にすることで、自分たちを際立たせていた。帽子は左目を覆うように低く被られ、露出した右側の額には、短く刈り込まれていない唯一の髪の房があり、それは「ドンキーフリンジ」として知られていた。
バーミンガムの歴史家カール・チンは、この名前はギャングの服装の優雅さに由来すると考えている。彼は、当時「peaky」という言葉はつばのある平たい帽子全般を指すのに使われていたと述べている。[ 3 ]「Blinder」はバーミンガムでよく使われるスラングで、今でも洒落た外見の物や人を表すのに使われている。[ 4 ]さらに別の説明としては、ギャング自身の犯罪行為が挙げられるかもしれない。彼らは後ろから忍び寄り、被害者の顔に帽子のつばを被せて、誰が強盗したのか説明できないようにすることで知られていた。[ 5 ] [ 6 ]
ピーキー・ブラインダーズの通説では、ギャングのメンバーが使い捨ての剃刀の刃を平たい帽子のつばに縫い付けて武器として使っていたとされています。しかし、ジレット社が1903年に米国で最初の交換式安全剃刀システムを導入し、英国で最初の製造工場が1908年に開設されたことから、この名前の由来は偽りであると考えられています。[ 3 ]バーミンガム出身の英国人作家ジョン・ダグラスは、小説『A Walk Down Summer Lane』の中で帽子が武器として使われていたと述べています[ 7 ]。帽子に剃刀の刃を縫い付けたメンバーが敵に頭突きをして失明させたり[ 8 ]、帽子で額を切り裂いて血を敵の目に流し込み一時的に失明させたりしていました。
バーミンガムの経済的苦境は、暴力的な若者のサブカルチャーを生み出した。[ 8 ]貧しい若者たちは、スラム街の路上を歩く男性を襲って強盗やスリを働くことが多かった。これらの行為は、暴行、傷害、刺傷、絞殺によって行われた。[ 9 ]このサブカルチャーの起源は、バーミンガムの街路が賭博場や乱暴なスポーツで溢れていた1850年代に遡ることができる。警察が上流階級からの圧力によりこれらの活動を取り締まり始めると、若者たちは反撃し、スロギング・ギャングとして知られるようになった集団を結成した。これらのギャングは頻繁に警察と衝突し、路上を歩く一般市民を襲った。[ 10 ] 1890年代には、若者のストリートギャングは12歳から30歳までの少年と男性で構成されていた。[ 11 ] 1890年代後半には、これらの男性はソフトパワーの階層構造に組織化された。[ 12 ]
これらの若者のストリートギャングの中で最も暴力的な集団は、ピーキー・ブラインダーズとして知られる単一のグループとして組織された。彼らはスモール・ヒースでトーマス・マックロウという男によって設立された。これは、1890年3月24日発行のバーミンガム・メール紙に掲載された「スモール・ヒースでの殺人事件、男性の頭蓋骨が骨折」というタイトルの記事で示唆されている。[ 13 ]この記事は、ピーキー・ブラインダーズに関する印刷物としての最古の証拠である。
土曜日の夜、スモールヒースのアーサー通り2番地3号室に住むジョージ・イーストウッドという名の青年が深刻な暴行を受けた。イーストウッドはしばらくの間、酒を全く飲んでいなかったが、10時から11時の間にアダーリー通りのレインボー・パブに立ち寄り、ジンジャービールを1本もらった。その後まもなく、イーストウッドが同じ近所に住んでいたため顔見知りだった「ピーキー・ブラインダーズ」と呼ばれるギャングの男たちが数人入ってきた。
1890年にギャングたちが男性を襲撃した後、彼らは様々な全国紙に手紙を送り、自分たちがこの特定のグループのメンバーであることを宣言した。[ 9 ]彼らの最初の活動は主に、バーミンガムのスモールヒースとチープサイドのコミュニティなど、好条件の土地を占拠することに集中していた。 [ 8 ]彼らの拡大は、最初のギャングのライバルであるチープサイド・スロガーズによって注目され、土地の支配権をめぐって彼らと戦った。[ 14 ]
ピーキー・ブラインダーズは19世紀後半に支配地域を確立した後、犯罪事業を拡大し始めた。彼らは用心棒稼業、詐欺、土地の強奪、密輸、トラックのハイジャック、強盗、賭博に多角化した。[ 8 ] [ 15 ]リーズ大学の歴史家ヘザー・ショアは、ブラインダーズは組織犯罪よりも、路上での喧嘩、強盗、用心棒稼業に重点を置いていたと主張している。[ 7 ]
このグループは、ライバルギャングだけでなく、罪のない市民や警官に対しても暴力を振るうことで知られていた。バーミンガムではライバルギャング間の抗争が頻繁に勃発し、乱闘や銃撃戦に発展した。[ 16 ]ピーキー・ブラインダーズは、後に「警官への挑発」として知られるようになった行為で、警察官を意図的に攻撃した。[ 17 ]ジョージ・スナイプ巡査は1897年にこのギャングによって殺害され、[ 18 ]チャールズ・フィリップ・ガンターも1901年に殺害された。[ 19 ] [ 20 ]さらに数百人が負傷し、暴力のために警察を辞めた者もいた。[ 17 ]
やがて、「ピーキー・ブラインダーズ」という言葉は、バーミンガムの若いストリートギャングを指す一般的な言葉となった。[ 8 ] [ 21 ] 1899年、チャールズ・ホートン・ラフターというアイルランド人の警察署長が、バーミンガムで地元の法律を執行する契約を結んだ。警察の腐敗と賄賂により、彼の執行は一時的に効果が薄れた。[ 9 ]
ピーキー・ブラインダーズの中で最も力を持っていたのは、ケビン・ムーニーという男だった。本名はトーマス・ギルバートだが、彼は頻繁に姓を変えていた。
ギャングの他の著名なメンバーには、デイビッド・テイラー、アーネスト・ヘインズ、ハリー・フォールズ、スティーブン・マクニックルがいた。[ 22 ] [ 14 ]「ベビーフェイス・ハリー」として知られるハリー・フォールズは、1904年10月に自転車を盗んだとして19歳で逮捕された。[ 14 ]マクニックルとヘインズは、それぞれ自転車の窃盗と住居侵入の容疑で同時に逮捕された。それぞれ1か月間拘留された。ウェスト・ミッドランズ警察の記録では、逮捕された3人は「酔っ払ったグループで街をうろつき、通行人を侮辱したり強盗したりする口汚い若者」と表現されている。[ 14 ]テイラーは、銃を所持していたとして13歳で逮捕された。[ 14 ]
多くのギャングメンバーは後に第一次世界大戦で戦った。ピーキー・ブラインダーズの一員として最初に名前が挙がったヘンリー・ライトフットは、生涯で3回イギリス陸軍に入隊し、1916年のソンムの戦いに参加した。 [ 23 ]
ギャングのビリー・キンバーは元ピーキー・ブラインダーズのメンバーだった。[ 17 ]
ピーキー・ブラインダーズは銃の他に、ベルトのバックル、金属製のつま先が付いたブーツ、火かき棒、杖、ナイフなど、さまざまな近接武器も使用した。[ 24 ]ジョージ・イーストウッドの場合は、ベルトのバックルで殴られた。パーシー・ラングリッジは1900年6月にナイフでバーカー巡査を刺した。[ 25 ]ウェブリー・リボルバーなどの銃器も使用され、例えば1905年9月にはピーキー・ブラインダーズのウィリアム・レイシーがサマーヒルのギャングのメンバーを射殺した。[ 26 ]
ギャングのメンバーは、当時としては珍しく、仕立ての良い服を着ることが多かった。メンバー全員が平たい帽子とオーバーコートを着用していた。ピーキー・ブラインダーズは通常、ベルボトムのズボンとボタン付きのジャケットを合わせた仕立ての良いスーツを着ていた。[ 8 ] [ 27 ]裕福なメンバーは、シルクのスカーフと糊のきいた襟に金属製のネクタイボタンを付けていた。彼らの特徴的な服装は、街の住民、警察、ライバルギャングのメンバーにも容易に認識できた。ギャングのメンバーの妻、ガールフレンド、愛人は、豪華な服を着ていることで知られていた。真珠、シルク、色鮮やかなスカーフはごく一般的だった。[ 8 ] [ 22 ] [ 27 ]
10年間の政治支配の後、彼らの影響力の増大は、より大きなギャングであるバーミンガム・ボーイズの注目を集めた。ピーキー・ブラインダーズが競馬場に進出したことで、バーミンガム・ボーイズ・ギャングから激しい反発を受けた。ピーキー・ブラインダーズのファミリーは、バーミンガムの中心部から田舎へと物理的に距離を置いた。ブラインダーズが犯罪組織から撤退すると、サビニ・ギャングがバーミンガム・ボーイズ・ギャングに進出し、1930年代にイングランド中部の政治支配を固めた。[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]
教育、規律、より厳しい警察活動や刑罰といった他の要素も、ブラインダーズの影響力の低下に貢献し、1920年代までには彼らは姿を消した。[ 31 ]ピーキー・ブラインダーズとして知られる特定のギャングが衰退するにつれて、その名前は暴力的なストリートの若者を表す一般的な用語として使われるようになった。[ 8 ]ギャングの活動は1880年代から1920年代まで続いた。[ 7 ] [ 9 ]
キリアン・マーフィー、ポール・アンダーソン、サム・ニール、ヘレン・マックロリーが出演するBBCテレビドラマシリーズ 「ピーキー・ブラインダーズ」は、2013年9月に初放送された。このドラマは、ピーキー・ブラインダーズが裏社会でバーミンガム・ボーイズやサビニ・ギャングと争う架空の物語を描いており、第一次世界大戦後のバーミンガムのスモール・ヒース地区を拠点とするギャングを追っている。ギャングはロングブリッジからサットン・コールドフィールドまで、バーミンガムとその周辺に家を構えていた。[ 32 ]番組の外観の多くは、ブラック・カントリー・リビング・ミュージアムでロケ撮影された。[ 33 ]
このシリーズは映画化され、『ピーキー・ブラインダーズ：不滅の男』として公開された。監督はトム・ハーパー、脚本はスティーブン・ナイト。映画は2026年3月2日にプレミア上映され、同年3月20日にNetflixで配信された。