外野手

外野手は、野球やソフトボールの3つの守備位置のうち、打者から最も遠い位置でプレーする選手です。これらの守備選手は、レフトフィールダー^{[ 2 ]} 、センターフィールダー^{[ 3 ]}、ライトフィールダー^{[ 4 ]}です。外野手の役割は、フライボールやゴロを捕球し、アウトにするために、または走者が塁にいる場合は走者が進塁する前に、内野に返すことです。外野手は通常、内野にいる6人の守備選手、つまり投手、捕手、一塁手、二塁手、三塁手、遊撃手の後ろでプレーします。レフトフィールダーとライトフィールダーは、ホームプレートから外を見たときのセンターフィールダーに対する位置に基づいて命名されており、レフトフィールダーはセンターフィールダーの左側に、ライトフィールダーはセンターフィールダーの右側に位置します。

慣例として、野球の9つの守備ポジションにはそれぞれ番号が振られています。外野のポジションは、7番（レフト）、8番（センター）、9番（ライト）です。これらの番号は、野球のスコア記録に役立つ略記番号であり、選手のユニフォームに付けられる背番号とは異なります。

MLBオールセンチュリーチームに選ばれた外野手は、ハンク・アーロン、タイ・カッブ、ジョー・ディマジオ、ミッキー・マントル、ウィリー・メイズ、スタン・ミュージアル、ピート・ローズ、ベーブ・ルース、テッド・ウィリアムズ、カール・ヤストレムスキー、ケン・グリフィー・ジュニアである。 ^{[ 5 ]}

選手はコーナー外野手かセンターフィールダーに分類できます。コーナー外野手はセンターフィールダーよりも足が遅く、守備力も低いことが多いです。しかし、ライトフィールダーとレフトフィールダーの間には重要な違いがあります。ライトフィールダーは外野手の中で最も送球力が高く、三塁への長距離送球が可能ですが、レフトフィールダーほど速くないことが多いです。センターフィールダーは一般的に3人の中で最も速く、運動能力が高いです。これは、外野手のギャップに飛んだボールを処理し、打球が飛んできたときに他の外野手をバックアップするために最も遠くまで走らなければならないからです。外野手は、投手が何を投げているかに基づいて、ボールがどこに落ちる可能性があるかを予測することもできなければなりません。内野手は、捕手が背後で投手に伝えている数字を見て、投球の種類や打球がどこに飛ぶ可能性があるかを判断できます。^{[ 6 ]}

野球界で最も優れたパワーヒッターの多くは外野手であり、指名打者制度が導入される以前は、他のポジションほど守備に常に関与することはなかった。例えば、ベーブ・ルースは投手から外野手に転向した。 ^{[ 7 ]}左翼手と右翼手はパワーヒッターとしては遅いことが多く、中堅手は通常、走塁が速く守備も上手い。中堅手は外野手の中で最も難しいポジションと考えられており、優れた送球力とスピードの両方が求められる。多くのチームでは、中堅手はリードオフを打つことが多い。

レギュラーとして試合に出場することは少ないものの、代打や外野の守備固めとして頻繁に出場する選手は、第4外野手、あるいは第5外野手と呼ばれる。これらの選手は通常、外野の3つのポジションすべてを守ることができる。

コーナー外野手とは、ライトとレフトの両翼を守る外野手のことです。コーナー外野手はセンターに比べて足が遅いことが多いですが、その欠点を攻撃力で補います。

左翼手は、右打者が左方向に打球を飛ばす傾向があり、野球では他の多くのことと同様に、左利きよりも右利きの方が一般的であるため、通常より多くの機会を担います。多くの左翼手はセンターを守るスピードを持っていますが、必要な送球能力が不足しています。^{[ 8 ]}右翼手は通常、より強い肩を持っていますが、守備ではしばしば（常にではありませんが）より遅く、機敏さに欠けます。右翼手は通常、左翼手よりも強い肩が必要です。なぜなら、右翼から各塁（一塁を除く）への送球距離は、左翼から各塁への送球距離よりも長いためです。また、走者は塁を反時計回りに走るため、通常は右翼手から遠ざかる方向に走っています。多くのコーナー外野手は、右翼と左翼の両方を守ることができます。^{[ 9 ]}

超高速の左翼手の例としてはリッキー・ヘンダーソン（ベン・オグルビーやルー・ブロックもこれに当てはまる）が挙げられる一方、足は遅いが強肩のカール・フリロ、通称「リーディング・ライフル」は、ここで述べた条件における右翼手の基準となっている。