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アーバン・ウォーリア作戦は、都市型戦闘（MOUT）および都市型戦闘全般の計画と検証を目的とした演習として、アメリカ海兵隊が実施したプログラムである。この作戦は、都市部での戦闘における問題の深刻化に対応するため、また特に1993年のモガディシュの戦いをきっかけに、1990年代半ばに海兵隊戦闘研究所によって開発された。
1997年のウォーファイティング・ラボのプレス資料には、「…世界はますます都市化が進み、ますます危険になっている」と記されており、世界の人口の大部分が居住することになる沿岸地域、いわゆる「都市沿岸地域」と呼ばれる新たな戦闘地帯について説明されている。「都市沿岸地域の一部には、紛争の典型的な要素がすべて含まれているだろう。異なる集団間では、社会的、文化的、宗教的、部族的な争いが起こるだろう。人口が増加し、資源がさらに減少するにつれて、食料や住居といった最も基本的なものを含め、多くの地域で資源が不足するだろう。紛争の可能性は当然ながら高まるだろう。」[ 1 ]
「 3ブロック戦争」と呼ぶことを好む人もいた。[ 2 ]ボスニア戦争で明らかになったように、海兵隊が人道支援の責任を負うことになるのではないかという懸念は、このプログラムの当初の計画の一部であった。1997年の国防モニターのブリーフィングによると、海兵隊は人道上の懸念に関連した過剰な作戦ペースの負担に直面していた。軍を人道支援から外すことの重要性は、1997年の国防情報センターのブリーフィングで表明された。[ 3 ]
CNNで砂漠の嵐作戦を観戦した敵は、従来の手段では米国に対抗できないことを理解している。こうした潜在的な敵は、都市部を米軍の技術的優位性を制限する手段と捉えている。狭い道路、複雑な構造、そして多数の非戦闘員を抱える都市部は、米国の技術的優位性、特に火力の行使を制限することを彼らは知っている。我々は、副次的被害を最小限に抑えつつ勝利を収めることができる技術を開発しなければならない。
—マーク・ティフォール大佐、統合情報局長、アーバン・ウォリアー
このプログラムは、アメリカ軍において最も重要なプログラムの一つと呼ばれています。なぜなら、アメリカは世界で最も強力な通常軍事力を持つとされているにもかかわらず、開けた場所での戦闘を想定した強力な兵器システムの多くは、都市部では役に立たないからです。これは、ヨーロッパの森林地帯や、湾岸戦争やイラク戦争で遭遇した砂漠地帯で実際に起こりました。都市部への進入路は、急カーブ、民間人、道路交通、地元の商業施設などが入り混じり、長く狭い傾向があります。このような環境では、M1エイブラムスのような重戦闘車両は、機動性に乏しく、潜在的な敵から遠距離から発見されることを避けられず、また、すべての地面が車両の重量を支えられるかどうかも確信が持てません。
住民は、怒り、憤り、軽蔑、そして自発的な抗議、混乱、予期せぬ反応など、非常に多くの反応を示す可能性がある。友好的な住民は、助けを切望しているが恐怖を感じており、パニックやその他の問題のリスクが高まる。敵対的な住民は、自分たちの土地にいて地形に精通しており、自分たちの縄張りを守ろうと決意するだろう。さらに、非正規戦を用いる者は、住民の中に保護を見出すだろう。都市に対して空爆、砲撃、迫撃砲などの手段を用いると、目標を外れたり民間人の犠牲者が出たりするという大きな代償を伴う。歴史上、都市を巻き込んだ軍事作戦は数多く記録されており、その多くは大規模な犠牲者を伴う残虐な状況に陥った。スターリングラードとサイゴンは、現代の例である。
世界の人口が都市部に集中するにつれ、現在および将来の戦闘は都市部で発生する可能性が高くなる。これは、歩兵の需要が増加することを意味する。なぜなら、歩兵は市街地に入り込み、住民を掃討・掃討し、防衛し、さらには住民の捜索まで行うことができるという点で、他に類を見ない能力を持っているからである。これが、米国軍の指導者たちが、ランド・ウォリアー・システムのように、今後数年間で戦闘作戦における歩兵の役割が減少するのではなく増加するという合理的な想定を計画に盛り込んでいる理由の一つである。
アーバン・ウォーリアー作戦の主な目的は、都市環境における敵との戦闘であり、副次的な目的は、米国および海外で使用するための災害救援および人道支援活動の実施と改善である。そのためには、人道支援活動に従事することで地元住民の支持と信頼を得る必要があるとされているが、海兵隊は近年、この活動から距離を置こうとしている。
『アーバン・ウォーリアー』から得られた教訓の一部は、2003年のイラク侵攻とその後の占領に適用された。ナジャフとファルージャでの戦闘は、地元の非正規部隊が自国の領土と豊富な地元支援という利点を持つ傾向があることを改めて明らかにした。宗教、イデオロギー、文化もまた、地元の反乱軍に有利に働くことがある。非戦闘員は、民族主義、民族的つながり、外国の侵略軍に対する一般的な嫌悪感、あるいは憎悪といった理由から、しばしば反乱軍側に味方する。例えば、この傾向は、ソマリアのモガディシュで市民が（国連軍や米軍ではなく）ハバル・ギディルを支持することを選んだときや、ファルージャで残された市民のほとんどが侵略軍よりも反乱軍の防衛者の方が好ましいと判断したときに明らかになった。
都市迷彩戦闘服（BDU）の実験的なデザインが開発され、1999年の都市型戦闘訓練演習で使用された。TパターンまたはTブロックとも呼ばれるこの迷彩パターンは、ミディアムグレー、ダークグレー、ブラックの3色を幾何学模様に配置したもので、このような環境下で海兵隊員が発見されにくくするための「パターンブレーカー」として意図されている。現代のBDUと同様に、軽量のリップストップ素材で作られている。この迷彩パターンは正式には採用されず、その後MARPATに取って代わられた。
海兵隊基地キャンプ・ルジューンに駐屯する第1大隊第8海兵連隊の海兵隊員80名が、ガス工場、水道施設、トンネル、橋、警察署、消防署といった都市インフラに関する知識を深めるため、シカゴ市内を視察した。
1999年3月、カリフォルニア州オークランドで4日間の軍事演習が計画・実施された。6,000人の海兵隊員と700人の海軍兵士からなる合同部隊は、2日目に廃止されたオークノール海軍病院の敷地と建物を制圧し、同じく廃止されたアラメダ海軍航空基地に侵入した。これは「シー・ドラゴン作戦」と呼ばれる国家的な取り組みの一環であった。
当初、サンフランシスコ・プレシディオを使用する計画は、その規模の大きさと環境への固有のダメージを理由に国立公園局によって却下され[ 5 ]、カリフォルニア州モントレーの海軍大学院学校のビーチで試験運用が行われた後[ 6 ] [ 7 ] 、オークランド市長ジェリー・ブラウンとアラメダ市長ラルフ・アペザートは、海兵隊がそれぞれの都市を試験場として使用することを歓迎した[ 8 ]。作戦には、AV-8BハリアーII、CH-46シーナイト、CH-53シースタリオン、AH-1スーパーコブラ、UH-1Nツインヒューイなどの複数の航空機と、数機のエアクッション揚陸艇が使用された。作戦中、 USSホーネット（CV-12）とUSSボノム・リシャール（LHD-6）を含む5隻の海軍艦艇が持ち込まれ、一般公開された。