神経科学と性的指向

性的指向とは、異性、同性、両性、複数の性別、あるいはいずれにも当てはまらない人に対する恋愛感情や性的な魅力（あるいはこれらの組み合わせ）の持続的なパターンである。 ^{[1] [2]}人間の性的指向発達の根本的な原因とメカニズムは不明のままであり、多くの理論は推測的で議論の余地がある。しかし、神経科学の進歩により、性的指向に関連する特徴が説明され、例示されている。研究では、人間の性的指向に関連する構造的な神経相関、機能的および/または認知的関係、および発達理論が検討されてきた。

性的指向の発達に関する多くの理論は胎児の神経発達に関係しており、出生前のホルモン曝露、母親の免疫、発達の不安定性を説明するモデルが提案されている。他の提案された要因には、性的指向の遺伝的制御が含まれる。環境または学習の影響が非異性愛志向の発達の原因であるという決定的な証拠は示されていない。^[3]

2005 年現在、脊椎動物の脳と行動の性的二形性は、過去数十年間の動物モデルで実証されているように、生殖腺ステロイドアンドロゲンの影響によって説明されています。同性愛の出生前アンドロゲンモデルは、胎児がこれらのホルモンにさらされることによる神経発達への影響を説明しています。 ^[3] 1985 年に、ゲシュヴィントとガラブルダは、同性愛者の男性は発達の早い段階で高レベルのアンドロゲンにさらされ、胎児の発達中の脳へのアンドロゲン曝露の時間的および局所的な変動が同性愛を決定する経路の要因であると提唱しました。^[3] これにより、科学者は、内分泌学的に正常な集団で簡単に非侵襲的に調査できる、出生前ホルモン曝露の体細胞マーカーを探すようになりました。それ以来、健康な成人の性的指向に基づいて、さまざまな体細胞マーカー（2D:4D指比、聴覚誘発電位、指紋パターン、瞬きパターンなど）に違いが見られることがわかっています。^[3]

性的指向の発達におけるテストステロンと出生前ホルモンの役割を裏付ける他の証拠としては、総排泄腔外反症の男性被験者が出産時に性別を女性と指定された後、自分は男性であると宣言したという観察結果がある。これは、出生前のテストステロンの急増が性自認の発達に重要であるという理論を裏付けている。さらに、母親が妊娠中にジエチルスチルベストロール（DES）に曝露した女性は、両性愛および同性愛の割合が高いことが分かっている。^[4]

視床下部の変化は性的指向に何らかの影響を与える可能性がある。研究によると、視床下部の細胞数や様々な核の大きさなどの要因が性的指向に影響を与える可能性があることがわかっている。^[5]

脳には、性的指向に基づいて違いを示すことがわかっている領域が複数あります。これらのいくつかは視床下部にあり、いくつかの哺乳類種に存在する視床下部前野の性的二形核 (SDN-POA) も含まれます。研究者は、SDN-POA が一部の哺乳類の性的二形性の交尾行動を助け、それが人間の性的指向の代表であることを示しました。^[6]人間の SDN-POA に相当するのは前視床下部の間質核で、これも性的二形性があり、性別によってサイズが異なることが示されています。^{[6] [7]}人間の脳には、視交叉上核や前視床下部など、性的指向によって異なる POA のような脳構造もあります。^[6]研究者は、神経画像のメタ分析を使用して、これらの領域が人間の性的嗜好に関連していると結論付けており、それが性的指向に基づいて異なる理由を説明できます。^[7]

性的指向の違いが見られる脳のもう一つの領域は視床で、これは性的興奮と報酬に関わる構造である。異性愛者の視床は同性愛者の視床よりも大きいことがわかった。^[8]扁桃体の接続の配置は、異性愛者と同性愛者の間で異なることが実証されている。^[9]視覚情報を処理する脳の領域である後頭葉の一部である後帯状皮質も、性的指向に基づいて違いがあることが実証されている。^[9]

研究によると、脳の両半球をつなぐいくつかの領域は、性的指向によって大きさが異なることがわかっています。前頭葉は同性愛者の男性の方が異性愛者の男性よりも広く、脳梁は同性愛者の男性の方が異性愛者の男性よりも大きいことがわかりました。^[9]

研究者が調べたが、性別による構造の違いは見つからなかった脳の領域としては、側頭葉皮質、海馬、被殻などがある。^[9]

神経科学は出生順序と男性の性的指向の研究に関係している。相当量の研究で、同じ母親から生まれた兄の数が多いほど、同性愛志向を持つ確率が高くなることがわかっている。推定では、兄がいる男児の同性愛の可能性は 33～48% 増加し、この効果は年上の養子や義理の兄弟がいる男児には見られず、出生前の生物学的メカニズムを示唆している。^[3] レイ・ブランチャードとアンソニー・ボガートは1990 年代にこの関連性を発見し、これを兄弟出生順序 (FBO) 効果と名付けた。この効果が働くと考えられるメカニズムは、母親が妊娠中に男児の発育に重要な物質に対する免疫反応を起こし、この免疫効果が母親が妊娠する男児が増えるごとに起こりやすくなるというものである。この免疫効果は、（一部の）後から生まれた男性の出生前脳の発達に変化を引き起こすと考えられている。免疫反応の標的は、男性胎児の脳細胞の表面にある分子（具体的には胎児の脳の性分化に役割を果たすと考えられているY連鎖タンパク質）であり、前視床下部（他の研究で性的指向と関連付けられている）の部位も含まれる。免疫反応中に生成された抗体は胎盤関門を通過して胎児区画に入り、そこでY連鎖分子に結合して性分化における役割を変え、一部の男性が女性ではなく男性に惹かれるようになるとされている。この仮説を裏付ける生化学的証拠は2017年に特定され、同性愛者の息子を持つ母親、特に兄がいる母親は、異性愛者の息子を持つ母親を含む他の女性サンプルよりも抗NLGN4Yレベルが有意に高かったことがわかった。^{[10] [11]}

この効果は、複数回の男児妊娠後にすべてまたはほとんどの息子が同性愛者になるという意味ではなく、同性愛者の息子を持つ確率が、第一子では約2％、第二子では4％、第三子では6％、というように増加することを意味する。^{[10] [12]}科学者は、ゲイ男性の15～29％がこの効果によって性的指向を決定づけていると推定しているが、過去の流産や男児妊娠中絶により母親がY連鎖抗原にさらされている可能性があるため、この数字はもっと高い可能性がある。さらに、この効果は左利きの男性では無効化される。この効果は利き手に左右され、利き手は出生前に決定される形質であるため、この効果は心理社会的ではなく生物学的であるとさらに帰せられる。^[13]兄弟の出生順効果は、女性の同性愛の発達には当てはまらない。^[13]ブランチャードは、同じ抗体反応が第一子のゲイの息子の同性愛を引き起こすとは考えていない。むしろ、彼らの性的指向は、胎児の脳の発達にも影響を与える遺伝子、出生前ホルモン、その他の母親の免疫反応によるものである可能性がある。^[11]

ゲイ男性と出生順位の相関関係を観察しなかった数少ない研究は、一般的に方法論的誤りとサンプル採取方法のせいで批判されてきた。^[14] J.マイケル・ベイリーは、母親の免疫反応以外にもっともらしい仮説は特定されていないと述べた。^[14]

2005年時点での研究の方向性は以下の通りである。^[3]

• 胎児の脳内の性ステロイドレベルのマーカーを発見し、特定の性的指向につながる早期神経発達の特徴を浮き彫りにする
• 性的嗜好の方向性の根底にある正確な神経回路を決定する
• 動物モデルを使用して、性的指向に影響を与える遺伝的要因と発達的要因を調査する
• 母体免疫の影響を明らかにし、決定するために、さらなる集団研究、遺伝学的研究、血清学的マーカーが必要である。
• 生体内での性的指向に関連した構造と機能の違いを定量化する神経画像研究
• 性ステロイドが性的魅力に関わる神経回路に及ぼす役割を調査する神経化学的研究

• 生物学と性的指向
• 性差の神経科学
• 異性愛
• 同性愛と心理学