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ニードルワークとは、針を使った装飾的な縫製やその他の繊維工芸を指します。[ 1 ]ニードルワークには、かぎ針編み（フックを使用）やタティングレース（シャトルを使用）などの関連する繊維工芸も含まれる場合があります。
細かい運動能力や繊維 に関する知識など、類似した能力は、さまざまな種類の刺繍作業間で容易に応用できることが多い。また、同じ道具を複数の種類の刺繍作業で使用することもある。
イタリア・ルネサンス期には、家庭内における女性の理想像を示すために、刺繍製品が用いられました。あらゆる階級の若い女性が、それぞれの目的のために、さまざまな種類の刺繍、裁縫、織物、キルティングを学びました。経済的に恵まれない女性は家事のための実用的な裁縫技術に重点を置き、経済的に恵まれた女性はタペストリーなどの装飾的な刺繍に投資する余裕がありました。[ 2 ]これらの作品に共通するテーマとしては、宗教的な物語、特に聖書の物語がありましたが、古代ギリシャやローマの神話の場面も描かれていました。[ 2 ] [ 3 ]物語的な刺繍作品以外では、自然界を反映したモチーフやパターンが人気を博し、イスラムのアラベスク模様がルネサンス期のイタリアに導入されました。その絡み合った結び目や葉の形は、刺繍職人や画家の間で広く用いられ、パターンブックを通じて国中に広まりました。イスラムのアラベスク模様は、特にヴェネツィアのレースに取り入れられたことで市場を獲得しました。[ 4 ]ルネサンス期の刺繍は主に女性によって行われていました。この時代の特徴は、長い列のステッチが施されたバンドサンプラーの使用でした。[ 2 ]最も一般的なステッチの種類はテントステッチとクロスステッチでした。[ 4 ]
ヴィクトリア朝時代、刺繍、ネット編み、編み物、かぎ針編み、ベルリンウールワークなど、裁縫は女性のアイデンティティの重要な要素でした。中産階級の拡大に伴い、余暇時間が増え、印刷物によって主婦たちは何千ものパターンを入手しました。女性は依然として家庭内での役割に限定されていましたが、当時の基準では、応接間で客をもてなしながら裁縫をしている女性は美しいとされていました。1843年の出版物には、「家事や家庭の世話を立派にこなしているときほど、美しさや女性らしい優雅さが魅力的に映ることはない」とあります。[ 5 ]
凝った刺繍は普通の縫い物とは区別され、手作りの刺繍を飾ることは裕福できちんと管理された家庭の証でした。普通の縫い物は中流家庭でも使用人に任されることが多かったのに対し、凝った刺繍は客をもてなすときや午後、夕方、日曜日などによく行われました。刺繍の技法で装飾できる品物の種類は想像力次第で無限でした。編み物のブーツ、刺繍の施された本の表紙、足置き台、ランプシェード、ソファのクッション、扇子など、挙げればきりがありません。[ 5 ]