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ネッカーキューブは、1832年にスイスの結晶学者ルイ・アルベール・ネッカーによって菱形として初めて発表された錯視です。[ 1 ]これは、向きを示す視覚的な手がかりのない半透明の立方体の単純なワイヤーフレームの2次元図であり、左下または右上の正方形のどちらかを前面として解釈することができます。
ネッカーキューブは、曖昧な図形である。
画像の各部分はそれぞれ単独では曖昧ですが、人間の視覚系は各部分から解釈を選び出し、全体として一貫性のある画像を作り出します。ネッカーキューブは、人間の視覚系のコンピュータモデルが、人間と同じように一貫した解釈を導き出せるかどうかを検証するために用いられることがあります。
人間は通常、立方体の矛盾した解釈を認識しません。辺が矛盾した形で交差する立方体は、不可能な物体、具体的には不可能立方体の一例です。
左側に立方体がある場合、ほとんどの人は左下の面が手前にあると認識します。これはおそらく、人は下から見て底面が見えるよりも、上から見て上面が見える方がはるかに多いため、脳が立方体を上から見ているという解釈を「好む」からでしょう。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]
立方体の異なる部分に焦点を当てることで、立方体のより安定した知覚を強制できるという証拠がある。観察者と平行な 2 つの面の交点は長方形を形成し、正方形に収束する線は、対角線上の 2 つの辺で「y 字型接合部」を形成する。観察者が上の「y 字型接合部」に焦点を当てると、左下の面が手前に見える。目が下の接合部に焦点を合わせると、右上の面が手前に見える。[ 5 ] 2 番目の知覚をしているときにまばたきをすると、おそらく最初の知覚に切り替わるだろう。
キューブの異なる部分に焦点を当てることで、切り替えを起こさせることが可能です。例えば、右側に最初の解釈が見えている場合、キューブの底面に焦点を合わせることで、2番目の解釈に切り替えることができます。同様に、2番目の解釈を見ている場合、キューブの左側に焦点を合わせることで、最初の解釈に切り替えることができます。
ネッカーキューブの向きは、観察者の視点を変えることによっても変化します。真上から見ると、ある面がより近くに見える傾向があります。それとは対照的に、下からの主観的な視点から見ると、別の面が前面に出てきます。[ 6 ]
ネッカーキューブは人間の視覚系に光を当てた。[ 7 ]この現象は、人間の脳が2つの異なる等しく可能な交換可能な安定状態を持つ神経ネットワークであることの証拠として役立ってきた。 [ 8 ]生後10ヶ月で盲目だったが52歳で手術を受けて視力を回復したシドニー・ブラッドフォードは、正常な視力を持つ観察者が感じる曖昧さを知覚せず、平面の画像しか知覚しなかった。[ 9 ] [ 2 ]
1970年代、ロンドン市立大学心理学部の学部生は、ネッカーキューブの前面と背面の知覚を切り替えるのにかかる時間によって、内向性・外向性の傾向を測定する課題を与えられました。[ 10 ]
ロバート・J・ソーヤーの1998年のSF小説『ファクタリング・ヒューマニティ』ではネッカーキューブが非常に詳しく論じられており、「ネッカー」は動詞として使われるようになり、脳をある視点や認識から別の視点や認識へと切り替えるという意味になった。[ 11 ]
ネッカーキューブは、ピーター・ワッツのSF小説『ブラインドサイト』（2006年）と『エコープラクシア』（2014年）に登場する吸血鬼が優れたパターン認識能力を持っていることを示すためにも用いられている。その証拠の一つとして、吸血鬼はネッカーキューブの二つの解釈を同時に見ることができるという点が挙げられる。この点が、吸血鬼を通常の人間と区別する特徴となっている。[ 12 ]
文化批評家のベンジャミン・キルバッハは、ネッカーキューブを、彼が「ネッカー学」と呼ぶものの基礎として用いている。キルバッハは、対象指向存在論、思弁的実在論、新唯物論といった概念を駆使し、私たちが日常的に目にするごく普通の物体でさえ、部分的な側面や輪郭（現象学者が「暗示」と呼ぶもの）を通してしか私たちには現れないことを示している。ネッカーキューブのように、これらの側面や輪郭は、視界から隠されたままの他の側面や輪郭が遮られることによってのみ知覚可能になる。キルバッハはまた、ネッカー自身（本名はルイ・アルベール・ネッカー・ド・ソシュール）が、著名な言語学者フェルディナン・ド・ソシュールの又従兄弟にあたることも明らかにしている。後者のソシュールによる言語記号の記号表現と記号内容の分割――彼が「両面心理的実体[ une entité psychique à deux faces ]」[ 13 ]と呼んだもの――は、ネッカーキューブの絶え間ない押し引きに似ているかもしれない。キルバッハは「記号表現と記号内容に分割することで、ソシュール自身が記号を『ネッカー化』したと言えるかもしれない」と書いている[ 14 ] 。
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