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神秘的なキリスト降誕、あるいは森の礼拝は、フラ・フィリッポ・リッピ（1406年頃 - 1469年）によって1459年頃に、フィレンツェの新しいメディチ宮殿の東方の三博士礼拝堂の祭壇画として描かれた。[ 1 ] 現在はベルリン絵画館に所蔵されており、[ 2 ]礼拝堂には別の画家による複製が掛けられている。[ 3 ]これは、美術作品ではよく知られているキリスト降誕 の場面を非常に独自に描いたもので、ベツレヘムの馬小屋ではなく、周囲に木を切るための残骸が散乱する山岳地帯の森を舞台とし、母子の周りの人物や動物も通常とは異なるものに置き換えられている。[ 4 ]
この絵はポプラ材のパネルに油彩で描かれており、描かれた面のサイズは127 x 116 cm、パネルのサイズは129.5 x 118.5 cmです。[ 5 ]これは、現在ロンドンのナショナル・ギャラリーにあるサンドロ・ボッティチェッリの「神秘的なキリスト降誕」 と混同してはいけません。
描かれている場面は美術では「幼子イエスの礼拝」として知られており、ほぼ裸の幼子イエスが地面に置かれ、母マリアに「崇拝」されている。イエスの下半身は薄手の透ける布で覆われている。彼らは草が生い茂り、数種類の花が咲いている地面に立っているが、背景には森の残骸も見られる。左側には、赤いローブの下にラクダの皮のコートを身に着けた幼い洗礼者ヨハネが立っている。彼は長い杖の先に小さな十字架を持ち、 「見よ、神の子羊」と書かれた帯を持っている。しかし、彼は恐らく5歳か6歳くらいに描かれており、教会が教えているよりも生まれたばかりのイエスとの年齢差ははるかに大きい。[ 6 ]
洗礼者ヨハネの上には、祈りを捧げる聖ロムアルド（951年頃 - 1025/27年頃）が描かれている。彼はカマルドリ会修道士団の創始者であり、この絵画のパトロンであるメディチ家はこの修道会と関係があった。[ 7 ] 絵画の上部、やや中心からずれた位置には、キリスト教の三位一体の他の2つの位格、父なる神と聖霊が鳩の姿で描かれている。これらの人物はすべて、やや左にずれた中心からずれた、ほぼ連続した大まかな円を形成している。ヨハネの姿は絵画の左端にほぼ達しているが、構図の右側には、マリアのローブによってのみ中断された広い背景部分がある。降誕場面に聖書の記述には登場しない聖人や人物が登場することは珍しくないが、通常の要素に加えて描かれることもある。それとは対照的に、ハートが言うように、ここには「洞窟も小屋もヨセフも天使も牛もロバもいない」。[ 8 ]
場面は、画面上部まで続く松の木がほとんどを占めるかなり暗い森の急斜面に設定されており、空は見えません。切り株、捨てられた木の破片、その他の伐採の痕跡が周囲に散らばっており、[ 9 ]リッピは左下隅の切り株に打ち込まれた斧の柄に沿って自分の名前（「FRATER PHILIPPUS P[inxit]」 – 「フィリップ兄弟がこれを描いた」）を署名しています。[ 10 ] 明らかに流れの速い小さな小川が絵の右側を流れ、粗末な板橋が渡っています。その反対側、絵の上部近くには小さな小屋のような建物があります。小川の手前側では、鶴かサギが羽繕いをしています。画面前方のイエスの足元近くの切り株には小さなゴシキヒワが止まっています。これは将来のキリストの受難を表す美術における一般的なシンボルです。 [ 11 ]
家族の都市の邸宅に「持ち運び可能な祭壇」、つまり私設礼拝堂を持つことは、当時としてはかなり珍しい特権であった。メディチ家がそうする権利は、 1422年に教皇マルティヌス5世の教皇勅書で認められていた。この時期にその権利を与えられたのはフィレンツェの9家族のみであり、そのような礼拝堂の祭壇画のほとんどは、家族と関係のある複数の聖人、しばしば家族の一員の名前の由来となった聖人を描いていた。[ 12 ]
1563年までに、キリスト降誕の場面に通常必要な要素が欠けていたことは、ベノッツォ・ゴッツォーリによる有名なフレスコ画「東方の三博士の行列」が完成することで部分的に解消された。このフレスコ画は、東方の三博士とその大勢の従者がベツレヘムに向かう活気あふれる行列を描いており、メディチ家の肖像画も数多く含まれている。[ 13 ]
ロムアルドはカモルドリ修道会の創設者であり、その名はアペニン山脈の辺境の地カマルドリに由来する。メディチ家、特に一族の当主ピエロ・デ・メディチの妻ルクレツィア・トルナブオーニ・メディチは同修道会の支援者であり、1460年代にはカマルドリの大規模な再建に資金を提供し、訪問時に自分たちが使用できる個室も用意した。絵画に描かれている森は、修道院周辺の急斜面に広がる鬱蒼とした松林を表していると考えられている。[ 14 ]
木を切ることはその地域の共同体の日常生活の一部であり、木材はフィレンツェの建築業者にとって主要な収入源であった。[ 15 ] 多くの修道士は、森の開墾地にある小さな小屋で隠遁生活を送り、自分の区画で作物を栽培していた。切り倒された木々は、マタイによる福音書3章10節にある洗礼者ヨハネの言葉にも関連している。[ 16 ]
この一節から、斧は美術において洗礼者ヨハネの象徴となったが、この時代には西洋美術では珍しいものであった。[ 17 ]また、リッピにとっては、自身のカルメル会修道会 の伝統に由来する、他の特別な個人的な意味合いもあったかもしれない。[ 18 ]
洗礼者ヨハネはフィレンツェとカマルドリ修道院の守護聖人であった。ルクレツィア・トルナブオーニ・メディチは彼に特別な敬愛を抱いており、それは彼女の詩にも表れている。 [ 19 ] リッピ自身以外に、この絵画の特異な特徴に影響を与えた人物については多くの議論がなされてきた。ピエロ・デ・メディチがゴッツォーリのフレスコ画にかなりの関心を持ち、自分の希望を通したことを示す書簡が残っているものの、祭壇画についてはそれに匹敵するものはなく、彼の妻ルクレツィアの方がより重要な役割を果たしたと主張されている。[ 20 ]
もう一人の候補は、1459年に亡くなるまでフィレンツェ大司教を務め、メディチ家と親交の深かったフィレンツェの聖アントニヌスである。 [ 21 ] この絵画の特徴的な要素は、リッピによって1463年頃の別の構図ですぐに繰り返され、「カマルドリの降誕」として知られる作品となった。これは、カマルドリ修道院にあるルクレツィア・トルナブオーニ・メディチの「独房」（敷地を持つ小さな平屋建ての家の一つ）のために描かれたもので、その表現方法は間違いなく彼女によって指定されたものであり、現在はフィレンツェのウフィツィ美術館に所蔵されている。[ 22 ]ヴァザーリは、どちらの絵画もルクレツィアの依頼によるものだと述べている。[ 23 ]
この絵画はメディチ家の権力が絶頂期にあった頃に制作されました。ピエロは数年後に亡くなり、多くの敵の勢力が拡大し、1494年にメディチ家の主要メンバーはフィレンツェから追放されました。彼らの財産は没収され、リッピの絵画は数年間、共和国の本部であるヴェッキオ宮殿の礼拝堂の祭壇画として飾られていました。1512年にメディチ家が戻ってくると、絵画は返還され、宮殿に戻され、その後3世紀にわたってそこにありました。[ 24 ] 一般に公開されてはいませんでしたが、この絵画は非常に有名で、多くの模写が作られました。[ 25 ]
木材貿易で巨万の富を築いたイギリス人のエドワード・ソリーは、ナポレオン戦争の混乱期である1814年にこの絵画を購入し、1821年に彼のコレクションの大規模な売却の一環としてベルリンのコレクションに収蔵された。[ 26 ] この絵画はその後1世紀にわたりベルリンで展示され、一般の人々の間で有名で人気を博し、1940年には他の重要な作品とともにベルリンの地下壕に安全に保管された。[ 27 ] 1945年には、この保管場所が十分安全ではないと判断され、数千点もの他の美術品や貴重品とともにカリウム鉱山 に移された。[ 28 ]
アメリカ軍は同年、この地雷を押収した。終戦時、アメリカはロシアと同様に、ドイツ政府が所有する美術品を永久に押収するつもりで、「モニュメント・メン」の強い抗議にもかかわらず、リッピの作品はアメリカに送られた202点の美術品のうちの1点となった。到着後、ワシントンの国立美術館の地下室に展示されたが、押収が物議を醸し、報道機関や議会から批判を受けたため、コレクションは一般公開されなかった。最終的に、これらの絵画は国立美術館で臨時の展覧会として展示され、1948年から49年にかけて12都市を巡回した後、ドイツに送り返された。巡回展は大成功を収め、1000万人以上が鑑賞した。[ 29 ]西ベルリン に戻った後、この絵画はベルリン国立美術館のいくつかの所蔵先を経て、1998年に文化フォーラムに絵画館の新館が開館した。[ 30 ]