ミッシングリンク（人類進化）

「ミッシングリンク」は、一般的に過渡期の化石を指す非科学的な用語です。一般科学やメディアでは、新しい過渡期の形態を指す際によく使われます。この用語は、解剖学的に現代人（ヒト化）に至る類人猿の祖先の進化系列における仮説上の中間形態を説明するために生まれました。この用語は、ダーウィン以前の進化論である「存在の大連鎖」と、単純な生物は複雑な生物よりも原始的であるという現在では時代遅れの概念（正統進化）の影響を受けています。

「ミッシングリンク」という用語は、進化の過程が直線的な現象であり、形態が連鎖的に連続して発生することを示唆するため、人類学者の間では好まれなくなっている。代わりに、進化は分岐過程であるため、直線的な進化の含意を持たない最後の共通祖先という用語が好まれる。^{[ 1 ]}創造論者は、進化は有効な理論ではないと主張するために、ミッシングリンクの概念を使用してきた。

単一のミッシングリンクは存在しない。過渡期の化石が少ないのは、化石記録が不完全であることに起因する。

「ミッシングリンク」という用語は、18 世紀の啓蒙思想家であるアレクサンダー・ポープやジャン＝ジャック・ルソーの影響を受けており、彼らは人間を、すべての物質と生命の階層構造である「存在の大いなる連鎖」のリンクとみなしていた。アリストテレスの高等動物と低等動物の理論に影響を受けた「存在の大いなる連鎖」は、中世ヨーロッパで構築され、宗教思想の影響を強く受けていた。^{[ 2 ]}神は連鎖の頂点にあり、その下に人間、そして動物が続いた。18 世紀に、種の固定性と、それらが大いなる連鎖の中で不変であるという考え方が疑問視されるようになった。連鎖の二重性、つまり分割されながらも結合している性質は、常に創造を本質的に一つの連続した全体として捉えることを可能にし、リンク間に重なり合う可能性があった。^{[ 3 ]}ジャン＝バティスト・ラマルクのような急進的な思想家は、最も単純な生物から複雑性と完全性へと進化する生命形態の進歩を見出し、この図式はアンリ・ド・ブランヴィルのような動物学者にも受け入れられた。^{[ 4 ]}たとえ固定されていると思われたとしても、生物の秩序づけという考え方そのものが、例えばチャールズ・ダーウィンの進化論のような種の変異という考え方の基礎を築いた。^{[ 5 ]}

「ミッシングリンク」という用語を明示的に使用した最初の出版物は、1844 年にロバート・チェンバースが著した『創造の自然史の痕跡』であり、化石記録の欠落に関連する進化論的な文脈でこの用語が使用されている。^{[ 6 ]}チャールズ・ライエルも数年後の 1851 年に、地質学の第 3 版で、地質柱の連続性における欠落したギャップの比喩としてこの用語を使用した。^{[ 7 ]} 1863 年に、ライエルの『人類の古代性に関する地質学的証拠』で、異なる分類群間の過渡的なタイプの名称として使用された。^{[ 8 ]}

ジャン＝バティスト・ラマルクは、生命は最も単純な生物の形で絶えず生み出され、一連のより低次の形態を経て複雑性と完全性（すなわち人間）へと向かうと考えた。彼の見解では、下等動物は進化の舞台における単なる新参者であった。ダーウィンの『種の起源』以降、「下等動物」が進化の初期段階を表しているという考えは残り、エルンスト・ヘッケルの人類の系図にもそれが表れている。脊椎動物は一種の進化の順序を形成していると見なされたが、様々な綱は明確に区別され、未発見の中間形態は「ミッシングリンク」と呼ばれた。

ヘッケルは、人類の進化は24段階で起こり、23番目の段階は理論上のミッシングリンクであり、ピテカントロプス・アララス（「言葉を話せない猿人」）と名付けたと主張した。^{[ 9 ]}ヘッケルは、人類の起源はアジアにあると主張した。彼は、ミッシングリンクはインド洋にある失われた大陸レムリアにあると理論づけた。彼は、レムリアは最初の人類の故郷であり、アジアは初期の霊長類の多くが住んでいた場所であると信じており、したがってアジアがヒト科進化のゆりかごであると主張した。ヘッケルは、人類は東南アジアの霊長類と近縁であると主張し、人類の起源がアフリカにあるというダーウィンの仮説を否定した。 ^{[ 2 ] [ 10 ]}

人間と類人猿をつなぐ化石の探索は、オランダの古生物学者ユージン・デュボワがインドネシアに行くまで成果がなかった。1886年から1895年の間に、デュボワは後に「人間と猿の中間種」と表現した化石を発見した。彼はこのヒト科動物をピテカントロプス・エレクトゥス（直立した類人猿人）と名付けたが、これは現在ホモ・エレクトゥスに再分類されている。メディアでは、ジャワ原人はミッシングリンクとして称賛された。例えば、1895年2月3日のフィラデルフィア・インクワイアラー紙の見出しは「ミッシングリンク：ジャワのオランダ人外科医が待望の標本を発掘」であった。^{[ 11 ]}

人類進化における「ミッシングリンク」として有名な化石の発見には、以下のようなものがある。

• ネアンデルタール人（ホモ・ネアンデルターレンシス）：人類の近縁種。
• ジャワ原人（ホモ・エレクトス）：1891年にインドネシアでユージン・デュボワによって発見された。当初はピテカントロプス・エレクトスと名付けられていた。
• ピルトダウン人：1912年に発見された一連の骨で、類人猿と人類をつなぐ「ミッシングリンク」と考えられていた。しかし、最終的には捏造であることが判明した。
• ネブラスカ人： 1922年、ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンが、1917年に牧場主で地質学者のハロルド・クックがネブラスカで発見した歯に基づいて、当初は類人猿として記述した。後に、この分類は誤りであることが判明し、1927年に撤回された。広く受け入れられることはなかった。
• タウング・チャイルド（アウストラロピテクス・アフリカヌス）：1924年にレイモンド・ダートによって南アフリカで発見された。
• ハイデルベルク人：おそらくホモ・サピエンスとホモ・ネアンデルターレンシスの祖先。
• ホモ・ハビリス（1964年に記載）はアウストラロピテクスとホモ・エレクトスの中間的な特徴を持ち、アウストラロピテクスではなくホモ属に分類することに疑問が呈されている。 ^{[ 12 ]}
• ルーシー(アウストラロピテクス・アファレンシス): 1974 年にエチオピアでドナルド・ヨハンソンによって発見されました。
• アウストラロピテクス・セディバ：2008年から2010年にかけて南アフリカで発見された一連の骨格。