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12世紀から16世紀にかけて流行した中世のスペキュラム文学というジャンルは、百科事典的な知識を一つの作品にまとめたいという欲求から生まれた。[ 1 ]しかし、これらの作品の中には範囲が限定され、手引書として機能するものもある。[ 2 ]この意味で、百科事典とスペキュラムは似ているが、同じジャンルではない。[ 3 ]
スペキュラはしばしば歴史、教義、道徳の鏡を提供した。ヴァンサン・ド・ボーヴェの『スペキュラム・マイウス』は、『自然の鏡』、『歴史の鏡』、『教義の鏡』を収録しているが、このジャンルの代表的な作品として語られることはあまりない。ある歴史家は、ヴァンサンの作品は客観的な作品として意図されており、スペキュラム文学は「主観的なジャンル」であるため、それとは相容れないからだと推測している。[ 3 ]より一般的な作品は以下のリストに見られる。
イングランド中部のあるオームという人物によって書かれた『オームルム』は、スペキュラム（鏡）に間接的に言及しており、教会暦全体を通して適切な説教素材が含まれている。
英語のmirrorという単語は、ウィリアム・キャクストンの『Myrrour of the Worlde 』（1490年）に登場します。これは英語で印刷された最初の挿絵入り書籍の1つで、科学の概要である『L'image du Monde 』の翻訳です。また、何度も再版された『A Mirror for Magistrates』（1559年）や、若いイングランド女王エリザベス1世によるフランス語からの手稿翻訳である『The Miroir or Glasse of the Synneful Soul』にも登場します。14世紀の神秘主義者マルグリット・ポレートの『Mirouer des simples âmes』（素朴な魂の鏡）は、瞑想と祈りを通して魂の神秘的な「消滅」の7つの段階を探求する信仰書です。
『スペクルム・ロマナエ・マグニフィケンティエ』（ 「ローマの壮麗さの鏡」）は、フランスの版画販売業者兼出版業者アントニオ・ラフレリ（1512-1577）が制作した、ローマの名所、特に古代遺跡の版画を集めたルネサンス期の「コーヒーテーブルブック」である。彼は1540年代からこうした版画を出版・配布し、ローマの店で販売していた。1570年代には、彼が販売していた版画集の表紙を作るというアイデアを思いついた。ローマの顧客は店で自分の好きな版画を選んで製本してもらうことができたため、『スペクルム』の各版には異なる内容が含まれていた可能性がある。[ 4 ]
現代においては、アメリカ中世アカデミーが発行する学術誌『スペキュラム』が、中世世界のあらゆる側面を網羅している。