ミルストーングリット

ミルストーングリットとは、イギリス諸島に分布する石炭紀の粗粒砂岩の総称です。その名称は、かつて主に水車小屋で使用される石臼の原料として利用されていたことに由来します。地質学者は、個々の石灰岩層とその間の泥岩層を含む一連の岩石をミルストーングリット層群と呼んでいます。かつては、ミルストーングリット層群に含まれる岩石と、その下位にあるエデール頁岩層群をまとめてミルストーングリット系列と呼んでいました。

グリットストーンという用語は、粗く角張った粒子で構成された砂岩全般を指し、特にイングランド北部のペナイン山脈とその周辺地域に分布する砂岩を指す。

ミルストーン・グリット層群に分類される岩石は、イングランド北部の広範囲に分布しており、この地域の岩石層序において非常に重要な景観形成要素となっている。また、ウェールズ北東部とアイルランド北西部の一部にも分布している。この層群は砂岩、泥岩、シルト岩の連続した層から構成されており、その構成は地域によって異なる。これらの岩石は、地域全体に点在する多くの断崖（地元では「エッジ」と呼ばれる）と、文化的にも重要な意味を持つ高台を形成している。

ペナイン山脈

これらは、ピーク・ディストリクト北部（ダーク・ピーク）とその東西斜面（ダービーシャー、スタッフォードシャー、チェシャー各州）の主要な地形形成岩石である。ブリークロウとブラック・ヒル周辺の広大な荒野と、その縁に点在する砂岩の露頭は、この地域の特徴である。

ピーク・ディストリクトの「東端」は、北のバンフォード・エッジから南のスタネージ・エッジ、バーベージ・エッジ、フロガット・エッジ、カーバー・エッジ、バスロー・エッジ、ガードムズ・エッジ、バーチェン・エッジ、ドブ／チャッツワース・エッジ、ハーランド・エッジ、フォーリンジ・エッジまで、おおむね南北に連なる西向きの断崖群で構成されています。これらの断崖の東側には、イースタン・ムーアズとして知られる、比較的平坦な広大な荒野が広がっています。

ピーク・ディストリクトの西端に向かうにつれて、キンダー・スカウトやコムズ・モスといった高地を取り囲む崖から、南部のローチズ、ヘン・クラウド、ラムショー・ロックスといった堂々たる岩山まで、様々な方向を向いた、より起伏の多い崖の連なりが見られる。

この地域で採掘されたミルストーン・グリットから作られた石臼は、ピーク・ディストリクト国立公園のシンボルとして採用されている。石臼のイメージは、関連文献などで広く見られるが、国立公園の多くの入り口では、実物の石臼が設置されている。

これらの岩石は、北はランカシャーとウェストヨークシャーのサウスペナイン山脈を通り、西は同じくランカシャーのロスデールの森、ウェストペナイン山脈、ボウランドの森に広がっている。ヨークシャーデールズでは南東端を覆っているが、クレイブン断層の北では風化のため、丘陵を隔てる被覆岩としてのみ存在している。^{[ 1 ]}

ミルストーン・グリットは石炭紀ナムリアン期に形成された。当時、ブリテン諸島一帯には孤立した高地が点在していた。特に東西に伸びる陸塊は、ウェールズからイングランド中部、イースト・アングリアを経て大陸まで達し、現在はウェールズ・ブラバント高地として知られているが、かつてはセント・ジョージズ・ランドと呼ばれていた。ミルストーン・グリットの供給源となった他の高地は、この地域の北と北東に位置していた。ペナイン盆地には、主にこれらの北部の陸塊から南向きに流れる河川によって砂と泥が供給された。

ウェールズ・ブラバント高地から北へ流れる河川は、ウェールズ北東部からピーク・ディストリクトにかけてのペナイン盆地の南部地域に堆積物を運んだ。同じ陸塊から南へ流れる河川は、南ウェールズのミルストーン・グリット層／マロス層群の形成に関与した。

石炭紀の大部分において、世界の海面は、当時南極周辺に集まっていた大陸上の一連の大きな氷冠の拡大と縮小に応じて変動していた。イギリスは赤道付近に位置していた。海面が高い時期には、ペニン盆地内にシルトと泥が堆積し、海面が低い時期には、この地域全体に大きな三角州が前進し、その結果としてミルストーン・グリット・グループの厚い砂岩層が形成された。^{[ 4 ]}

ミルストーン砂岩層群は、30種類以上の個別に名称が付けられた砂岩から構成されており、地域的に分布するものもあれば、より局所的に分布するものもある。これらの砂岩層の間に挟まれた泥岩やシルト岩は一般的には名称が付けられていないが、それらの中に含まれる重要な海成層には名称が付けられている。

最も古く、したがって地層の最下層に位置するのは、ランカシャー中央部に分布する厚いペンドル砂岩である。その上には、ブレナンド砂岩、ウォーレイ・ワイズ砂岩、グラシントン砂岩など、様々な名称で知られる砂岩層が続く。これらはすべてペンドル期（E1期）のもので、ナミュール期の最下層に相当する。

下部フォリフット砂岩、シルバーヒルズ砂岩、ノッテージクラッグ砂岩、マーチャップ砂岩、レッドスカー砂岩、ウォーズストーン砂岩、コックレットスカー砂岩、デュアクラフ砂岩はすべて、以下のアーンスベルギアン亜期に分類されます。キンダースカウティアンには、キンダー砂岩、ロングナー砂岩、シェール砂岩、トッドモーデン砂岩、パーソネージ砂岩、ヘイシャムハーバー砂岩、エルドロス砂岩、エルレルクラッグ砂岩が含まれます。

ナムリアン層序の次のサブステージはマースデニアンであり、チャッツワース・グリット、ハダースフィールド・ホワイトロック、ホルコム・ブルック・グリット、グレタ・グリット、ローチズ・グリット、アショバー・グリット、ゴープリー・グリット、ピュール・ヒル・グリット、フレッチャー・バンク・グリット、ブルックスボトム・グリット、ファイブ・クラウズ・サンドストーン、シーン・サンドストーンは、このマースデニアンに属する。

ナムリアン期の最後の亜期であるイェードニアン期には、下部ハスリングデン・フラッグスと、ミルストーン・グリット層群全体の最後の砂岩であるラフ・ロックが含まれる。これは広範囲に分布する地層で、厚さは約45mに達するが、一般的には15m程度である。^{[ 4 ] [ 5 ]}

ミルストーン・グリットのさまざまな砂岩層は、建築用石材、舗装用敷石、屋根材として採石されてきた。露出している地域全体で、乾式石積み壁の建設に使用されている。近隣の石灰岩地域では、過去には門柱やまぐさとしてグリットストーンが好まれていた。^{[ 6 ]}この岩の名前は、穀物製粉所で広く使用されていたことに由来し、そこでは石臼として適していることが証明された。また、家畜用の水飲み場として農業にも使用されていた。そのような用途での採石の大部分は、ピーク・ディストリクトの東端に沿って行われた。ミルストーン・エッジは重要な産地であり、放棄された製粉石は、スタンエイジ、フロガット、バスローのエッジの下で見ることができる。ブラムリー・フォール・ストーンは、リーズ近郊のブラムリー村周辺から産出されるミルストーン・グリットの注目すべき種類である。^{[ 7 ]}

砂岩の中には帯水層として機能しているものもあり、そこには地域の水源として多数の井戸やボーリング孔が掘られている。^{[ 8 ]}

砕石は、歩道や道路の建設における骨材としても使用される。

ウェストヨークシャーとピークディストリクトの砂岩の断崖は、イギリス屈指のロッククライミングスポットとして知られています。これらの断崖への一般のアクセスは、20世紀前半にペナイン山脈の荒野へのハイキングコースが整備されたのとほぼ同時期に確立されました。人口密集地に近いことから、クライミングスポットとして急速に発展しました。