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マイクロ蒸留所とは、比較的少量の飲料用スピリッツを生産するために設立された、小規模で、多くの場合ブティック型の蒸留所のことです。通常、生産は単一バッチで行われます（大規模な蒸留所の連続蒸留プロセスとは対照的です）。この用語は米国で最も一般的に使用されていますが、ヨーロッパでは長年にわたり、大手コニャックメーカーに供給する小規模なコニャック蒸留所、あるいは元々はブレンデッドスコッチウイスキー市場向けに生産されていたものの、現在ではニッチなシングルモルトブランドとして販売されているシングルモルトウイスキーの蒸留所として設立されてきました。近年では、ロンドン、スイス、南アフリカなど、さまざまな地域でマイクロ蒸留所の発展が見られます。
世界の多くの地域では、小規模な蒸留所がさまざまな規模のコミュニティで運営されており、多くの場合、明確な分類はされていません。しかし、米国では禁酒法が長期間続いたため、ほとんどの小規模蒸留所は廃業を余儀なくされ、禁酒法が廃止された後、小規模ブランドを生産するために操業を再開したのは、企業が支配する巨大蒸留所のみでした。南アフリカでは、1964年に小規模な個人経営の蒸留所が採算が取れるようにする法律が導入されたため、ほとんどの小規模蒸留所は消滅しました。この法律は2003年に再び緩和され、蒸留技術のほとんどが失われましたが、新世代の小規模蒸留業者によって復活し、それ以来成長を続けています。
蒸留酒業界のこの分野における最近のトレンドは、大手蒸留所が既存の事業内に独自の小規模蒸留所を設立することである。サントリーが所有するメーカーズマーク蒸留所と、サゼラック社（ A.スミス・ボウマン小規模蒸留所も所有）が所有するバッファロー・トレース蒸留所は、現在、小型の蒸留器で特製バーボンブランドを生産している。
現代のマイクロ蒸留運動は、1970年代に英国で始まり、その後数十年で米国全土に急速に広まったビールのマイクロブリューイングのトレンドから発展しました。 [ 1 ]マイクロ蒸留とマイクロ蒸留酒の人気はまだ初期段階ですが、着実に拡大しており、多くのマイクロブルワリーや小規模ワイナリーが、醸造やワイン製造の範囲内で蒸留所を設立しています。その他のマイクロ蒸留所は農場を拠点としています。[ 2 ]アンカー・ブリューイング・カンパニー、バラスト・ポイント・ブリューイング・カンパニー、ドッグフィッシュ・ヘッドは、マイクロ蒸留に進出し始めたアメリカのクラフトビール醸造所の例です。 レオポルド・ブラザーズは、マイクロブルワリーとして始まり、現在は蒸留所のみを運営しているマイクロ蒸留所の例です。 [ 3 ] [ 4 ]
比較的新しい小規模蒸留所の中には、スピリッツのみを生産しているところもある。プレーンウォッカや季節限定フレーバーウォッカが人気商品である。[ 2 ] 小規模醸造所の出現と同様に、カリフォルニア州とオレゴン州では小規模蒸留所の開業数が最も多い。中西部でも近年著しい成長が見られる。[ 2 ] 蒸留器のサイズに関する英国政府の規制により100年以上制限され、事実上禁止されていたジンとウォッカの小規模蒸留所が、現在部分的に緩和されたことで、ロンドンでも再び出現し始めている。現在、ロンドンにはビーフィーター、テムズ蒸留所の5つの認可蒸留所と、シティ・オブ・ロンドン蒸留所、ロンドン蒸留所会社、セイクリッド・マイクロ蒸留所、シプミスの4つの小規模蒸留所がある。同時に、ヨーロッパの小規模蒸留所は、スイスを含むいくつかの国でアブサンのルネッサンスの重要な要素となっている。[ 5 ]
南アフリカでは、小規模蒸留所が比較的大きく成長しており、主にポットスチルで蒸留したブランデー、フルーツブランデー、フルーツベースのオードヴィー（地元ではマンポエルと呼ばれる）、殻ベースのスピリッツ（イタリアのグラッパなど）、そして幅広い種類のリキュールやフレーバーウォッカを生産しています。Distilliqueは、小規模蒸留業者向けにクラフトおよび小規模蒸留業者向けのトレーニングコースを毎月定期的に提供している世界でも数少ないトレーニングアカデミーの1つです。[ 6 ]南アフリカの小規模蒸留所には、Jorgensen's Distillery、[ 7 ] Dalla Cia Distillery、[ 8 ] Nyati JJJ Distillery、[ 9 ] Schoemanati Distillery、Tanagra Distillery [ 10 ]、およびWilderer Distillery [ 11 ]などがあります。
1990年代、酒類業界は、より高品質で（通常はより凝ったパッケージの）製品をより高価格で提供するスーパープレミアムスピリッツという概念を確立しました。高価格により、小規模な蒸留所がニッチなブランドのエキゾチックなスピリッツを利益を上げて生産する機会が生まれました。21世紀初頭には、数百もの蒸留所が設立され、アルコール飲料のマーケティングというよりも、有名レストランのような方法で設計および販売された製品を生産しました。クラフト蒸留所や醸造所の成長は、消費者の多様性、認識されている品質、地元企業への支援への関心によって部分的に促進されました。[ 12 ]
アメリカ蒸留協会によると、2005年には米国で50の小規模蒸留所が稼働していたが、2012年にはその数が250に増加した。[ 13 ]スピリッツの急成長するサブカルチャーを支援するために、数多くのコンテストや出版物が設立された。[ 14 ] [ 15 ] 2019年までに、米国には2,000を超える小規模蒸留所があり、クラフトスピリッツの市場シェアは着実に増加していた。[ 16 ]
もはや、小規模蒸留所が市場の高級品のみを生産しているという状況ではなく、あらゆる価格帯において、既存のブランドが地元の小規模蒸留所から脅威にさらされている（ただし、セインズベリーやテスコの「バリュー」ブランドのような、ほぼ赤字覚悟の超低価格スーパーマーケットブランドは例外かもしれない）。
COVID-19パンデミックは、バーやパブが閉鎖され、経済が縮小したため、小規模蒸留所業界に悪影響を及ぼしました。[17] 多くの蒸留所は、損失を補填し、一般の需要を満たすために、一時的に手指消毒剤の生産に転換することで対応しました。[ 17 ]これは、米国における小規模蒸留所のそれまでの安定した成長に急激な落ち込みをもたらし、禁酒法の影響に匹敵する現象となりました。[18]
小規模蒸留業者は、新しいフレーバーを生み出すために新しい技術を頻繁に試しています。[ 18 ]トニー・コニリアーロは、ロータリーエバポレーター（銅製のポットではなくガラス製の器具）を小規模で使用して、彼のバーで日替わりの蒸留酒を製造しており、イアン・ハートは真空装置を使用して、はるかに低い温度で蒸留を行い、その結果、加熱されたアロマが少なくなっています。[ 19 ]
米国政府は蒸留所を高度に規制しており、現在、蒸留所の規模による扱いの違いはありません。この厳格な規制により、比較的緩やかな政府管理を受けている小規模醸造所ほど、小規模蒸留所は急速に発展していません。カリフォルニア州、イリノイ州、 インディアナ州、アイオワ州、カンザス州、ミシガン州、ユタ州、ワシントン州、ウェストバージニア州、ウィスコンシン州など、多くの州が禁酒法時代からの名残である小規模蒸留所に対する厳格な規制を緩和する法律を可決しました。[ 2 ]アルコール・タバコ・火器局（BATF）とアルコール・タバコ税貿易局（TTB）は、すべての飲料アルコール製造業者に適用される連邦法を執行する責任を負っています。
南アフリカでは、マイクロ蒸留所は、年間生産能力が200万リットル未満の蒸留所として法的に定義されています。これらのマイクロ蒸留所は、国の酒類法（2003年南アフリカ酒類法第59号に規定）ではなく、州法によって規制されています。
アメリカクラフトスピリッツ協会は、「クラフト蒸留所」を、年間生産量が75万ガロン未満で、独立して所有・運営されており（75%以上の株式を保有し、運営管理権も有する）、原材料、蒸留・瓶詰め場所、蒸留・瓶詰め工程、熟成工程について透明性のある蒸留所と定義している。[ 1 ]