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メートル法による時間とは、メートル法を用いて時間間隔を測る方法です。現代のメートル法であるSI （国際単位系）では、秒を時間の基本単位とし、キロ秒やミリ秒などのメートル法の接頭辞を用いて倍数や分数を形成します。メートル法による時間は時間間隔を測る方法であり、一方、十進法による時間は時刻を記録する方法です。
2つ目は、シュメール人とバビロニア人が起源とする六十進法に由来します。このシステムでは、基本単位を60分に、各分を60秒に、各秒を60秒に分割します。「分」という言葉は、ラテン語のpars minuta prima（「最初の小さな部分」）に由来し、「2番目」はpars minuta secunda（「2番目の小さな部分」）に由来します。 角度の測定にも六十進法が用いられ、角度は度を分と秒に分割しますが、時間では時が用いられます。
1790年、フランスの外交官シャルル・モーリス・ド・タレーラン＝ペリゴールは、メートル法の基本単位は、北緯45度（新しい角度測定では50度）の海面で測定した、周期1秒の振り子の長さであるべきだと提案し、メートル法を秒の値に基づいて構築しようとした。フランス科学アカデミー内に度量衡委員会が設立され、このシステムの開発に着手した。委員会は翌年、秒は自然単位の小数ではなく、1/86,400日に相当する恣意的な周期であるとして、メートルの秒振り子の定義を却下した。代わりに、メートルは赤道と北極の間にあるパリ子午線の長さの小数として定義されることになった。[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
委員会は当初、後に新しい共和暦の一部として制定された十進法の時間単位を提案した。1791 年 1 月、ジャン＝シャルル・ド・ボルダはルイ・ベルトゥーにこれらの単位を表示する十進法クロノメーターの製造を依頼した。1794 年 3 月 28 日、委員会の委員長であるジョセフ・ルイ・ラグランジュは、日 (フランス語jour ) を時間の基本単位として使用し、その分割単位をdéci -jourとcenti - jour とし、 4 déci-jourと 5 centi-jourを「4,5」、「4/5」、または単に「45」と表すことを提案した。[ 6 ] 1795 年に導入された最終的なシステムには、長さ、面積、乾量、液体容量、重量または質量、通貨の単位が含まれていたが、時間の単位は含まれていなかった。フランスでは2年前に十進法による時刻表示が導入されていたが、メートル法の導入と同時にその義務化は停止され、基本単位と接頭辞単位というメートル法のパターンには従わなかった。
1日の10進分割に相当する基本単位、例えば1/10、1/100、1/1,000、または1/100,000日、あるいは1/20や1/40日などの他の分割も、さまざまな名前で提案されている。このような代替単位は、特に受け入れられることはなかった。中国では、宋王朝時代に、1日を刻（kè）と呼ばれるより小さな単位に分割していた。1 kèは通常1日の1/100として定義されていたが、1628年以前には1日が96、108、または120 kèであった短い期間があった。[ 7 ] 1 kèは約14.4分、または14分24秒である。 19世紀、ジョゼフ・シャルル・フランソワ・ド・レイ＝パイヤードは、サンティジュールを使用するというラグランジュの提案を支持したが、それをcéと略し、10 decicés、100 centicés、1,000 millicés [ 8 ]、10,000 dimicés [ 9 ] [ 10 ]に分割した。
ジェームズ・クラーク・マクスウェルとエリフ・トムソンは（英国科学振興協会（BAAS）を通じて）、 1832年のカール・フリードリヒ・ガウスの提言に基づき、電気および磁気のメートル単位を導出するために、1874年にセンチメートル・グラム・秒の単位系を導入した。
1897年、フランス経度局によって、数学者のアンリ・ポアンカレを事務局長とする「時間の十進法化委員会」が設立された。同委員会は、標準時をメートル法時間の基本単位とすることを提案したが、この提案は受け入れられず、最終的に放棄された。[ 11 ]
1954年の第10回国際度量衡総会（CGPM）で現代のSI単位系が定義された際、暦秒（平均太陽日の86,400分の1）がSI単位系の基本単位の一つに定められました。地球の自転は不規則な速度でゆっくりと減速しており、精密な測定の基準点としては不適切であったため、SI秒は後に、セシウム133原子の基底状態の2つの超微細準位間の遷移に対応する放射の9,192,631,770周期の継続時間として、より精密に再定義されました。国際標準原子時計は、セシウム133の測定値を主要な基準として使用しています。
コンピューティングの世界では、少なくとも内部的には、計算の容易さからメートル法の時間が広く使われるようになりました。Unixの時間は、日付と時刻を 1970 年 1 月 1 日以降の秒数で表し、Microsoft のNTFS FILETIME は 1601 年 1 月 1 日以降の 100 ナノ秒の倍数で表します。VAX/VMS は1858 年 11 月 17 日以降の100 ナノ秒を、RISC OS は1900 年 1 月 1 日以降のセンチ秒を使用します。Microsoft Excel は、1900 年 1 月 1 日以降の日数 (小数点以下を含む、浮動小数点数) を使用します。
これらのシステムはすべて、ユーザーに従来型の単位で時刻を表示します。ただし、閏秒の時点で不連続が生じるため、これらのシステムはいずれも厳密には線形ではありません。
秒の細分を表すメートル法の接頭辞は、科学技術分野でよく用いられます。ミリ秒とマイクロ秒は特に一般的です。秒の倍数を表す接頭辞は、ほとんど使用されません。