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メリアム・ウェブスター社は、参考書を出版するアメリカの会社で、主に辞書で知られています。米国で最も古い辞書出版社です。[ 1 ]
1831年、ジョージ・メリアムとチャールズ・メリアムは、マサチューセッツ州スプリングフィールドにG & C Merriam Co.として会社を設立した。1843年、ノア・ウェブスターの死後、同社はウェブスターの遺族から『アメリカ英語辞典』の権利を買い取った。メリアム・ウェブスター社の辞書はすべて、この辞書にその起源を持つ。
1964年、ブリタニカ百科事典社はメリアム・ウェブスター社を子会社として買収した。同社は1982年に現在の社名であるメリアム・ウェブスター社を採用した。[ 2 ]
1806年、ウェブスターは最初の辞書『英語簡約辞典』を出版した。翌1807年、ウェブスターは20年にわたる集中的な作業を開始し、この著作を完全な辞書『アメリカ英語辞典』へと拡張した。語源をたどるために、ウェブスターは26の言語を習得した。アメリカ国内の地域によって語彙や綴り、発音、用法が多少異なっていたため、ウェブスターはアメリカ英語の標準化を目指したのである。
1825年、ケンブリッジ大学とパリで1年間留学していたウェブスターは、この辞書を完成させた。この辞書には7万語が収録されており、そのうち約1万2千語はそれまで辞書に載ったことのない単語だった。綴り字改革者であったウェブスターは、英語の綴り字規則は不必要に複雑だと考え、この辞書を使ってアメリカ英語の綴りを導入し、colourをcolorに、waggonをwagonに、centreをcenterに置き換えた。また、イギリスの辞書には載っていないskunkやsquashなどのアメリカ英語の単語も追加した。3年後の1828年、70歳になったウェブスターは辞書を出版した。しかし、この辞書は商業的には失敗に終わり、わずか2,500部しか売れず、彼は借金を抱えることになった。しかし、1840年に彼は第2版を出版し、これは2巻で出版され、商業的に大きな成功を収めた。
1843年、ウェブスターの死後、ジョージ・メリアムとチャールズ・メリアムは、ウェブスターの1840年版辞書の出版権と改訂権を獲得した。4年後の1847年、彼らは改訂版を出版したが、本文は変更されず、新しいセクションが追加された。1859年には、挿絵入りの第2版を出版した。1864年、メリアムは大幅に拡張された版を出版した。これはウェブスターの本文を変更した最初の版であり、彼の著作を大幅に改訂したが、彼の定義の多くとタイトル「An American Dictionary」は維持された。1884年版には118,000語が収録されており、「他のどの英語辞書よりも3,000語多い」。[ 3 ]
1890年、彼らは辞書を出版し、それを『ウェブスターズ・インターナショナル』と改題した。1909年と1934年に出版された『ウェブスターズ・ニュー・インターナショナル』版では語彙が大幅に拡張され、50万語以上が収録された。1934年版は後に『ウェブスターズ・セカンド・インターナショナル』、あるいは単に『ニュー・インターナショナル』の「第2版」と呼ばれるようになった。
1898年、現在第12版となっている『カレッジエイト辞典』が刊行された。1890年には、『ウェブスターズ・インターナショナル』の刊行に続き、それぞれの完全版を要約したカレッジエイト版が2種類発行された。
1940年代以降、同社はいくつかの専門辞書、言語補助教材、その他の参考資料を出版してきた。1961年、メリアム社は再び辞書を改訂し、フィリップ・B・ゴーブ編集による『ウェブスター第三新国際版』を出版したが、その改訂は世間の論争を巻き起こした。変更点の多くは書式に関するもので、不要な句読点を削除したり、フレーズで十分な場合は完全な文を避けたりした。その他のより物議を醸した改訂は、言語規範主義から、当時のアメリカ英語の使われ方を記述する方向への転換を示した。 [ 4 ]
1964年、同社はブリタニカ百科事典社の傘下となった。[ 4 ]
1983年、ウェブスター第9版新大学辞典（ Webster's Ninth New Collegiate Dictionary、WNNCD）において、大学辞典は、1961年以来ほとんど改訂されていない第3版新国際辞典の単なる要約版ではなく、独立した辞書として区別されるような変更が加えられた。円卓の騎士の名前を含むいくつかの固有名詞が単語リストに復活した。最も注目すべき変更は、各単語が英語に取り入れられたことを示すために、その単語が最初に引用された日付が記載されたことである。
1983年、ウェブスターという名称の独占使用権を失った後、社名はメリアム・ウェブスター社に変更され、その変更は『ウェブスター第9版新大学辞典』の刊行で初めて反映された。それ以前の出版物では、「メリアム・ウェブスター辞典」という副題が使われていた。
2003年に、 225,000を超える定義と165,000を超える項目を含むCollegiateの第11版が出版されました。テキストのCD-ROMが付属している場合もあります。第12版は2025年11月18日に出版されました。[ 5 ]
辞書はソーシャルメディアで活発に活動しており、辞書関連のコンテンツや政治に関する見解を頻繁に投稿している。そのTwitterアカウントは、辞書用語を頻繁に使用してトランプ政権を批判し、風刺している。[ 6 ] [ 7 ]例えば、2021年11月、メリアム・ウェブスターは、カイル・リッテンハウスが裁判で偽の泣き方をしたとさりげなく非難するツイートを投稿し、それが拡散した。[ 8 ]
この辞書は、多くの米国出版社や雑誌が採用している『シカゴ・マニュアル・オブ・スタイル』において、「一般的な綴りの問題」に関する推奨資料となっている。『シカゴ・マニュアル』は、リストの一番上に記載されている綴りを「通常は採用する」と述べている。[ 9 ]
1996年、メリアム・ウェブスターは初のウェブサイトを開設し、オンライン辞書と類語辞典への無料アクセスを提供した。[ 10 ]
メリアム・ウェブスター社は、同義語辞典、英語用法辞典、地理辞典（メリアム・ウェブスター地理辞典） 、伝記辞典、固有名詞辞典、医学用語辞典、スポーツ用語辞典、俗語辞典、スペイン語／英語辞典など、様々な辞典を出版しています。辞典以外の出版物としては、 『大学シソーラス』 、『秘書ハンドブック』、『作家・編集者マニュアル』、 『大学百科事典』 、 『文学百科事典』、『世界宗教百科事典』などがあります。
2007年2月16日、メリアム・ウェブスターは、モバイル検索および情報プロバイダーであるAsk Me Howと共同開発したモバイル辞書および類語辞典サービスの開始を発表しました。消費者はこのサービスを利用して、テキストメッセージで定義、スペル、同義語にアクセスできます。その他のサービスには、メリアム・ウェブスターの今日の単語や、加入者が独自の新しい単語や定義を作成して投稿できるウィキサービスであるOpen Dictionaryなどがあります。[ 11 ]
メリアム・ウェブスター社はかつて、独自の音声記号セットを辞書に使用していました。これは、米国各地の人々が、同じアクセントや方言で話す人々と同じように単語を発音できるようにすることを目的としていました。Unicodeは1993年に発行されたバージョン1.1からIPA記号に対応しましたが、メリアム・ウェブスター社の辞書に特有の音声記号は、2003年に発行されたバージョン4.0までサポートしていませんでした。そのため、すべての辞書をIPA表記に書き換えることなくコンピュータで発音にアクセスできるようにするため、メリアム・ウェブスター社のオンラインサービスでは、より汎用的なASCII文字セットを使用して音声表記を指定しています。
メリアム社は、印刷物で特定の単語の使用例を見つけて引用データベースに記録することで項目を作成しています。[ 4 ]メリアム社の編集者は、書籍や新聞から広告や製品パッケージなどの非公式な出版物まで、印刷物資料を1日に約1時間かけて調べ、個々の単語の使用例を研究し、引用ファイルに保存すべきものを選んでいます。メリアム・ウェブスター社の引用ファイルには、単語の個々の使用例を記録した1600万件以上の項目が含まれています。これらの引用のうち数百万件は、紙の引用ファイルにある3×5のカードに記録されています。紙の引用ファイルにある最も古い項目は19世紀後半に遡ります。2009年以降、すべての新しい項目は電子データベースに記録されています。[ 4 ]