メリッサ・ルシオ

メリッサ・エリザベス・ルシオ（1969年6月18日生まれ）は、米国テキサス州で死刑判決を受けた初のラテン系女性である。彼女は、2歳の娘マライアの死後、殺人罪で有罪となった。マライアには、治癒過程にあるあざが点在し、頭部の損傷、腎臓、肺、脊髄の挫傷が見られた。検察は、マライアの負傷は身体的虐待の結果であると述べたが、ルシオの弁護士は、彼女の死は2日前に階段から落ちたことが原因だと主張している。

ルシオの事件は2020年のドキュメンタリー『テキサス州対メリッサ』の題材となった。メリッサは無実を主張しており、コーネル大学法科大学院のサンドラ・バブコック教授は検察側の主張を「これまで見た死刑判決の中で断然弱い事件」と評した。^[1]ルシオの死刑執行は2022年4月27日に予定されていたが、控訴裁判所は2022年4月25日に執行延期を認めた。

裁判記録によると、メリッサ・ルシオは1969年6月18日にテキサス州ラボックで生まれた^[2] 。彼女が幼い頃に父親が亡くなり、彼女が幼児だった頃に家族は母親が育ったリオグランデバレーに引っ越した。 ^[3]ルシオによると、彼女は7歳の頃から約2年間、母親のボーイフレンドから性的虐待を受けていたという。ルシオは16歳で結婚し、グアダルーペ・ルシオとの間に最初の5人の子供をもうけた。彼女は、ルシオは薬物やアルコールに依存し、身体的虐待もしていたと述べた。その後、ルシオはロバート・アルバレスとの間に7人の子供をもうけた。さらに彼女が投獄されている間に2人の子供（双子）が生まれた。^[4]

マライア・アルバレスはメリッサ・ルシオとロバート・アルバレスの間に2004年9月に生まれた。マライアはルシオの12番目の子供だった。児童保護局は以前、ルシオを育児放棄の疑いで調査しており、ルシオの末っ子は10代の兄弟に預けられることが多かったと報告している。ルシオはコカイン中毒で、マライアが生まれて間もなく陽性反応が出たため、当局は彼女の子供たちを里親に預けた。年長の子供3人は父親と一緒にヒューストンで暮らすことになり、ルシオは2006年後半に他の子供たちの親権を取り戻した。^[5]

2007年2月17日、2歳のマライアちゃんが反応せず、呼吸もしていないため、救急隊員がルシオ邸に呼ばれた。キャメロン郡 地方検事局によると、マライアちゃんは背中に傷、抜けた髪の毛、腕の骨折など、虐待の跡を負った状態で自宅で発見された。 ^[6]ルシオによると、マライアちゃんは2日前に階段から落ちた際に負傷したという。後に、マライアちゃんの腕は死の2週間から7週間前に骨折していたことが判明し、検死の結果、頭部外傷と腎臓、肺、脊髄の打撲も見つかった。^[7]少女は地元の病院で死亡が宣告された。

マライアの死後、ルシオはテキサス・レンジャーのビクター・エスカロンに逮捕され、弁護士の同席も無く、食事も水も与えられずに7時間尋問された。^{[8]彼女はマライアを}叩いたことは認めたが、虐待したことは否定し、それを100回以上繰り返した。^[9]その後、エスカロンは彼女にこう言った。「今、あなたは冷血な殺人者のように見えます。あなたは冷血な殺人者ですか、それとも[マライア]に腹を立てた欲求不満の母親ですか?」彼は続けて彼女にこう言った。「何が起こったかはもうわかっています」数時間の尋問の後、ルシオは「私がやったと思います。責任は私にあります」と述べた。[ ^10]

ルシオの息子の一人も、マライアの死後まもなく警察の尋問を受けた。ビデオでは、女性警官が少年に「妹が階段から落ちるのを見たか、それとも誰かが落ちたと伝えたか」と尋ねると、少年は「いいえ、妹が落ちるのを見ました」と答えた。^[10]

裁判中、ルシオの尋問時の録音された供述は、当時再選を目指していたキャメロン郡地方検事アルマンド・ビジャロボスによって自白として説明された。^{[11] [12]}病理学者のノーマ・J・ファーリー博士は、子供の検死結果から、彼女は階段から落ちて死んだのではなく、鈍器による外傷による死亡と一致していることが示されたと証言した。さらに、裁判所の文書には、救急室の医師がマライアほどひどい児童虐待のケースを見たことがないと述べたと記載されている。^[13]

ルシオの弁護側は、マライアの負傷は階段から落ちたことによるものであり、ルシオの心理的機能が当局への矛盾した報告に影響を与えたと主張した。弁護側の主張にもかかわらず、ルシオは殺人罪で有罪となり、2008年に死刑判決を受けた。 ^[13]

ルシオはマライアの死亡時に双子を妊娠しており、刑務所で出産した後、当局は彼女に双子を養子に出すよう強制した。 ^{[4] 2022年現在、ルシオは}テキサス州ゲイツビルのパトリック・オダニエル刑務所で死刑囚監房に収監されている^[14]。^[15]

2011年に有罪判決に対する控訴がテキサス州刑事控訴裁判所によって却下された。^{[16] 2019年、}連邦控訴裁判所の3人の判事からなる審理部は、ルシオの弁護権に対する第一審裁判所の干渉を理由に判決を覆し、再審を命じた。^[17]この決定はその後、同じ裁判所の大法廷で覆され^[18]、ルシオは死刑囚として拘留された。^[14]

ミズーリ州カンザスシティの元主任検死官である法医学者トーマス・ヤング博士は、ルシオの有罪判決後の弁護士の要請により事件を再調査した。彼は、ファーリー博士が誤った結論に飛びついたようだと結論付けた。1歳の乳児を殺害した罪で有罪判決を受け、その後の捜査で死刑判決が覆されたマヌエル・ベレスの同様の事件でも、ファーリー博士の結論は他の医療専門家によって否定されていた。^{[1] [19]}

2021年8月、ルシオの代理として、法学者、女性に対する暴力の専門家、女性に対する暴力と闘う16の団体の代表者からなるグループがアミカス・ブリーフを提出した。このアミカス・ブリーフでは、ルシオの控えめな態度と尋問中の黙認は、虐待の被害者としての過去のトラウマの結果であると述べている。彼らはまた、トラウマの影響に関する専門家の証言を排除するという裁判官の命令により、「メリッサは、彼女の態度や自白にもかかわらず、娘の殺人について無実であると説明する唯一の手段を奪われた」と主張した。^[20]

2022年1月、キャメロン郡当局はルシオの死刑執行令状に署名した。彼女の死刑執行は2022年4月27日に予定されていた。^{[21]その後、ルシオは}恩赦を請願した。恩赦・仮釈放委員会の過半数がそれを推奨すれば、グレッグ・アボット知事 は恩赦を与えることができる。仮釈放委員会は死刑執行の2日前にルシオの恩赦請願に投票する予定だった。2022年3月の恩赦・仮釈放委員会とアボット知事への書簡では、民主党と共和党の両方を含むテキサス州下院議員83名が、ルシオの死刑執行は「冤罪」となると述べた書簡に署名した。^[22]

2022年4月、裁判の陪審員ジョニー・ガルバン・ジュニアはヒューストン・クロニクル紙に、審議中に誤って仲間からの圧力に屈し、終身刑から死刑に投票を変更したと書いた。^{[9] [23]}駐米メキシコ大使エステバン・モクテスマは4月22日、「メキシコは歴史的に死刑に反対する揺​​るぎない決意を示してきた」として、アボット知事にルシオに恩赦を与えるよう求める書簡を送ったと発表した。^[24]

2022年4月25日、テキサス州刑事控訴裁判所は死刑執行の停止を命じ、キャメロン郡第138司法地区裁判所に、娘の死におけるルシオの無実を示す新たな証拠を検討するよう命じた。^[25]

その後の審理で、地方検察庁は裁判で無罪を免れる証拠が隠されていたことを認め、双方は裁判所にルシオの有罪判決を覆すよう要請した。^[26] 2024年4月、ルシオの最初の裁判を担当した同じ地方判事アルトゥーロ・ネルソンは、彼女に再審を与えることを勧告した。^[27]その後、事件は最終決定のために刑事控訴裁判所に差し戻された。

2020年にサブリナ・ヴァン・タッセルが制作したドキュメンタリー『テキサス州対メリッサ』は、ルシオの事件を追ったものだ。この映画は2020年のトライベッカ映画祭で上映され、レインダンス映画祭で最優秀ドキュメンタリー賞を受賞した。^[28]

2022年3月6日、HBOの番組『ラスト・ウィーク・トゥナイト・ウィズ・ジョン・オリバー』の「冤罪」というエピソードのメインセグメントで、彼女の事件はアメリカの司法制度改革、特に1996年のテロ対策および効果的な死刑法（AEDPA）の廃止の理由として主に言及された。^[29] 2022年4月17日、「警察の尋問」という別のエピソードのメインセグメントで、ルシオの事件は虚偽の自白の特徴をすべて備えていると再び言及された。^[30]

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