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テキサス州刑事控訴裁判所（CCA）は、テキサス州におけるすべての刑事事件の最終審裁判所です。オースティン中心部の最高裁判所ビルに拠点を置く同裁判所[ 2 ]は、裁判長1名と8名の裁判官で構成されています。
テキサス州憲法第5条は、州の司法権を規定し、裁判所の管轄範囲を定め、裁判官の資格、選挙、欠員に関する規則を定めている。
テキサス州では、刑事控訴裁判所が少年事件を除くすべての刑事事件について最終的な管轄権を有し、少年事件は民事事件とみなされる一方、テキサス州最高裁判所はすべての民事事件について最終決定権を有する。
刑事控訴裁判所は刑事事件について裁量審査権を有しており、事件を審査するか否かを自由に選択できる。ただし、死刑判決または保釈却下に関する事件のみ、必ず審理しなければならない。
最高裁判所は、裁判長1名と裁判官8名で構成されています（テキサス州最高裁判所は首席判事1名と裁判官8名で構成されています）。各裁判官の任期は1月1日から12月31日までの6年間で、任期がずれた政党選挙で選出されます。9つの議席すべてが全州規模で選出されますが、裁判長の議席は他の議席とは別に指定されます。
裁判官になるには、35歳以上で、米国およびテキサス州の市民であり、テキサス州で弁護士として活動する資格を持ち、かつ10年以上弁護士として活動している必要があります。75歳以上の人は刑事控訴裁判所の判事の席に立候補することはできません。[ 3 ]任期中に75歳になった判事は、任期の4年目の12月31日まで務めることができます。[ 4 ]テキサス州知事は、上院の承認を得て、次の総選挙まで残りの任期を務める判事を任命することができます。
1952年のヘルナンデス対テキサス州事件[ 10 ]は、テキサス州に住むメキシコ系アメリカ人の大半の生活様式を変えた。この刑事控訴裁判所の事件は上訴されなかった。最終的に、この事件は1954年に合衆国最高裁判所に持ち込まれ、合衆国憲法修正第14条の適用範囲が拡大され、メキシコ系アメリカ人が修正第14条で保護される特別な階級として認められた。合衆国最高裁判所が修正第14条をすべてのメキシコ系アメリカ人に適用するという決定は、実際にはヘルナンデス事件の判決を変えるものではなかったが、メキシコ系アメリカ人の平等な代表権の基礎を築いた。
エリゾンド事件（1996年）では、「単なる」無罪の主張でも有罪判決後の人身保護令状による救済を支持できると判断された。[ 11 ]フアン・エリゾンドは性的暴行で有罪判決を受けたが、判決後、原告は証言を撤回した。[ 11 ]裁判所は救済を勧告し、テキサス州刑事控訴裁判所は、新たな証拠に照らして合理的な陪審員が有罪判決を下さなかったであろうことを示せる場合、継続的な拘禁は正当化されないと判断した。[ 12 ]この判決はその後、テキサス州における無罪の主張を規定する基準の一部として引用されている。[ 12 ]
Ex parte Robbins (2014) は、裁判で使用された証拠の安定性に疑問を投げかける科学の進歩に基づいて人身保護令状による救済を認めた。[ 13 ]ニール・ロビンスは、17か月の子供の死亡に関して死刑に相当する殺人罪で有罪判決を受けていたが、その一部は、死因が殺人であると特定した検視官の証言に基づいていた。[ 13 ]検視官は後に死因についての意見を変更し、テキサス州刑事控訴裁判所は、特定の証拠が信頼できないか時代遅れであることが証明された場合に裁判所が事件を再検討できる法律に基づいて救済を認めた。[ 13 ]この事件は、時代遅れの法医学的証拠に基づく有罪判決に異議を申し立てることを認めるテキサス州の「偽科学」法の初期の使用例として挙げられている。[ 14 ]
シカゴ・トリビューンの2000年の特集記事によると、1995年から2000年の間に、裁判所は死刑事件で8回再審を認め、6回再判決を下したが、270件の死刑判決は維持した。[ 16 ] [ 17 ]
死刑事件における貧困被告人の弁護人の選任は論争の的となっている。地方裁判所判事は、裁判および被告人の最初の控訴のための弁護士を選任する。ジョージ・W・ブッシュ知事の下で処刑された131人の受刑者のうち、43人は、過去に弁護士資格を剥奪されたり、停職処分を受けたり、その他の制裁を受けた弁護士によって弁護されていた。[ 16 ]
受刑者の最終控訴審で弁護士が選任されることで、弁護士は裁判で起こったことを超えて新たな証拠を調査できるようになるが、これもまた問題となっている。この段階では、弁護士は、例えば、検察官が被告に有利な証拠を不適切に隠蔽したと主張することができる。[ 16 ]
1995 年以前は、上訴人は最終上訴で弁護士が保証されていませんでした。1995 年、テキサス州は、上訴の階層を統合し、被告人が完全かつ公正な一連の上訴を受けられるようにするために厳格な提出期限を設定した新しい法律で制度を刷新しました。州は、死刑囚の最終上訴を処理するために裁判所が任命した弁護士の費用を支払うことに同意しました。刑事控訴裁判所がこれらの任命を行う仕事を任されました。刑事控訴裁判所は約 300 件の事件で弁護士を割り当てる際に、資格に疑問のある者や経験の浅い者を選任しました。[ 16 ] [ 17 ]
少なくとも8人の死刑囚に対して、裁判所は過去にテキサス州弁護士会から不正行為で制裁を受けた弁護士を選任しており、その中にはまだ保護観察中の弁護士も含まれていた。彼は、裁判所によって任命された4人の弁護士のうち、複数回懲戒処分を受けた弁護士の1人だった。9番目のケースでは、弁護士は任命直後に制裁を受けた。不正行為は、比較的軽微な違反から重大な違反まで多岐に渡る。これには、法廷に出廷しなかったこと、テキサス州弁護士会や裁判官に嘘をついたこと、依頼人の許可や承諾なしに依頼人の法的請求を却下したことなどが含まれる。[ 16 ]