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クロカイマン（Melanosuchus niger）は、南アメリカ固有のワニ類爬虫類です。最大体長は約5 ～ 6.5 m (16 ～ 21フィート)、体重は450 kg (1,000ポンド)を超え、[ 6 ]アリゲーター科で現存する最大の種であり、新熱帯区で 3 番目に大きなワニ類です。[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]一般的な名前と学名にふさわしく、クロカイマンは成体になると濃い緑がかった黒色をしています。個体によっては、色素がほぼ漆黒に見えることもあります。下顎には灰色から茶色の縞模様があり、幼体は成体に比べてより鮮やかな色をしており、脇腹には目立つ白から淡黄色の縞模様があり、成体になっても残ります (他のほとんどの種よりも)。幼体の縞模様は、陸上でも水中でも体の輪郭をぼかすことでカモフラージュに役立ち、捕食を回避します。形態は他のカイマンとはかなり異なりますが、他のカイマンに見られる骨隆起は存在します。頭は大きく重く、大きな獲物を捕らえるのに有利です。すべてのワニ類と同様に、カイマンは細長くずんぐりとした体型で、大きな顎、長い尾、短い脚を持っています。厚い鱗状の皮膚を持ち、目と鼻は頭のてっぺんにあります。これにより、体の残りの部分が水中にある間も、見たり呼吸したりすることができます。
肉食動物であるクロカイマンは、流れの緩やかな川、湖、季節的に冠水するサバンナなどの淡水生息地に生息し、さまざまな魚、爬虫類、鳥、哺乳類を捕食します。[ 8 ]頂点捕食者であり、キーストーン種である可能性もあるため、生息域内のほとんどの動物を捕食できる汎食性であり、生態系の構造を維持する上で重要な役割を果たしてきた可能性があります。[ 11 ]特定の生態学的研究はごくわずかしか行われていませんが、この種は他の競争相手と共存できる独自のニッチを持っていることが観察されています。[ 8 ]
繁殖は乾季に行われる。雌は卵室のある巣塚を作り、捕食者から卵を守る。孵化した幼体はポッドと呼ばれるグループを形成し、雌の存在によって守られる。これらのポッドには他の巣の個体が含まれることがある。かつては一般的だったが、主に商業的に価値のある皮のために乱獲され、絶滅寸前となった。現在は回復しつつあり、保全依存種としてリストされている。[ 2 ]全体的にあまり知られていない種であり、皮革取引がすでに被害をもたらしていた1980年代まで詳細な研究は行われなかった。[ 12 ]人間にとって危険な種であり、過去には攻撃が発生したことがある。 [ 13 ]
クロカイマンはメラノスクス属の唯一の現存種ですが、南米で発見された2つの化石種、 1976年のメラノスクス・フィシェリと2020年のメラノスクス・ラトルベッセイが記載されていますが、 M.フィシェリの分類上の位置づけには疑問があります。クロカイマンはカイマン亜科カイマン亜科に属し、現存する6種のカイマンのうちの1種です。分子DNAに基づく系統学的研究に基づくと、以下の系統樹に示すように、クロカイマンはカイマン属のカイマンに最も近縁です。 [ 14 ]
クロカイマンは主にアマゾン地域に生息し、川、沼地、湿地、湖に生息している。ブラジル、エクアドルとペルーの東部、ボリビアの北部、フランス領ギアナの東部、ガイアナの南部に分布している。[ 15 ]
クロカイマンは、暗い色の鱗状の皮膚を持つ。皮膚の色は夜間の狩りの際にカモフラージュに役立つが、熱を吸収するのにも役立つ可能性がある（体温調節を参照）。下顎には灰色の縞模様があり（老齢個体では茶色）、体の側面には淡黄色または白色の縞模様があるが、これらは幼獣でより顕著である。この縞模様は、動物が成熟するにつれて徐々に薄れていく。他のカイマンと同様に、目の上から鼻先まで伸びる骨の隆起がある。目は大きく、主に夜行性であることに適しており、色は茶色である。巣の近くで見張りをしている母親は、無防備な目の周りに集まる吸血性のハエに悩まされ、目が充血してしまう。
クロカイマンは、特に頭蓋骨の形状において、他のカイマン種とは構造的に異なっている。他のカイマン種と比べて、目が明らかに大きい。吻部は比較的深く、頭蓋骨は（この種の体格がかなり大きいことを考慮すると）他のカイマン種よりも全体的にかなり大きい。クロカイマンは、同程度の長さの他のワニ類と比べて、比較的頑丈である。この種の頭蓋骨の形態は、年齢や個体によって異なり、これは他の現代のワニ類では珍しくない。また、性別によっても異なり、成体のオスは、同年齢のメスよりも体格に比べて頭蓋骨がはるかに大きいのが一般的である。こうした違いから、オスはメスよりも噛む力が強く、おそらくメスとは異なる、より大きな獲物を捕食していると考えられる。[ 16 ]若いクロカイマンは、体に対して頭が相対的に大きいことと、顎の色によって大型のメガネカイマンと区別できます。メガネカイマンの顎は明るい色ですが、クロカイマンの顎は暗色で、3 つの黒い斑点があります。 [ 12 ]体長3 メートル (10フィート)、体重 103 キログラム (227ポンド)のクロカイマンの咬合力は4,310 N (970 lb f )であることがわかりました。[ 17 ]
クロカイマンはアマゾン盆地最大の捕食者であり、アリゲーター科最大の種であるため、現存する爬虫類の中で最大級の1種である。[ 18 ] [ 19 ]また、他のカイマン種よりもかなり大きい。ほとんどの成体のクロカイマンは体長2.2～2.9m （7フィート3インチ～9フィート6インチ）で、老齢のオスの中には5m （16フィート5インチ）を超えるものもいる。亜成体のオスは体長約2.5～4m （8フィート2インチ～13フィート1インチ）で、体重は約95～125kg （209～276ポンド）となり、成熟したメスとほぼ同じ大きさだが、体格と体重は急速に増加する。巣にいる成体のメスの平均体長は2.8m （9フィート2インチ）であることがわかった。[ 20 ]中型の成熟したオスは体長3.5 ～ 4 m (11フィート 6インチ ～ 13フィート 1インチ) で体重は約300 kg (660ポンド)ですが、大型の成熟した個体は体重が400 ～ 500 kg (880 ～ 1,100ポンド)を超え、比較的大きなワニ類です。[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]非常に大きな老齢のオスは体長が5 m (16フィート 5インチ)を超え、体重が最大750 kg (1,650ポンド)になることがあります。[ 24 ]比較的小型の成体オスは全長3.4 m (11フィート 2インチ)で体重が98 kg (216ポンド)でしたが、かなり大型と考えられる成体オスは体長4.2 m (13フィート 9インチ)で体重が約350 kg (770ポンド)でした。[ 22 ] [ 25 ]亜成体オスの別のサンプル調査では、体長は2.1～2.8m （6フィート11インチ～9フィート2インチ）で、平均2.45m （8フィート0インチ） 、体重は26～86kg （57～190ポンド）で、平均48kg （106ポンド）であることがわかった。 lb)。[ 26 ]ガイアナのルプヌニ川で行われた研究では、亜成体と成体のクロカイマンは体長が2.03～3.71m （6フィート8インチ～12フィート2インチ） 、体重が18～210kg （40～463ポンド）でした。[ 27 ]アラグアイア川などの一部の地域では、この種は体長が4 ～5m （13フィート1インチ～16フィート5インチ）と一貫して報告されていますが、このサイズの個体はまれです。広く報告されているものの未確認の（そしておそらくほとんどが逸話的な）報告では、クロカイマンは体長が6.1m （20フィート0インチ）を超え、体重が1,100kg （2,400ポンド）に達する可能性があるとされています。[ 11 ] [ 12 ] [ 28 ]この最大サイズの情報源は不明ですが、多くの科学論文では、この種がそのような極端なサイズに達する可能性があることを認めています。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]南米では、アメリカワニ( Crocodylus acutus ) とオリノコワニ( C. intermedius ) という他の 2 種のワニが同様のサイズに達すると報告されています。
クロカイマンは食物連鎖の頂点に立つ捕食者であり、その生息域全体で見られる陸生動物や水辺の動物をほぼ何でも捕食します。他の大型ワニ類と同様に、クロカイマンはメガネカイマンなどの小型種を捕食したり、時には同種の小型個体を共食いしたりすることも観察されています。孵化したばかりの幼体は主に小型の魚、カエル、軟体動物、甲殻類、クモ類、昆虫などの無脊椎動物を食べますが、成長して大きくなるにつれて、ピラニア、ナマズ、パーチなどの大型魚や軟体動物も食べるようになり、軟体動物はすべてのクロカイマンにとって重要な食料源となっています。[ 32 ] [ 33 ]食性に関する研究は、若いカイマンに焦点を当ててきました（若いカイマンは大型の成体よりも一般的であることが多く、扱いやすいため）。ある研究で胃の内容物を調べた最大の標本はわずか1.54 m (5フィート 1インチ)で、性的に成熟したサイズより著しく小さく、小型のメスでは最低でも2 m (6フィート 7インチ)です。若いクロカイマンは多様な獲物を捕らえることが知られていますが、食性に関する研究では、若いカイマンの食性の大部分はカタツムリであり、次にかなり小さな魚が続くことが示されています。[ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]ペルーのマヌー国立公園では、亜成体以上のサイズのクロカイマンの主な獲物は魚でした。[ 38 ]入手可能なさまざまな獲物が捕らえられ、ヘビ、カメ、鳥、哺乳類が含まれます。後者 2 つは主に川岸に水を飲みに来たときに捕らえられます。哺乳類の獲物には、主にアマゾンに生息する一般的な種である、さまざまなサル、ナマケモノ、アルマジロ、パカ、ヤマアラシ、アグーチ、ハナグマ、カピバラなどが含まれる。[ 39 ]大型の獲物には、他の種のカイマン、シカ、ペッカリー、バク、アナコンダ、オオカワウソ、[ 40 ]アマゾンカワイルカ[ 41 ] [ 42 ]が含まれる。 豚、牛、馬、犬などの家畜も捕食します。クーガーやジャガーに対するまれな捕食が報告されていますが、[ 43 ]そのような捕食の証拠はほとんどなく、ネコは大型のクロカイマンのいる池を避ける可能性が高く、この種の成体はジャガーよりも食物連鎖の上位にあることを示唆しています。[ 44 ] [ 45 ]カピバラやシロクチペッカリーの群れが一般的な場所では、それらは大型の成体にとって最も一般的な獲物の一つであると報告されています。[ 46 ] [ 47 ]かなり大きな川ガメは成体のクロカイマンの獲物の中に数えられることが示唆されており、その噛む力は明らかにカメの甲羅を砕くのに十分です。[ 48 ]大型のオスは他のクロカイマンを共食いすることさえ観察されています。[ 49 ]小型のカイマン種と比べて、クロカイマンは鋭い聴覚と視覚を使って夜間に陸上で狩りをすることが多い。[ 12 ]すべてのワニ類と同様に、クロカイマンの歯は掴むためのもので、噛むためのものではないため、通常は溺れさせたり砕いたりした後、獲物を丸ごと飲み込もうとする。丸ごと飲み込めない大きな獲物は、肉が十分に腐敗してカイマンが肉をかじれるようになるまで保存されることが多い。
乾季の終わりに、メスは土と植物で巣を作ります。巣の大きさは約1.5 m (4.9 ft)で、幅は約0.75 m (2.5 ft)です。メスは最大 65 個の卵を産みます (通常は 30 ～ 60 個)。卵は約 6 週間で孵化し、雨季の初めに新たに水が張った湿地は、孵化したばかりの幼獣にとって理想的な生息地となります。[ 12 ]卵はかなり大きく、平均重量は144 g (5.1 oz)です。 [ 20 ]母親が狩りに出かけている間に無防備になった卵は、南米のハナグマ( Nasua nasua ) や大型のげっ歯類などの哺乳類、卵を捕食するヘビ、サギやハゲワシなどの鳥類など、さまざまな動物に簡単に食べられてしまいます。時折、捕食者が母親のカイマンに捕まって殺されることもあります。[ 12 ]孵化は産卵後 42 日から 90 日の間に起こると言われています。[ 12 ]他のワニ類と同様に、カイマンは孵化後、口で幼体を巣から運び出し（そのため、幼体を食べるという誤った考えが広まりました）、安全な水たまりに運ぶことがよく知られています。母親は、鳴き声をあげる孵化前の幼体が革のような卵から抜け出すのを、歯で優しく割って助けます。母親は数ヶ月間幼体の世話をしようとしますが、カイマンの赤ちゃんは大部分が独立しており、ほとんどが成体まで生き残りません。クロカイマンの赤ちゃんは孵化後、さらに頻繁に捕食の対象となり、同じ中型捕食者の多くに加え、他のワニ類（同種を含む）、大型のヘビ、または遭遇する大型の肉食魚にも直面します。捕食は非常に一般的であるため、クロカイマンは群れで行動することで幼体が生き残ることを期待しています。[ 12 ]メスのクロカイマンは2～3年に一度しか繁殖せず、20歳になるまで性的に成熟しない。[ 50 ]クロカイマンの繁殖期の乾季の間、彼らは他の個体とコミュニケーションをとるために、雷鳴によく似た音を発する。[ 51 ]
さまざまな魚類、哺乳類、爬虫類、さらには両生類を含む多くの捕食者が、カイマンの卵や孵化したばかりの幼獣を捕食します。クロカイマンは、少なくとも他の3種の半両生類で頂点捕食者とされる動物と生息地を共有しており、通常は異なる獲物や微小生息地に焦点を当てることで共存することができます。これらは、社会性があり、水生採食者で魚食性のオオカワウソ、他のカイマン種を捕食するグリーンアナコンダ（このカイマンの大きな個体も含むが、定期的にではない） [ 52 ] [ 53 ]、そしてこれらのうち最も陸生で、主に比較的大きな哺乳類や陸生爬虫類を食餌とするジャガーです。クロカイマンは、他の種とほぼ同じ獲物を食べます。彼らは恐らく最も日和見主義的だが、この地域で最大の捕食者であるにもかかわらず、代謝的に食物からより長く生きることができ、そのため頻繁に狩りをする必要がないかもしれない。通常、それぞれの捕食者は他の捕食者の成体との遭遇を避けるが、ほぼどちらの側も負ける可能性のある戦いはまれに起こるかもしれない。グリーンアナコンダ、ジャガー、クロカイマンは、おそらくこの食物連鎖の頂点に立っている。クロカイマンが数フィートの長さに達すると、天敵はほとんどいない。大型のアナコンダ（グリーンアナコンダやイエローアナコンダなど）は、この種の小型のカイマンを時折捕食することがある。[ 52 ] [ 53 ]ジャガー（Panthera onca）は、他のすべてのカイマン種の捕食者として知られており、幼体および亜成体のクロカイマンに対するもう1つの主要な捕食の脅威であり、若いクロカイマンや卵を捕食した記録がいくつかある。しかし、成体のクロカイマンには天敵がいません。これは、体の大きさ、体重、噛む力、厚い皮、そして並外れた力を持つ他の同サイズのワニ類にも当てはまります。メスや小型の個体はジャガーに捕食される可能性がありますが、大型のオスは例外的にジャガーを捕食することもあります。[ 54 ] [ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]
人間はクロカイマンを皮や肉のために狩猟します。この種は、その特徴的な皮に対する需要が高かったため、1970年代に絶滅危惧種に分類されました。クロカイマンの皮の取引は1950年代から1970年代にかけてピークに達しましたが、その後、より小型でずっと一般的なメガネカイマン（Caiman crocodilus）がより一般的に狩猟される種となりました。地元の人々は現在でも小規模ながらクロカイマンの皮や肉を取引していますが、この種は過去の乱獲から全体的に回復しています。[ 20 ]クロカイマンが平均して約40個の卵を産むことが、ある程度回復に役立っています。[ 20 ]南米では現在、開発と皆伐が蔓延しているため、生息地の破壊も同様の継続的な脅威となる可能性があります。メガネカイマンは現在、多くの地域で魚を捕食するワニ類のニッチを占めています。メガネカイマンは個体数が多く繁殖力も高いため、地域によってはクロカイマンよりも優勢ですが、1対1では大型種の方が優勢です。[ 12 ]カイマンの狩猟を抑制するには継続的な管理が必要ですが、効果的に実施するのは非常に困難です。[ 20 ]クロカイマンの個体数が減少すると、おそらく主な捕食者を失ったピラニアとカピバラの個体数が異常に増加しました。その結果、農業や家畜の損失が増加しました。[ 12 ]
この種が直面する保全上の問題をさらに悪化させているのは、時折人間を襲うことがあるという点である。[ 58 ]ほとんどの話は記録が不十分で確認されていないが、この種の恐るべき大きさや力を考えると、人間への攻撃はしばしば致命的となる。[ 25 ] [ 13 ] [ 59 ]
この種は飼育下では珍しく、繁殖は困難であることが分かっている。原産地以外での最初の飼育下繁殖は、2013年にオールボー動物園で行われた。 [ 60 ]
2025年現在IUCNは、クロカイマンの保全状況を「保全依存」から「軽度懸念」に格下げした。
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