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メガラダピス（非公式にはコアラキツネザルとして知られる） [ 1 ] [ 2 ]は、メガラダピス科に属する絶滅したキツネザルの属で、かつてマダガスカル島に生息していた3種から構成されています。最大のものは体長が1.3～1.5メートル（4～5フィート）でした。
メガアダピスは現存するどのキツネザルとも大きく異なっていた。その体はずんぐりとしており、現代のコアラのような体型をしていた。長い腕、指、足、つま先は木をつかむのに特化しており、脚は垂直に登るために広がっていた。足の形態から、メガアダピスは樹上環境で生活するように進化しており、大きな母趾と外側外転筋群によって木に垂直につかまることができたと考えられる。これらの特徴は他の樹上性種にも共通している。[ 3 ]手と足は湾曲しており、足首と手首には他のほとんどのキツネザルが持つような地上を移動するために必要な安定性がなかった。[ 4 ]
その体重は140kg （310ポンド）に達した。[ 5 ]他の推定では46.5～85.1kg （103～188ポンド）とされているが、それでも現存するどのキツネザルよりもはるかに大きい。[ 6 ]キツネザルの中で最大の体サイズを持ち、次に大きい絶滅したキツネザルの2倍の体重があった。
その頭蓋骨の形状は、既知の霊長類の中で独特で、鼻部はサイの鼻部に似ており、おそらく葉をつかむために拡大した上唇と組み合わさっていたと考えられます。その頭部は他のどの霊長類とも異なっており、最も顕著なのは、他のすべての霊長類のように頭蓋骨の前方ではなく、目が頭蓋骨の両側にあったことです。頭蓋骨の内型からは、脳容量が約250cc （8.8インプ液量オンス、8.5米液量オンス）であることが示され、これは飼い猫の約3～4倍の大きさですが[ 7 ] 、他のキツネザルと比較すると、その体格に対して小さいです[ 8 ] 。頭蓋骨の大きさと比較すると、眼窩の直径は板状に外側と前方に突き出ており、メガアダピスが昼行性であったことを示唆しています[ 9 ] 。
犬歯や切歯などの歯列の前部に関する詳細は判別が難しい。骨隆起は欠損している。顔面の最前部と頭蓋底も欠損している。M . madagascariensisの頭蓋骨の全長は約250 mm (9.8インチ)と計算されており、これは飼い猫の約 3 ～ 4 倍である。歯の摩耗、非常に厚い骨の縫合線のほとんどが消失していること、および強く発達した隆起に基づいて、高齢の個体であったと考えられている。[ 10 ]
上顎と下顎の保存状態の良い断片がいくつかある。長い犬歯と牛のような顎が先細りの鼻を形成していた。顎の筋肉は、硬い自生植物を噛むのに強力だった。メガラダピスには永久の上顎切歯がなく、下顎顆の後面に拡大した関節面がなかった。この食性と歯の類似した表現型特性が、レピレムールとの共通祖先を結論付ける根拠となっている。[ 11 ]レピレムールの上顎臼歯は、メガラダピスの臼歯と形状が非常によく似ている。両者の主な違いは、レピレムールの臼歯の外側の歯冠面がほぼ直線状で、頭蓋骨の長軸とほぼ平行であり、外側がわずかに内側に凹んでいることである。レピレムールの臼歯には前内側帯状部がない。[ 7 ]
島の地形は常に変化しており、他のキツネザルと同様に、メガアダピスは独自のニッチに特化していた。メガアダピスのような木登り動物の一般的な予想では、体の大きさが大きくなるにつれて、体の前肢も比例して大きくなる。[ 12 ]
メガラダピスの食性は歯の発達に影響を与える要因である可能性があり、脳が大きく、臼歯の歯冠の形成が遅く、歯冠の形成期間が長い種は雑食性であると考えられている。対照的に、メガラダピスは脳が小さく、臼歯の歯冠の形成が早く、歯冠の形成が速いにもかかわらず、葉食性であった[ 13 ] 。 [ 8 ]歯の微細摩耗のパターンに基づいて、M. edwardsi は完全に葉食性であったと考えられており、「ハイパー葉食性」と呼ばれている。他の 2 種、M. madagascariensisとM. grandidieriも主に葉食性であったが、食性はより多様であった[ 14 ] 。メガラダピスは葉を切り取る採餌方法で餌を食べていた。[ 8 ] M. madagascariensisでは虫歯が発生したことが記録されており、これは虫歯になりやすい葉食性の食生活と一致する所見である。[ 15 ]
メガアダピスは昼行性、つまり日中に活動していた。キツネザル類は一般的に群れの規模が小さく、繁殖期が非常に季節的である（1年に約1～2週間繁殖する）が、メガアダピスも同様であると考えられている。[ 16 ]
臼歯の歯冠形成開始時期に基づくと、メガラダピスの妊娠期間は少なくとも198日であったと考えられているが、実際にはもっと長かった可能性が高い。[ 8 ]
2300年前に人類がマダガスカル島に到達した当時、現在絶滅した「巨大」キツネザルは少なくとも17種存在し、現在も生息している種も存在していた。季節繁殖と長い妊娠期間による低い繁殖率[ 16 ] 、昼行性、そして動きの遅さが、この新たな生態学的環境において不利に働いた。メガアダピス（他の巨大キツネザルの種と共に）は、これらの特徴のために、新たな捕食者（人間）、森林火災、生息地の破壊に対してより脆弱であった。[ 17 ]
人間による乱獲は、「巨大」キツネザルの絶滅の主な原因と考えられています。マダガスカルでは小規模な干ばつが頻繁に発生しますが、約1000年前の大規模な干ばつにより湖の水位が大幅に低下し、深刻な植生変化が起こり、草原やサバンナで山火事が発生しやすい状況が作り出されました。こうした状況による作物の不作により、住民は生き残るために野生動物を狩るようになり、これらの巨大キツネザルはそうした肉の容易な供給源となりました。[ 18 ]メガラダピスの化石の中足骨と下顎骨の両方に、いくつかの外傷や切り込みが見つかりました。中足骨の切断痕は洞窟で発見されたものと類似しており、人間によって作られたものと考えられている一方、下顎骨の切断痕は切断用に設計された何らかの器具によって作られたようで、メガラダピスがかつて解剖学的に現代人と直接接触していたことを示唆している。 [ 9 ]
巨大キツネザルが発見された景観は、主に植生が密生した森林地帯であった。人類の到来後ほぼ直ちに、糞生菌スポロルミエラの胞子が急速に減少した。これは、大型動物のバイオマスが減少したことを示している。マダガスカルのさまざまな地域で行われた調査で発見された木炭微粒子は、この大型動物のバイオマスの減少後に人類による生息地の改変が行われたという事実を裏付けている。木炭の堆積物は、人類が火を使って広大な土地を非常に迅速に開墾したという事実を裏付けている。メガアダピスがよく適応していた生息地は草原に変わり、これらの動物にとって外部からの脅威から身を守る場所はほとんど、あるいは全くなくなった。そのため、メガラダピスを含む「巨大」キツネザルの個体群の最終的な減少は、人間の活動（例えば、「焼き畑農業」による土地の開墾）による生息地の分断が原因であり、その結果、これらのキツネザルは500年から600年前に絶滅したと推測されている。[ 19 ]
絶滅した動物であるトレトレトレトレまたはトラトラトラのマダガスカルの伝説はメガラダピスを指しているとよく考えられているが、これらの物語の詳細、特にその動物の「人間のような」顔は、関連するパレオプロピテクスとよりよく一致する。[ 20 ]
