マックス・ペルーツ

1938年にヒトラーがオーストリアを占領したとき、ペルーツの両親はスイスに逃れることができたが、全財産を失っていた。その結果、ペルーツは両親からの経済的支援を失った。スキーの腕前、幼少期からの登山経験、そして結晶に関する知識を活かし、ペルーツは1938年の夏、スイスの氷河における雪から氷への変化を研究する3人チームの一員として選ばれた。その結果として王立協会紀要に掲載された彼の論文は、彼を氷河の専門家として知らしめた。^{[ 11 ]}

キャベンディッシュ研究所の実験物理学教授であったローレンス・ブラッグは、ペルーツのヘモグロビンに関する研究には将来性があると考え、研究を続けるためにロックフェラー財団に助成金を申請するよう勧めた。申請は1939年1月に受理され、ペルーツはその資金で1939年3月にスイスから両親をイギリスに呼び寄せることができた。^{[ 11 ]}

第二次世界大戦勃発時、ペルーツはドイツ系またはオーストリア系の他の人物と共に一斉検挙され、ニューファンドランドに送られた（ウィンストン・チャーチルの命令による）。^{[ 12 ]}数ヶ月の抑留の後、彼はケンブリッジに戻った。戦前の氷河の層における結晶の配列の変化に関する研究のため、コマンド部隊がノルウェーに上陸した場合、氷河の下のシェルターに隠れることができるかどうかについて助言を求められた。氷に関する彼の知識は、 1942年にハバクク計画に採用されるきっかけとなった。これは、航空機に燃料を補給するために使用できる氷のプラットフォームを大西洋の中央に建設するという秘密計画であった。そのため、彼は最近発明された氷と木材パルプの混合物であるピクリートを調査した。彼はロンドン市内のスミスフィールド食肉市場の下の秘密の場所でピクリートの初期実験を行った。

戦後、彼は一時的に氷河学に戻り、氷河がどのように流れるかを実証した。^{[ 13 ]}

1947年、ペルーツはブラッグ教授の支援を受けて、生物システムの分子構造の研究を行うための医学研究評議会（MRC）からの支援を得ることに成功した。この財政支援により、彼はキャベンディッシュ研究所に分子生物学ユニットを設立することができた。^{[ 14 ]}ペルーツの新しいユニットは、分子生物学の分野に大きな可能性を感じた研究者を引き付けた。その中には、 1949年のフランシス・クリックや1951年のジェームズ・D・ワトソンもいた。

1953年、ペルーツは、タンパク質結晶からの回折X線は、重原子が付着したタンパク質結晶と付着していないタンパク質結晶のパターンを比較することで位相を決定できることを示した。1959年、彼はこの方法を用いて、血液中で酸素を運搬するタンパク質ヘモグロビンの分子構造を決定した。 ^{[ 15 ]}この研究により、彼はジョン・ケンドリューと共に1962年のノーベル化学賞を受賞した。50年後の2013年には、9,500のタンパク質の分子構造がX線結晶構造解析によって決定された。^{[ 16 ]}

1959年以降、ペルーツとその同僚は、オキシヘモグロビンとデオキシヘモグロビンの構造を高解像度で解明することに成功した。その結果、1970年、ペルーツはついに、ヘモグロビンが分子機械としてどのように機能するか、すなわち、脱酸素状態と酸素化状態の間でどのように切り替わり、それによって酸素の取り込みと筋肉やその他の臓器への放出が引き起こされるのかを提唱することができた。その後20年間の研究により、提唱されたメカニズムは洗練され、裏付けられた。さらにペルーツは、多くのヘモグロビン疾患における構造変化と、それが酸素結合にどのように影響するかを研究した。彼は、ヘモグロビン分子を薬剤受容体として機能させ、鎌状赤血球貧血などで起こるような遺伝的異常を抑制または逆転させることが可能になることを期待していた。また、異なる生息環境や行動様式に適応するために、種によってヘモグロビン分子がどのように変化するのかも関心の対象であった。晩年、ペルーツはハンチントン病やその他の神経変性疾患に関与するタンパク質構造の変化の研究に注力した。彼は、ハンチントン病の発症はグルタミンリピートの数と関連しており、それらが結合して彼が「極性ジッパー」と呼ぶものを形成することを実証した。^{[ 17 ]}

1950年代初頭、ワトソンとクリックがデオキシリボ核酸（DNA）の構造解明に取り組んでいた頃、ペルーツから、ジョン・ランドール卿のキングス・カレッジ研究所の1952年の未発表の進捗報告書を受け取った。この報告書には、ロザリンド・フランクリンが撮影したX線回折画像が含まれており、それが二重らせん構造の解明に決定的な役割を果たした。

ペルーツはフランクリンの知らぬ間に、また許可も得ずに、未発表の進捗報告書の内容を詳細に分析する機会もないまま、この行為を行った。後に、この「贈り物」によって得られた成果と栄誉を鑑みて、ランドールらはこの行為を批判した。

この問題を解明するため、ペルーツは後に報告書を公表し、フランクリンが1951年末に行った講演（ワトソンも出席していた）で述べていないことは何も含まれていないと主張した。ペルーツはまた、この報告書は「評議会で働く様々なグループ間の連絡を確立する」ために設立されたMRC委員会宛てのものであったと付け加えた。ランドールとペルーツの研究室はどちらもMRCから資金提供を受けていた。

ペルーツは晩年、『ニューヨーク・レビュー・オブ・ブックス』誌に生物医学に関する定期的な書評家／エッセイストとして寄稿していた。これらのエッセイの多くは、1998年に出版された彼の著書『もっと早く君を怒らせておけばよかった』に再録されている。^{[ 18 ]}

1985年8月、ニューヨーカー誌は、第二次世界大戦中に抑留者として過ごした彼の体験を綴った「それが戦争だった：敵性外国人」というタイトルの記事を掲載した。

ペルーツは1997年に科学に関する著作でルイス・トーマス賞を受賞した。 ^{[ 19 ]}

ペルーツの書簡集は、2009年に『What a Time I Am Having: Selected Letters of Max Perutz』（私はなんて楽しい時間を過ごしているのだろう：マックス・ペルーツ選集）というタイトルで死後出版された。

ペルーツは1994年にケンブリッジ大学で行った「生きた分子」と題する講演で、哲学者カール・ポパー卿とトーマス・クーン、そして生物学者リチャード・ドーキンスの理論を批判した。彼は、科学は仮説の形成と反証の過程を経て進歩するというポパーの考え方を批判し、仮説は必ずしも科学研究の基礎となるものではなく、少なくとも分子生物学においては、必ずしも修正されるものでもないと述べた。ペルーツにとって、科学は社会的・文化的圧力に左右されるパラダイムシフトによって進歩するというクーンの考え方は、現代科学を不当に描写したものであった。

これらの批判は、宗教を攻撃する科学者、特にドーキンスにも及んだ。ペルーツにとって、人々の宗教的信仰を傷つける発言は無神経であり、単に科学の評判を傷つけるだけであったが、創造論のような「明らかに誤った」理論に反対する科学者を批判することはなかった。彼は「たとえ神を信じていなくても、信じているかのように生きるべきだ」と結論づけた。^{[ 20 ]}

2001年9月11日の同時多発テロから数日後、ペルーツはイギリスのトニー・ブレア首相に手紙を書き、軍事力で対応しないよう訴えた。「私はアメリカの復讐の叫びに不安を感じており、ブッシュ大統領の報復がさらに何千人もの罪のない人々の死につながり、私たちをテロと対テロの激化の世界へと追い込むのではないかと懸念しています。あなたが抑制的な影響力を行使して、このような事態を防いでくれることを切に願っています。」^{[ 21 ]}

ペルーツは1954年に王立協会フェロー（FRS）に選出された。^{[ 3 ]}マックス・ペルーツは、ヘモグロビンとミオグロビンの構造に関するそれぞれの研究で、1962年にジョン・ケンドリューと共同でノーベル化学賞を受賞したほか、 ^{[ 22 ]}数々の重要な栄誉を受けた。 1963年に大英帝国勲章コマンダーに任命され、同年アメリカ芸術科学アカデミーに選出された。 ^{[ 23 ]} 1967年にオーストリア科学芸術勲章を受章し、 1968年にアメリカ哲学協会に選出された。 ^{[ 24 ]} 1970年に米国科学アカデミーに選出され、 ^{[ 25 ]} 1971年に王立協会のロイヤル・メダルを受章し、 1975年に名誉勲章メンバーに任命され、 1979年にコプリー・メダルを受章し、1988年にメリット勲章メンバーとなった。

ペルーツは1964年にドイツ科学アカデミー・レオポルディーナの会員となり、ウィーン大学から名誉博士号（1965年）を授与され、1967年にはヴィルヘルム・エクスナー・メダルを受賞した。 ^{[ 26 ]}彼は1964年にEMBOの会員に選出された。 ^{[ 27 ]}

欧州結晶学会は、彼の名にちなんでマックス・ペルーツ賞を設立した。^{[ 28 ]}

1980年、ペルーツは王立研究所のクリスマス講演会「鶏、卵、そして分子」の6つの講演のうちの1つを行うよう招待された。^{[ 29 ]}

• 1962年。『タンパク質と核酸：構造と機能』アムステルダムおよびロンドン。エルゼビア社
• 1989年。『科学は必要か？科学と科学者に関するエッセイ』ロンドン。バリー・アンド・ジェンキンス社。ISBN 0-7126-2123-7
• 1990年。タンパク質における協同性とアロステリック調節のメカニズム。ケンブリッジ。ケンブリッジ大学出版局ISBN 0-521-38648-9
• 1992年。『タンパク質構造：疾患と治療への新たなアプローチ』ニューヨーク：フリーマン社。ISBN 0-7167-7021-0
• 1997年。『科学は静かな生活ではない：ヘモグロビンの原子メカニズムの解明』シンガポール。ワールドサイエンティフィック。ISBN 981-02-3057-5
• 2002年。『もっと早く君を怒らせておけばよかった』。ニューヨーク州コールド・スプリング・ハーバー。コールド・スプリング・ハーバー研究所出版局。ISBN 978-0-87969-674-0
• 2009年。『What a Time I Am Having: Selected Letters of Max Perutz』（ヴィヴィアン・ペルーツ編）。ニューヨーク州コールド・スプリング・ハーバー。コールド・スプリング・ハーバー研究所出版局。ISBN 978-0-87969-864-5