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メアリー・ジェファーソン・エップス（1778年8月1日 - 1804年4月17日）は、幼少期はポリー、成人後はマリアと呼ばれ、トーマス・ジェファーソンと妻との間に生まれた2人の娘のうち、3歳を超えて生き延びた妹にあたる。彼女は従兄弟のジョン・ウェイルズ・エップスと結婚し、3人の子供をもうけた。そのうち、息子のフランシス・W・エップスだけが幼少期を生き延びた。マリアは出産後数ヶ月で亡くなった。
メアリー「ポリー」ジェファーソンは、 1778年にトーマス・ジェファーソンとマーサ・ジェファーソン（旧姓ウェイルズ）の間に生まれた。[ 1 ] [ a ]彼女は彼らの4番目の子供だったが、成人まで生き延びたのは2人の子供のうちの1人だけだった。[ 1 ] [ 2 ]彼らの最初の子供、マーサ「パッツィ」ジェファーソンは1772年に生まれた。ポリーが生まれた頃には、ジェーン（1774年～1775年）と、1777年に数週間しか生きなかった息子はどちらも亡くなっていた。[ 3 ]
彼女の父親は1779年6月1日にバージニア州知事に選出され、一家は最初にウィリアムズバーグに引っ越した。政府は1780年にリッチモンドに移転し、一家もそこへ移った。[ 4 ] 1781年5月にイギリス軍がリッチモンドに進軍し、事前に警告があったため、ジェファーソン一家は田舎の邸宅ポプラフォレストに逃げた。[ 4 ]この間に、マーサとトーマスの5番目の子供、ルーシー・エリザベス（1780年～1781年）が亡くなった。その後、2番目のルーシー・エリザベスが1782年5月8日に生まれた。[ 5 ]マーサはルーシーの誕生後4ヶ月間回復せず、1782年9月6日に亡くなった。[ 2 ]ポリーは4歳だった。[ 1 ] [ 2 ]トーマスは悲しみに暮れた。彼が彼女のために作った記念碑には、「死によって彼から引き離された／1782年9月6日／彼の愛の記念碑に刻まれた」という言葉が刻まれていた。[ 2 ]
ジェファーソン家の娘たちは、叔母と叔父のエリザベス・ウェイルズ・エップスとフランシス・ウェイルズ・エップス（彼女の母親のいとこ）と一緒にエッピントンに滞在した。 [ 1 ] [ 6 ] 1782年12月から1784年5月の間、パッツィとトーマスはフィラデルフィアにいた。パッツィは家族に下宿して教育を受け、父親はフィラデルフィアで働き、フランスに行くための議会の命令を待っていた。[ 4 ]
ポリーとルーシー・エリザベスは、パッツィと彼女の父親がフィラデルフィアに住んでいたため、エップス一家とともにバージニアに留まり、その後、 1784 年 7 月 5 日にジェームズ・ヘミングスとともにセレス号でパリへ出航した。[ 5 ] [ 4 ] エリザベス・エップスは、ポリーの読み書き、ダンス、裁縫などの初期教育を行った。1786 年の夏、フランシス・エップスは、ジェファーソンに、ポリーの教育をさらに進めて音楽、数学、英語、フランス語を学べるように家庭教師をつけるよう勧めた。エップスには 6 人の子供がいた。[ 7 ]ルーシー・エリザベスは1784 年 10 月 13 日に百日咳で亡くなり[ 5 ]、ジェファーソンはポリーがエップス家を出てフランスで彼と合流できるように手配した。[ 1 ] [ b ]
サリー・ヘミングスの世話を受けていたポリーは、9歳の時にヨーロッパへ渡り、パリにいる父と姉のパッツィーに合流した。一行はまずイギリスに上陸し、そこでアメリカ合衆国公使ジョン・アダムズの妻アビゲイル・アダムズが、パリで父と合流するまで少女たちの面倒を見た。アビゲイルはポリーに深い愛情を抱き、それは長く続いた。[ 9 ]ジェファーソンはアダムズからポリーが「議会の誰からも愛されている」という手紙を受け取った。[ 1 ]フランスでは、ポリーは姉のパッツィーと共にペンタモント修道院の学校に通った。[ 10 ]読書好きだったポリーは、十分な教育を受けており、名門校で優秀な成績を収めた。父親によれば、ポリーはフランス語を「十分に流暢に」話せ、フランス語の勉強に加えて、スペイン語、絵画、チェンバロの演奏も学んだ。[ 11 ]ポリーとパッツィはチフスにかかり、1788年の冬から1789年の春まで父親の家にいた。[ 4 ]パッツィがカトリックに改宗したいと表明し、修道会に入ることを考えていると言った後、ジェファーソンはすぐに彼女と妹のポリーを学校から退学させた。[ 12 ]パリでの最後の数ヶ月の間にフランス革命が勃発した。[ 4 ]
奴隷のサリー・ヘミングスと、パリでジェファーソンの料理人を務めていた兄のジェームズを伴って、一家は1789年にバージニアに戻った。その頃、ポリーは「マリア」（バージニア風に「i」を長く発音）という発音と名前を採用し、生涯その名前を使った。[ 1 ]ジェファーソンが国務長官を務めていた間、ペンシルベニア州フィラデルフィアの臨時の首都にしばらく住んだ後、一家はモンティチェロに戻った。マリアは残りの短い人生のほとんどをバージニアで過ごした。彼女は母親の美貌を受け継いでおり、しばしば褒められたが、本人はそれを嫌がった。彼女は自分の性格や知性で知られることを好んだ。
末娘は11歳くらいの愛らしい少女です。持ち前の温厚な性格、いつも顔に浮かぶ魅力的な笑顔、そして尊敬する父親の的確な教えや助言に快活に耳を傾ける様子、父親に投げかける的確な質問、外国語、歴史、地理の知識の著しい向上ぶりは、彼女の才能が成熟する頃には、友人たちの喜びとなり、女性の中でもひときわ輝く存在となるであろうという、喜ばしい予感を抱かせます。
1792年の秋、彼女の父親は彼女をフィラデルフィアのヴァレリア・フラートンの学校に入学させた。そこで彼女は良い友達を作り、日曜日には父親を訪ねることができた。父親は当時、フィラデルフィアの学校の近くに住んでいた。[ 14 ]彼女は1793年9月までそこに寄宿していたが、フィラデルフィアで発生した黄熱病の流行により退学させられた可能性がある。 [ 15 ]この流行で最終的に5000人が死亡した。[ 16 ]
マリア（当時そう呼ばれていた）は、1797年10月13日にモンティチェロで、幼なじみでいとこのジョン・ウェイルズ・エップス（フランシスとエリザベス・エップスの息子）と結婚した。夫妻はチェスターフィールドのジェームズ川沿いにある彼の農園、モント・ブランコに住み、彼の家族の農園であるエッピントンを頻繁に訪れた。[ 1 ] [ 6 ]
数回の流産の後、[ 17 ]マリアとジョンには3人の子供が生まれた。[ 18 ]
マリアは1802年11月から1803年1月にかけて姉とともにワシントンへ旅行し、姉は父の女主人兼非公式のファーストレディを務めた。[ 19 ] [ 4 ]マリアは母と同様に健康状態が悪かった。[ 1 ]彼女は3回目の出産から体調が回復せず、その後1804年4月17日にモンティチェロで亡くなり、そこに埋葬された。[ 1 ] [ 20 ]
私の叔母であるエップス夫人は、ひときわ美しい女性でした。彼女は高潔で、公正で、寛大でした。生まれつき穏やかな性格でしたが、晩年は病に苦しみ、その気質が衰えたように思います。その点において、天の光を宿しているかのような明るい性格の母とは対照的でした。…母は知的に姉よりもやや優れており、姉自身もその違いを自覚していましたが、あまりにも高潔な性格だったため、感情が卑しいものになることは決してありませんでした。姉妹の間には、この上なく強く温かい絆、揺るぎない信頼と愛情がありました。
—エレン・ウェイルズ・ランドルフ・クーリッジからヘンリー・S・ランドール宛、1856年1月15日[ 1 ]
彼女の死を受けて、アビゲイル・アダムズはジェファーソン大統領に弔いの手紙を送った。これは、1800年の激しい大統領選挙戦以来、両家の間で続いていた長い沈黙を破る最初の出来事だった。アビゲイルは、少女時代にロンドンでマリアに会った時にすぐに感じた愛情について感動的に書き、その愛情は決して変わることがなかったと述べている。[ 21 ]