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マンナンは、糖マンノースを主成分とするポリマーです。 [ 1 ] [ 2 ]これらは、針葉樹などの高等植物に見られる主要なバイオマス源であるヘミセルロースに含まれる多糖類 の一種です。これらのポリマーは通常、ガラクトースとグルコースという2つの他の糖も含んでいます。これらは（セルロースとは異なり）しばしば分岐しています。
植物マンナンはβ(1-4)結合を持ち、α(1-6)ガラクトース分岐を持つ場合もあり、ガラクトマンナンを形成します。これらは不溶性で、貯蔵多糖の一種です。象牙の実にはマンナンがあります。別の種類として、マンノースとグルコースの混合β(1-4)主鎖を持つガラクトグルコマンナンが軟木に見られます。コンニャクとサレップにはβ(1-4)結合を持つグルコマンナンがあります。[ 3 ] [ 4 ] 多くのマンナンはアセチル化されており、海洋由来のものには硫酸エステル側鎖を持つものがあります。
酵母の細胞壁には、α(1-6)結合の主鎖とα(1-2)およびα(1-3)結合のグルコース分岐を持つ、異なるタイプのグルコマンナンがあり、これらの分岐にはホスホジエステル結合も含まれる可能性がある。[ 5 ] 酵素消化または酸触媒作用により、グルコマンナンを可溶化することができる。[ 6 ]血清学的には、哺乳類の糖タンパク質に見られる構造と類似している。マンナンの検出は、マンナン結合レクチン経路 での溶解につながる。
GDP-マンノースは、マンノシルトランスフェラーゼと呼ばれる酵素のグリコシルトランスフェラーゼの基質である。[ 8 ]
GDP-マンノースは、マンノース-1-リン酸グアニリルトランスフェラーゼという酵素によって、GTPとマンノース-6-リン酸から生成される。
マンナン（および多くの関連するヘミセルロース）の分解はよく研究されている。マンナンの主鎖の加水分解は、β-マンノシダーゼ、β-グルコシダーゼ、β-マンナーゼなどの様々な酵素によって触媒される。側鎖はエステラーゼとα-ガラクトシダーゼによって分解される。 [ 1 ]
長いマンナン鎖が加水分解されてより短い鎖になると、これらのより小さな分子はマンナンオリゴ糖（MOS）として知られています。MOSは定義上、不溶性ガラクトマンナンまたは可溶性グルコマンナンのいずれかから製造できますが、後者のタイプの方が広く販売されています。[ 9 ]
グルコマンナンMOSは、その生物活性のため、畜産業におけるプレバイオティクスや栄養補助食品として利用されている。
「マンナ」とは、いくつかの樹木や低木種によって生成される物質で、例えば、もともとマンニトールが分離されたのは、その分泌物であるトネリコ（Fraxinus ornus）からである。
MOSは、主にグルコマンナンとガラクトマンナンなどのマンノース含有グルカンポリマーの加水分解反応によって調製されることが多い。